10-ая печать
Звездолет оказался совершенно пуст - самоуверенные пришельцы переиграли самих себя, отправившись на поиски Михала всей командой. Взрывать корабль, как предполагал Лусиан, не пришлось.
Более того, человечеству улыбнулась небывалая удача - люди получили настоящий звездолет, а казавшийся запуганным пленник помог разобраться с основами устройства и управления.
Сейчас трое гладиаторов допрашивали рептилоида, находясь на капитанском мостике...
Кибервампирша отрегулировала кресло пилота и устроилась в нем поудобнее. Закрыла глаза и сосредоточилась на том, что говорил пленник.
Ящерообразное существо, связанное по рукам и ногам, уже почти не коверкало румынский. Его прислонили к стене подобно бревну. Иногда оно обращалось к архивным документам - голограмме, висевшей над пультами управления позади Селин.
Дрожащий голос рассказывал историю расы Сайлекс. Империи Сайлекс. Единой. Неделимой. Безбрежной и Вечной... Разрываемой на части внутренними противоречиями и готовой рассыпаться в пыль.
Селин демонстративно вертела в руках пистолет. Она считала, что раскусила пришельца.
"Холодное и злое существо. Такие понимают только силу, подчиняются ей..."
Сгорбленный рептилоид со странным именем Томб то и дело посматривал на пистолет, высовывая из пасти змеиный язык... Пытался уловить запах слабости? Зеленые хамелеоновые глаза, вертевшиеся во все стороны, искали шанс.
"Напрасно".
Она считала, что знает, как надо подать себя. Как можно заставить его повиноваться. Он был очень важен для них, этот ящер. Он являлся ниточкой, ведущей в небо. И ее нельзя было упускать.
Селин понимала, что просто притвориться... не получится. Этого будет слишком мало. Жизнь в очередной раз потребовала большего, ведь Избранный не принадлежит себе. Девушке пришлось снова окунуться в это... забыть, что совсем недавно хотелось остаться человеком, испытать простое женское счастье...
Девушка поняла, что ей удалось вернуться в образ кибервампирши, когда нечто темное, постоянно ускользающая тень зашипела в левое ухо: "Ты еще слаба, космос не примет тебя".
"Они - твоя слабость".
"Они не нужны тебе..."
Это жертва, на которую Селин сознательно пошла. Она считала, что сможет вовремя остановиться, ведь в прошлый раз получилось. Селин почти ненавидела себя, но выбора не было - рептилоид должен бояться, обязан безропотно подчиняться. Отвращение к сделанному выбору не должно мешать общему делу.
Но... прочь все это. Селин надеялась разобраться с собой позже.
Драгош сел в соседнее кресло. Мирче оперся на пульт управления и изредка поглядывал на девушку, которая снова строила из себя кибервестника смерти.
Итак, голос пришельца.
- Давайте с самого начала, чтобы вы смогли правильно понять меня, - Томб повернулся к людям боком и попытался поднять вверх один из пальцев левой верхней кисти, сделал многозначительную паузу.
Осознав, какой жест пытается изобразить ящерица со связанными за спиной лапками, парни рассмеялись. Пришелец высунул длинный язык и быстро втянул его обратно.
"Не упади - а то перевесит".
- Галактика Млечный путь, - Томб кивнул в сторону голограммы, - по земной модели времени дважды 66-й год. Единая Империя Сайлекс распалась на две части, каждой из которых принадлежит по одному рукаву спиральной галактики. Большая часть центральной зоны является нейтральной территорией, хотя обе стороны претендуют на нее. Эта территория - Заповедная зона. Она имеет сакральное значение, - Томб сглотнул, - туда имеют доступ только отдельные представители касты духовенства...
- Другие касты? - стерва Селин изобразила выстрел по пришельцу.
- Прошу, уберите это... Спасибо. Стража, ремесленники, неприкасаемые. Но о них позже. Так вот, представители других каст там физически не могут находиться - они погибают. Некоторые члены религиозного клана выживают в Заповедной зоне, поскольку из-за тысячелетий селекции и замкнутости в их крови вырабатывается особое вещество - некровитум.
- Странное название. Ты специально перевел так? - спросил Мирче.
