— Слушай, “моржиха”! Посидишь тут без меня минут двадцать?
— Не волнуйся. Примерно столько времени мне потребуется, чтобы остыть до приемлемого состояния.
Быстро заскочив в тепло, я тут же связался через неподалёку крутящегося ”серого” с Сычом и опять наведался к Кортинару, чтобы хоть немного отогреться.
Явившись, Глава Тайной Стражи оперативно разобрался в проблеме, выделив в своей конторе комнату без каминов, но со сквозняками и балконом.
Голова уже шла кругом до тошноты от всех этих бездушных, принцесс и интриг, поэтому, послав всё на три нездешних буквы, я отправился в такие родные и уютные шутовские покои. Вся наша команда, словно предчувствуя моё скорое появление, собралась у нас с Фаннорией.
— Чёт ты, братишка, совсем с лица спал, — сказал Парб, протягивая мне чашку с горячим ароматным напитком. — Не бережёшь себя, видать. Ты бы ел побольше и спал, как человек, а не ночами по дворцу бегал.
— Так ему, наверное, ничего не достаётся — Фанька вон как еду “подметает”, даже тебе, Скала, за ней не угнаться, — ехидно предположил Штих.
— И никого я не объедаю! Если только чуть-чуть или пока никто не видит! — возмутилась жена. — А на Илия сейчас столько всего навалилось с этим Праздником Зимы, что нам и не снилось! Его голова с плеч полетит, если что не так пойдёт! Вот пройдут гуляния, отоспится и отожрётся — лично прослежу.
— Не получится дорогая, — хмуро ответил я. — Ипрохан приказал сразу после праздника ехать мне в Босвинд следить за Греяной, пока новую охрану в замке не соорудят.
— Там откормлю — неважно.
— Одному ехать… Только я, Кортинар и дочка его.
— Дочка?
— Та самая ведьма, которую из Босвинда приволок.
— Это которая почти голая? — очень ласково спросила Фанни.
— Она не специально — просто сильно жарко ей, как Кортинару холодно.
— То есть, ты уезжаешь от меня с голожопой архимагиней к домогающейся тебя принцессе и говоришь об этом так спокойно?
— Хм… — прервал допрос Хитрован. — Время позднее и мы, пожалуй, пойдём.
— Ага! — подтвердил его слова Парб, картинно зевнув, а потом добавил шёпотом, наклонившись к моему уху. — Если чё, братишка, то беги к нам — втроём от Фаньки должны отбиться.
Две секунды — и я один на один со своей разгневанной супругой.
— Ну, чего молчишь? — после минутной напряжённой паузы, спросил у неё. — Давай, прокричись, пару тарелок шмякни, а потом поговорим нормально.
— Знаешь, Илий… Сама себе удивляюсь, но уже отпустило. В конце концов, в чём ты виноват? Ничего же не сделал плохого и, знаю, сам страдаешь от этой ситуации. Вот Греяне бы сейчас с удовольствием в морду плюнула — она, змеюка продуманная, всё заварила. К тому же, у нас ведь есть Черныш, с помощью которого сможем видеться. Так что, грустно, тревожно, но не для хорошей истерики.
— Малая, — обнял я любимую, — а ты, кажется, мудреешь…
— И вовсе я не старая!
— Нет, конечно! Мудрость и старость понятия разные. Иная и до самой смерти дурой с пробитой башкой живёт, а ты такая молоденькая, славненькая, нежненькая и мудрая! Вот мне повезло, правда?
— Нам друг с другом повезло, ребёнку нашему. И ты прав — всё меньше остаётся прошлой дурной Фанни Цветочка, которой казалось, что все хотят предать, и любой неосторожный шаг затянет в трясину под ногами. Я, словно перерождаюсь потихонечку, и стою уже не на болоте, а на твёрдом лугу с красивыми цветами. Спасибо тебе и нашим друзьям за это.
— Без тебя мы бы не справились, и дурной ты никогда не была — просто… Да, что там объяснять! Завтра последние предпраздничные приготовления, потом отъезд в этот чёртов Босвинд — не хочу тратить время на слова! Тебя донести до кровати или сама дойдёшь?
— Ох, и глупый ты бываешь Илий… Неси, конечно! Остолоп мой хороший.
