Ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу. Покосившись на Перри, полез. Преодолев половину пути, твердо решил, что приложу все усилия, чтобы этот джамп-мастер спустился вниз в точности, как и планировал.
Поднявшись на самую верхотуру, нашел там дерганого тощего коротышку. Он меня тоже заметил. Тихо щелкнул спринг-найф.
— Вам меня не остановить, я все равно прыгну! — взвился он, размахивая ножом.
Я отдышался и вытащил меч.
— Прыгай, скотина, пока я тебя сам не скинул!
Он меня как будто и не услышал.
— Я потерял работу… От меня ушла жена… Не хочу жить! — завывал он.
— Прыгай! — Я подходил медленно и осторожно, стараясь не попасть под его нож.
— Вам меня не отговорить! — визжал он, очевидно рассчитывая, что именно за этим я и приперся.
— Если ты серьезно думаешь, что я поднимался сюда отговаривать тебя, то определенно сегодня не твой день! — Я остановился в отдалении от него.
Коротышка побледнел и растерянно оглянулся по сторонам.
— Вы обязаны мне помочь! — пискнул он.
— Хорошо, помогу, — кивнул я. — Подтолкнуть?
Коротышка понял, что шутки кончились. Подло воспользовавшись своим незавидным ростом, он шустро прошмыгнул мимо меня и быстро зашуршал по лестнице.
С досадой посмотрев ему вслед, я подошел к краю колокольни и, вспомнив старинную поговорку, плюнул вниз. Настроение — и без того муторное — стало просто паршивым. Я поразмышлял, не прыгнуть ли самому, вздохнул и начал спускаться.
— Хотел скинуть? — поинтересовался Перри, когда я присоединился к нему.
— Да.
— Ну и чего?
— Не успел, — отмахнулся я. — В следующий раз буду внимательней.
Время приближалось к полудню. Об утреннем беконе осталось одно воспоминание. Я не преминул напомнить об этом Перри.
— В конце квартала как раз харчевня, — заверил он.
И опять монотонная ходьба. Я смотрел под ноги, Перри — вперед. Люди почтительно расступались перед нами — даже пнуть было некого! В голову полезли стихи Бальдура фон Шираха — верный признак надвигающейся депрессии…
Горячее мясо с овощами и кружка холодного пива немного подняли настроение. Я пододвинулся к пылавшему в харчевне камину и блаженно прищурил глаза, наслаждаясь теплом и тишиной.
— Пора идти! — скомандовал Перри.
— Дай хоть просохнуть! — запротестовал я.
Перри был непреклонен.
Я чихнул, влез в полусырой плащ и вышел за ним в слякоть улицы.
Перри уже пинал в живот пробегавшего парня лет двадцати.
— За что ты его? — поинтересовался я, наблюдая, как корчится бедняга.
— Раз бежит, значит, виновен, — спокойно пояснил он.
— Или живот вспучило, — ехидно заметил я. — Бежит себе человек по большой нужде — ну не хочет гадить на улице, потому что порядочный! А тут ты его ногой в брюхо… И кто же главная сволочь?
Удивленно внимавший моим словам бегун пришел в себя и решил вставить пару фраз:
— Он прав! Он совершенно прав! Я бежал по нужде, а вы меня ударили! Я буду жаловаться!
Скрючившись от очередного пинка в живот, на том он и заглох.
— Если не виноват, то почему грозится пожаловаться? — не признал поражения Перри.
— Может, потому, что пострадал незаслуженно, — намекнул я.
— Вам это с рук не сойдет! — вновь встрял бегун-мазохист, немедленно получая очередной удар.
— Пойми, Перри, это просто нециви…
— Вы еще не знаете, с кем связались! — невежливо перебил меня бегун.
— Слушай, — обратился я к нему, для верности пнув по ребрам, — чего ты все время встреваешь в наш разговор? Мы же не мешаем тебе лежать! И ты нам не мешай! О тебе же заботимся!.. Так вот, Перри, — продолжил я, — цивилизованному человеку поступать так не должно и…
— Хвала Иштар, вы его поймали! — раздался за моей спиной задыхающийся голос.
Скрипнув зубами, я обернулся посмотреть, какая сволочь перебила меня на этот раз. Сзади едва переводил дух окровавленный страж из городского патруля.
— Что случилось? — резко спросил его Перри.
— Нападение на патруль! — отрапортовал он. — Не знаю, что на них нашло… Накинулись, как безумные, а через пару минут разбежались. Троих мы сделали, но бедняга Тэкс, думаю, проваляется в больнице не меньше двух недель.
Бегун, воспользовавшись тем, что мы оставили его без внимания, вскочил на ноги и бросился наутек. Страж моментально схватил с земли булыжник и метко запустил его в цель.
— Красиво, — оценил я, наблюдая прямое попадание в голову и падение мишени.
Страж подошел к хрипевшему скакуну и сковал его ноги цепью.