- Я стараюсь описать его словами, доступными вашему языку, - пришелец закатил глаза, и они съехали на затылок, к маленьким гребешкам, - это вирус, особый кремниевый полимер с уникальными свойствами. Благодаря спиралевидной структуре, - правый глаз Томба уставился на Драгоша, - она создает эффект отражения входящих вибраций, в результате исходный сигнал и его отраженные формы становятся неразличимыми. Принято считать, - второй глаз уставился на кибервампиршу, - что именно некровитум отвечает за работу механизмов магии. По неизвестным причинам вирус концентрируется в органах чувств, мозге и сердце. Достаточный уровень некровитума наблюдается только у священников высшего ранга, поэтому лишь они могут выжить в Заповедной зоне.
- Из чего состоит район? - спросила Селин, глядя в черный зеркальный потолок.
- Заповедная зона, - подчеркнул Томб, - образована массивной черной дырой... или Темной матерью... и светлыми звездами, что вращаются вокруг.
- Светлыми детьми? - усмехнулся Мирче.
Рептилоид замолчал и озадаченно уставился на парня.
- Откуда вы знаете? - опасливо спросил он.
Драгош и Мирче прыснули от смеха. Нелепый пришелец с таким дурацким именем начинал им нравится.
- Мы придаем, - не дождавшись ответа, продолжил Томб, - этим объектам религиозное значение. Темная звезда символизирует одно из начал природы - неутолимый голод. Светлые воплощают другое начало - созидательную силу. Во вращении звезд проявляется танец созидания и разрушения, не имеющий начала и конца. Игра фундаментальных сил и жизнь Вселенной.
Ящерица закрыла глаза и что-то проворковала.
"Молитва?!"
Когда Томб вновь открыл глаза и посмотрел на Драгоша, тот одобрительно кивнул: "Продолжай".
- Согласно нашей вере взаимодействие Черной матери и окружающих звезд создает пульсирующую энергетическую зону. Мы называем этот эффект дыханием звезд...
- Пресмыкающиеся поэты, - заметил Мирче и покосился на кибервампиршу.
- Пульсации создают энергетические аномалии. Они требуют релаксации, для чего эти уменьшенные копии зоны разлетаются по галактике в поисках форм материи, способных ощущать голод. Найдя их, аномалии... или, как принято говорить в ряде сект, флуктуации, растрачивают избыток энергии, преобразуя ее в движение материи и рост энтропии. Освободившись от потенциала, аномалии возвращаются обратно, и все повторяется сначала.
"Понятно. Рептилоиды-буддисты".
- Под действием дыхания звезд из имеющейся в зоне материи формируются особые кристаллы соуларис, как-то связанные с аномалиями. Некоторые считают, что кристаллы представляют собой застывший свет. Это объясняет поразительную совместимость соулариса и аномалий...
- Что ты хочешь сказать?.. При чем здесь Земля?! Почему вы сунулись к нам?! - резко перебила Селин.
- Я... - ящерица посмотрела на Драгоша в поисках поддержки.
- Продолжай, - одобряюще сказал тот.
"Плохой и хороший полицейский. Почему бы и нет?" - задумался Мирче.
- Соуларис является важнейшим компонентом технологий. Свойства кристаллов позволяют хранить аномалии без разрядки энергии... почти без разрядки...
"Все смертно, ящер", - Селин еще раз изобразила выстрел по пришельцу.
- Ее... - рептилоид закатил глаза, - скорость приближается к нулю. Поэтому на основе кристаллов созданы специальные накопители, интран, которые могут имплантироваться в экзоскелеты, экзан, то есть экзоскелеты аномалий.
- Как кассеты? - уточнил Мирче.
- Э-э... Что это? - удивился собственному незнанию Томб.
- Не бери в голову, - махнул рукой Драгош. - Давай дальше.
- Благодаря данной технологии мы можем менять тела. Некоторые Сайлекс живут неограниченно долго, меняя экзаны. Решение о такой возможности принимается органами управления кастой на основании заслуг кандидата перед Императором. В случае кандидата от касты ремесленников решение принимает сам владыка Сайлекс.
- Все из-за бриллиантов, - Мирче подмигнул Селин.
Наблюдая непринужденное поведение парней, пленный рептилоид почувствовал себя увереннее.
- Соулярис - стратегический материал, на котором основано наше могущество. Он - чистое природное вещество, достать которое можно только в Заповедной зоне. Помимо того что в ней могут выжить только самые сильные священники, есть еще одна проблема. Там ломается любая мало-мальски сложная техника. Таким образом, только высшее духовенство способно собирать соуларис, используя простейшие летательные аппараты.
- Поэтому они главные?
- Поэтому мы главные, - торжественно произнес Томб и вновь попытался поднять палец, повернувшись спиной к повстанцам.