* * *
Выйдя от Ипрохана, Веблии хотелось крови… Очень много крови! Мало того, что её не пригласили на последний совет, так ещё и этот королёк совсем охамел — вызвал, как простую горничную, обругал последними словами и отдал чёткие распоряжения, которые повергли её в шок! Босвинд! Один из козырей Первой Советницы и отличный способ манипуляции Ипроханом теперь тоже не в её власти! Более того, захвачена Юнолина и теперь вместе с Кортинаром работает на Короля Шутов! Это катастрофа! Веблия всегда старалась держать архимагов на значительном расстоянии друг от друга, понимая, что порабощённые Камнем Душ, они не находятся в полной зависимости и могут подкинуть даже по отдельности немало неприятных сюрпризов, что уже не раз бывало, а уж двое их, да ещё приданных Королю Шутов… И ведь ничего сделать нельзя — тут же всё будет с радостью доложено Владыке, а он легко уничтожит её, прихлопнув, словно муху, несмотря на власть над магами. Сейчас бы Ипрохашке очередную щепотку дурмицы в вино подмешать, но он теперь и близко к себе не подпускает, а использовать проверенных слуг опасно — последний, кто нёс заправленное вино, был найден, опоенным им, с короткой запиской в кармане “Не стоит так делать.” Сыч, пёс шелудивый, явно постарался!
Первая Советница чувствовала, как её некогда почти безграничная, власть рассеивается словно дым. Даже зная о заговоре против короля, она никак не может использовать это в свою пользу — просто не поверят, объявив ненормальной и совсем отстранив от дел во дворце. Может, и так отстранят сразу после объявления Империи — ничему удивляться не приходится в последнее время.
Конечно, ещё осталась огромная магическая сила в лице бездушных, и она поборется за своё место под солнцем, но стоит посмотреть правде в глаза — пока проигрывает там, где её позиции всегда были несокрушимы. Значит, пора менять тактику и не пытаться усиливаться самой, а делать то, что с ней делают её недруги — ослаблять. Не обязательно быть сильной — главное, чтобы другие были слабее!
Праздник Середины Зимы уже послезавтра… Это замечательно, что ей оставили только небольшой “огрызок” в виде бумажной волокиты и дворцовых церемоний — значит, ни за что большее она не несёт никакой ответственности, и если в Гархеме возникнут беспорядки, то первыми пострадают головы ненавистного шута и Главы Тайной Стражи. Уничтожу этих двоих — с остальными легко справлюсь!
Уже в своём кабинете, успокоившись, Веблия стала продумывать план предстоящей мести. Первое — переворот заговорщики не решатся осуществить, пока Камень Душ у неё, но никто не помешает ей самой учинить бунт черни и выдать его за заговор. Второе — жёстко и быстро подавить выступление с помощью магов, снова вернув доверие короля и “посадив в лужу” своих конкурентов. Третье… А третьего пока и не нужно! Времени мало на подготовку, и если первых два пункта отлично проработать, не распыляясь на множество глобальных задач, то перспектив для дальнейших манёвров сразу прибавится.
* * *
Юнолина осмотрела место своего нового жилища. Скромно, нет лаборатории, но соблюдено главное условие — холод. Можно, не отвлекаясь на посторонние факторы, проанализировать события последних дней и выстроить линию поведения с новыми знакомыми и отцом, хотя с ним всё довольно-таки просто — люди, мыслящие одними категориями, всегда придут к общему знаменателю. Больше всего заинтересовал этот Илий Король Шутов. Фигура неоднозначная. С одной стороны, он нелогичен в своих эмоциональных порывах, мешающих думать профессионально, но с другой — человек, добившийся того, что два архимага попали к нему в услужение, не может считаться дураком.
— Госпожа Юнолина, — постучавшись, заглянул в комнату “серый”, - господин Кортинар просил вам передать.
С этими словами он положил на стол переговорный амулет и, поклонившись, тихо вышел.
Девушка тут же взяла его и активировала.
— Дочь, — раздался знакомый голос в голове, — я пришёл к выводу, что нам есть, что обсудить по сложившейся проблеме.
— Других мнений быть не может, отец. Но прежде всего, мне бы хотелось поподробнее узнать о нашем новом хозяине. Ты знаком с ним давно и твоя характеристика, уверена, будет неоценимой помощью.
