— Сегодня я занята, — отчеканила она. — И завтра тоже. И, пожалуй, до конца недели. Но если я сумею выкроить минутку… — на вытянутом лице призрака блеснула надежда, — я дам вам знать.
— Йо-хоу! — Макс испустил победный клич и заложил крутой вираж вдоль стен. После этого он умиротворенно улегся на контуры своего тела и слился с ними. Зеленоватое свечение погасло.
— Какой беспокойный, — покачала головой Биби. — Очень неустойчивая психика. От таких надо держаться подальше.
— Зачем ты тогда его обнадеживала? — возмутилась Арина. — А, ладно, разберетесь. Итак, замок у нас. И что теперь? Идем искать дверь?
Легко сказать, да трудно сделать… За те от силы полчаса, что мы провели у Макса, совсем стемнело. И похолодало: я зябко потерла голые колени. Юче подсветил фонариком карту.
— Так, мы здесь. А дверь — вот здесь. А здесь мы оставили джип.
— Совсем близко! — обрадовалась Арина. — Сейчас мы попадем в Ферах, отыщем быстренько Ашик-Гёза, всучим ему Биби, и можно возвращаться!
Нам очень хотелось, чтобы так оно и случилось, и мы разделяли Аринин оптимизм. Близость цели нас окрылила. Не пугала сгустившаяся ночь, страшный дом за спиной и неизвестность в перспективе. Включив фонарь на полную мощность, мы двинулись в путь.
Вдруг вслед нам раздалось жалобное "аф-аф". В круге света стоял осиротевший пес. Он смотрел на нас с такой мольбой — видно, очень страдал от одиночества. Мы переглянулись. Юче тихонько присвистнул:
— Эй, малыш! Кучук! Идем с нами.
Словно не веря своим ушам, пес подпрыгнул на месте и со всех лап бросился за нами.
У экстрималов есть хорошая присказка: надо уметь остановиться, пока экстрим не перешел в полный… ну, скажем, трындец. Так вот, наша ночная экспедиция уже зашкаливала за эту грань. Только на энтузиазме нам удалось подняться в горы еще метров на двадцать.
— А как это… должно выглядеть? — тяжело пыхтя, сказала Арина. — Это… в прямом смысле дверь? Мы ее вообще… опознаем?
— Выйдем на место и будем искать все, что похоже, — бодро ответил Юче. Хорошо ему, у суперменов не бывает одышки!
— Может быть, два дерева рядом или расщелина в скале, — размышляла я. И тут у нас над головами послышался громкий лай.
— Он что-то нашел!
Мы припустили вверх по опасной тропинке. Наверняка при дневном свете мы не рискнули бы сделать по ней ни шагу!
Малыш, или, по-турецки, Кучук, бегал вокруг массивного каменного сооружения. Больше всего оно напоминало дольмены под Геленджиком: четыре массивных каменных плиты, и поверх них пятая. Пес подбегал к дольмену, рычал, заходился тревожным лаем и в страхе отскакивал.
— Ну-ка, посвети, — велела Арина. Присев на корточки, она внимательно исследовала фронтальную плиту.
— Петли! Ребята, это дверь!
Ну, петли — это сильно сказано… Просто в переднем камне и прилегающей к ней "стене" были просверлены отверстия. Но когда Юче продел в них дужку замка, все сомнения отпали. Ржавый замок вдруг щелкнул и закрылся. Возбужденно улыбаясь, мы переглянулись. У меня бешено колотилось сердце. Дверь! Мы стояли на пороге волшебной страны!
— И что теперь? — почему-то шепотом спросил Юче.
— Надо открыть ключом, — так же, шепотом ответила Арина. — Держи!
Юче вставил ключ в скважину. Потер руки. Повернул. Один оборот, второй… Ключ двигался нехотя… Третий… Дужка замка отскочила.
— Открывай! — велела Арина.
— Ничего себе! — попятился Юче. — Ты хоть представляешь, сколько здесь весу?
— Ну, ты же супермен. Или уже нет? — Арина глянула на часы. — У тебя еще целых пятнадцать минут. Главное — не сомневайся. Ты можешь все. Цель видишь — и вперед!
Юче размял плечи, поплевал на ладони и налег на камень. Мы с Ариной, собрав скудные силенки, бросились ему на подмогу. Кучук гавкал вокруг, поддерживая нас морально. Дедка за репку, бабка за дедку…
— А-а-а!
С глухим тяжким стоном каменная плита отвалилась в сторону. Темное нутро дольмена дохнуло на нас совсем не по-волшебному — сыростью и гнильцой.
— Может, собачку вперед пустим?
Кучук, почуяв неладное, отбежал подальше. Лавры Белки и Стрелки ничуть его не манили…
Юче шагнул вперед, пригнул голову, занес ногу над порогом… И тут навстречу ему из дольмена высунулся здоровенный волосатый кулак.
Тут бы всем нам и навернуться с площадки. Но за последние дни нервы у нас сделались тренированные. Мы почти спокойно отступили от дольмена и ждали, что будет дальше.