— Сам доведешь? — спросил его Перри.
— Куда он денется! — оскалился страж, поднимая бедолагу за шиворот и направляя его движение исключительно с помощью ног.
— Не хочешь взглянуть? — Перри кивнул в сторону, откуда появился бегун.
— А на хрена?
И вновь унылая ходьба… Часа два ничего не происходило, не считая небольшой драки, где мне разбили бровь (правда, и я там оторвался на славу!). И вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо.
— Это не Глен ли делает вид, что не замечает нас? — ткнул я невежливо пальцем.
— Посмотрим, — заинтересовался Перри.
Глен, заметив, что мы направляемся к нему, попытался сделать ноги.
Протолкавшись локтями через толпу, он довольно резво помчался по улице, сбивая с ног прохожих. Ругнувшись, я бросился за уже сорвавшимся в погоню Перри.
Бежать было на удивление весело. Казалось, абсолютно все прохожие задались целью затруднить нам преследование. Лишь когда я вытащил на бегу меч, под ноги совершенно случайно перестал лететь всякий мусор.
Вскоре в глазах стало темнеть. Похоже, и Глен выдохся. Вот он резко свернул в подворотню. Через секунду оттуда донесся его громкий вопль, полный ужаса и отчаяния. Заинтригованный, я притормозил и осторожно вошел в тот же закоулок.
На земле, корчась от боли, валялся Глен. Над ним возвышался Перри.
— Как?! Когда?! — захлебнулся я, будучи уверен, что оставил его далеко позади.
— Да… свернул там по дороге… Уже пару минут жду вас здесь, — усмехнулся он.
Я не доставил ему удовольствия вопросом, откуда он знал, что Глен свернет именно сюда… А последний как раз пришел в себя.
— Ну что, Глен, — обратился к нему Перри, — не расскажешь ли, почему убегал от нас?
— Старшина, — Глен сделал попытку подняться на ноги, — я вас даже не видел! А бежал, поскольку вспомнил о неотложном деле… Разве уже запрещено бегать?
— Запрещено бегать от нас, Глен,. — неприятно улыбнулся Перри. — Кстати, если не ошибаюсь, мы ведь оставляли тебя за няньку?
— Ах да, старшина! — радостно воскликнул Глен. — Как раз хотел вам рассказать! Вы же помните мою безумную сестрицу, которая раздает деньги нищим? Маленький чертенок ей так понравился, что она сразу решила его усыновить! Благодаря вам, старшина, кроха не останется сиротой! — подхалимски оскалился он.
— Почему сиротой? — потребовал пояснить Перри.
— Как?! — изумился Глен. — Могущественный старшина Перри не знает того, о чем весь Лоренгард шепчется уже два дня?!
Он поднялся наконец на ноги и небрежно отряхивал одежду. Я не удержался и чихнул.
— Вот что, Глен, — устало вздохнул Перри, вытаскивая меч. — Думаю, ты уже навел самые подробные справки о моем напарнике. Сейчас я отдам тебя ему и отойду в сторону. Догадываешься, что с тобой будет? — Он слегка подтолкнул Глена ко мне.
— Старшина, не торопитесь! — отчего-то перепугался Глен, мигом теряя весь свой лоск. — Я просто пошутил! Мать мальчика нашли утром в канале разодранной.
— Что значит «разодранной»? — не понял я.
— Оборотни, господа, — содрогнулся он, — они снова появились в Лоренгарде!
— Вали отсюда, Глен, — милостиво отпустил его Перри. — И не убегай больше от меня.
Глен поспешно скрылся, а я потребовал объяснений.
— Готов спорить, — оскалился Перри, — уже вовсю гуляет легенда, что ты прижигал себя просто от скуки!
— Ты серьезно? — не поверил я.
— Новости разлетаются быстро и по пути сильно обрастают подробностями, — философски заметил он.
— А что насчет оборотней? И почему снова?
— Года три назад была заварушка, но тогда были не оборотни, а волки. Пошли в морг, посмотрим тело.
— Здесь есть морг?! — изумился я.
— А где, по-твоему, мы держим мертвецов?
— На кладбище.
— Кладбище — для богатых, — усмехнулся Перри, — а прочих через три дня кремируют.
… Много-много тысяч лет назад жила-была крепость, в которой понятия не имели о цивилизации, зато придумали морги и крематории!..
Городской госпиталь для неимущих, в котором располагался морг, представлял собой зловещий каменный особняк с толстыми прутьями на окнах. И охраняли его, как государственную святыню!
Протиснувшись через толпу раненых, увечных и просто больных, мы отправились в глубокий подвал, из которого тянуло жутким холодом. Мрачные, позеленевшие от вечной сырости стены… Скользкие ступени… Таинственный полумрак, едва разгоняемый чадящими факелами… Мне казалось, что мы идем если не к самому графу Дракуле, то как минимум к его ближайшему помощнику. Зато Перри чувствовал себя здесь как дома!
