заметила, как он украдкой кивает мне, дескать, соглашайтесь!
Оставить мага в доме, особенно, если он действительно сильный, было страшно. С другой стороны, плюсы перевешивали минусы. Да и опять же, отозвать приглашение я могу в любой момент…
— Ладно, но нечисть в лесу на вашей совести, — предупредила я.
Дрогар так ровно кивнул, будто ни на секунду не сомневался в моем согласии. И подобная самоуверенность несколько злила. С другой стороны, это просто взаимовыгодная сделка: я при первой же возможности освобожу его от опостылевшей связи (надеюсь, таковая вообще появится), а он избавит меня от нечисти и назойливых “женихов”. Так что смысл упираться дальше и набивать цену?
Или это такой хитроумный план, чтобы нашу связь не разрушить, а укрепить? Я с прищуром посмотрела на чернокнижника, в последнее время подозрительность, граничащая с легкой паранойей, подкатывала ко мне все чаще. Наверное, переход из одного мира в другой не прошел бесследно. К слову.
— А откуда вы знаете, что я из другого мира? — никто из предыдущих магов такой осведомленностью не блистал.
— Тут и знать нечего. Зания сбежала в другой мир, а спустя шестьдесят лет в ее доме ни с того, ни с сего объявляется другая ведьма. Откуда же ей еще взяться? — усмехнулся чернокнижник. — Правда, я полагал, что ты ее дочь, но ты упомянула ее как бабушку.
— Да, бабушка, — кивнула я.
Звучало логично, не придерешься.
— Разместить вас могу только на лавке. На печи я временами готовлю, после этого там жарко спать.
— Я могу и в сенях поспать, — предложил чернокнижник.
Но там было узко и совсем неудобно, так что все-таки мы остановились на лавке.
— Ведьма! Открывай! — раздалось из-за забора.
Судя по стоявшей рядом рыжей коняшке, это не кто-то из крестьян, а очередной охочий до ведьминого тела пожаловал.
Я выразительно взглянула на Зорана Дрогара, тот молча пошел на зов, с хрустом разминая пальцы.
— Я там одним глазком, — шепотом известил меня Мартин и шмыгнул следом.
По правде, я тоже хотела на это посмотреть, но пока переодевалась в рабочее — огород сам себя не прополет — все уже закончилось. Судя по несколько разочарованному Марти, ничего интересного не произошло.
— А ты рассчитывал на магический бой? — насмешливо поинтересовался чернокнижник.
— Не думал, что он так просто отступится, — пропыхтел парень. — Вот я бы не оступился!
— Поэтому твои шансы дожить до его лет невелики, — резюмировал Дрогар.
— В смысле? — не понял Мартин.
— Надо четко понимать свои силы и возможности, уметь их рассчитывать и не нарываться по ерунде, — жестко спустил его с небес на землю мужчина.
А я вспомнила, как сам Мартин задвигал что-то похожее, когда я хотела искать пропавшего в лесу мага.
— Да, вы, наверное, всегда рассчитывали свои силы, — восторженно посмотрел на чернокнижника парень.
— Один раз не рассчитал, — обронил маг, бросив на меня тяжелый взгляд.
Опять я виновата? Пугало вечно мне пеняет за долгое отсутствие ведьмы, теперь и этот будет?
Недовольно цыкнув, я закинула лопату на плечо и направилась на утренний обход, традиционно начинавшийся с тыкв. И уже на подходе к ним поняла, что что-то не так. Посреди грядок с тыквами кто-то копошился. А я ведь только вчера обнаружила на ботве крохотные завязи!
На нарушителя я кинулась с лопатой наголо, понимая, что прибью его, кем бы он ни был. Потому что за тыквы с некоторых пор я реально была готова убивать.
Собственно, рассмотреть гада мне не удалось, как только я заметила ползающее между побегами существо, то не задумываясь воткнула в него лопату — никогда не думала, что лопата может быть таким прекрасным орудием убийства, а не только труда! Тварюшка заверещала и начала размахивать длинным хвостом, на котором играли солнечные блики и, кажется, блестело жало. Так что и по хвосту я тоже ударила. Какое-то время оно еще дергалось, но быстро откинуло лапки и хвост.
На шум как раз подоспели мои маги.
— Ого! — открыл рот Мартин. — Это же Черный удильщик!
— Он самый, — подтвердил Зоран и хмуро посмотрел на меня. — Зачем ты его убила?
— А что, нельзя? — поразилась я. — Он у вас в Красную книгу занесен как вымирающий вид?
— Только в справочник опасной всеядной нечисти.
— Но он правда редкий, — подхватил Марти. — Можно я у него жало отломлю? Там содержится уникальный яд. Очень ценный.
— Отрезай, — разрешила я, и парень было дернулся.
— Не голыми же руками, — остановил его Дрогар.
И сам со вздохом достал кинжал из сапога и принялся аккуратно отпиливать хвост.
Я как раз достаточно пришла в себя, чтобы оценить нарушителя спокойствия. Он сильно напоминал скорпиона-переростка, только голова скорее как у животного. И вместо клешней лапы, которыми он и покусился на тыквы. Три штуки сорвал!
— В следующий раз не нападай на него, а сразу зови меня или Мартина, — принялся отчитывать меня маг. — Он действительно очень опасный и ядовитый.
— Он жрал мои тыквы! — я ткнула в удильщика лопатой. — Я что должна была, стоять и смотреть?!
— Лучше всего бежать, они не особо быстрые, лапки-то короткие, — влез Мартин.
Ну да, синдром отличника он такой, везде надо свои пять копеек вставить!
— В общем теперь, думаю, вы увидели и оценили фронт работы, — я кивнула на нечисть. — Если такие повадятся часто забредать на огород, то тыквы мне точно не светят.
— Завтра с утра пойду, — отозвался маг, отрезая кончик хвоста удильщика.
Наверное, из-за хвоста так назвали, а с цветом тем более все понятно. Черный панцирь аж сиял на солнце и выглядел очень крепким. Зоран с трудом вогнал между его чешуйками кинжал.
— А чего не сегодня? — полюбопытствовала я.
Магов я успела неплохо изучить. На словах они все были могущественные и грозные, а как до дела доходило, то сразу что-то шло не так.
— Сегодня поставлю защиту по периметру участка, — пояснил Зоран, наконец, справившись с кончиком хвоста и протянув его Мартину. — Всю нечисть изловить невозможно, а ведьмин огород для них как магнит. Они так и продолжат забираться. А в следующий раз тебе может не повезти.
— Ладно, — приняла объяснения я. — Но поскольку мне повезло, и у меня тут два сильных мага, то, надеюсь, вы не только кончик хвоста заберете, но и сам труп куда-нибудь выкинете.
На самом деле, я отчаянно храбрилась и бравировала. При ближайшем рассмотрении тварь выглядела жутко. Понятно, что не выскочи я так внезапно и не воткни в нее сходу лопату, то неизвестно, чем все могло бы закончиться.
Но признаваться, конечно, не собиралась. Даром что ли меня тут считают сильной ведьмой? Надо оправдывать