А дальше из отверстия полыхнул огонь. Запахло… ну, вероятно, это был все же сероводород, а не тухлые яйца. Адский запах… Потом появилась голова, увенчанная рогами, плечи… Наконец трехметровое человекоподобное чудище показалось нам целиком.
Нижняя часть его тела была сплошным дымом. Точнее, смерчем: на тонком конце он танцевал по земле, с трудом держа равновесие, а из воронки рос рельефный торс, покрытый грубой редкой шерстью. По ней, как блохи, пробегали язычки пламени. Лицо походило на морду гориллы, голову венчали рога. Видимо, разнозаряженные: между ними красиво искрила молния. От всей это иллюминации на площадке сделалось светло, как днем.
— Ну, и куда это мы намылились? — поинтересовался горилла, скрестив ручищи на груди. От его голоса где-то неподалеку покатился с горы камень.
— В Ферах, — доложила Арина.
— Хо-хо-хо! И кто ж вас туда пустит?
— А что, мы фейс-контроль не прошли? — нахально подбоченилась Арина. — Это же волшебная страна, а не ночной клуб! Вот ключ, а вот замок. Ты обязан нас пропустить!
— Это волшебная страна, — подтвердил горилла, — а не тещин бар. Так что свой фальшивый ключ можете засунуть себе сами знаете куда.
— Как — фальшивый? Что значит фальшивый?!
Горилла поднял с земли камень, сунул в рот и захрустел им, как печенюшкой. Челюсти флегматично ходили туда-сюда.
— То и значит. Мало что ли дураков? Взял замок, снял слепок, отлил ключ — все, я великий мастер, встречай меня, Ферах! Открыть замок может любой ключ. Но открыть дверь в Ферах может только Ключ, — отряхнув толстые пальцы от каменной крошки, горилла назидательно поднял палец.
— А… А где его взять?
— А я почем знаю? Может, лежит где-то на дне океана. Может, переплавлен на побрякушки. В общем, когда найдете — приходите. А до того времени беспокоить меня не советую. Будете хулиганить — спалю к Иблисовой матери.
Горилла повернулся, чтобы уйти. Не тут-то было…
— О, какая встреча! Великолепный Тюлюдаг! Вы здесь, на посту, так поздно? Совсем себя не жалеете! Просто горите на работе.
Биби бесстрашно подцепила его под волосатый локоть.
— Но я так счастлива снова вас видеть! Пограничники — моя слабость. Ой! — Биби отдернула руку. Видимо, ее шибануло током. Потирая пострадавший палец, она продолжала атаку.
— Ну что за формальности, Тюлюдаг! Ключ не такой, то да сё… Разве то важно для старый друзей? И разве вам надо перед кем-то отчитываться? Это же ваша дверь. Кого хотите — того и пускаете. Моя благодарность будет поистине беспредельной…
Биби зазывно улыбнулась. Она очень старалась — разве что стриптиз не устраивала. Но горилла не обладал темпераментом Макса. Все человеческое было ему чуждо, и Бибины чары на него не подействовали.
— Зря стараетесь, гражданочка, — проворчал он. — Со мной эти штучки не прокатят. Я честный ифрит, а не хитрожопый джинн, и свое дело знаю. А будь моя воля, я и вас не пустил бы, Биби-ханум. Ваши сложные взаимоотношения с Кодексом всем известны. А ведь не девочка уже, пора бы остепениться.
— Солдафон! — оскорбленно охнула Биби.
— Тюлюдаг, миленький! — встряла Арина. — Нам ведь в Ферах всего на одну минутку! Надо найти одного человека… точнее, духа. А может, ты нам его позовешь? Его зовут Ашик-Гёз…
— Как, интересно, я его позову? — ифрит раздраженно встряхнулся, и с его шерсти посыпались искры. — Встану посреди Фераха и буду орать? Вот ты в своей Москве так сможешь кого-нибудь позвать? Умная… Это к человеку в Ферахе любое волшебное существо явится по первому зову. Но чтобы человеку попасть в Ферах, нужны Ключ и Замок. Уточняю: настоящие! Так что, прошу пардону, — ифрит саркастически развел руками. — Нету ножек, нету и мультиков. Бай!
Глава 10. Лучший из миров
Вот так, не солоно хлебавши, закончилась наша попытка проникнуть в Ферах. Когда ифрит снова превратился в вихрь и штопором вошел в отверстие дольмена, напоследок обдав нас серным духом, вокруг стало совсем темно.
— Вот сволочь! — в сердцах выругалась Биби.
— А откуда он знает, что я из Москвы? — растерянно спросила Арина. — И вообще… Чернушные анекдоты цитирует…
— Так он это… самый продвинутый ифрит, — пояснила Биби. — У него график работы четыре года через год. Так он каждый выходной год проводит среди людей. А что касается Москвы, то для волшебного существа нет ничего легкого, чем прочесть человеческие мысли.
