Каково?!
Раскрасневшийся от выпитого вина юноша рассмеялся:
— Привычка — страшная сила!
— Вот так-то! — вовсю хохотал царь.
Присутствовала во время славной трапезы и единственная дочь Миноса по имени Ариадна. Крупная перезрелая девица, явно засидевшаяся в невестах.
Лицом Ариадна была приятна и статью более-менее стройна. Почему царь до сих пор не выдал ее за какого-нибудь греческого героя, оставалось загадкой. Хотя с внезапным появлением на Крите Тесея ситуация вполне могла быстро измениться, и потому Ариадна уже заранее бросала на красивого юношу весьма многозначительные взгляды.
Тесею даже неудобно сделалось, когда дочурка Миноса принялась весьма изящно поедать куриную ножку, не сводя с героя своих голубых прозрачных глазок.
Но в далекоидущие планы юноши женитьба на ком бы то ни было, пока что не входила. Тесей высоко ценил свою свободу, лишь недавно вырвавшись из-под материнской опеки. Так что ж ему теперь — снова голову в хомут засовывать? Нет уж, дудки! А тут еще, как назло, царь завел разговор об этой самой женитьбе, доведя свою дочурку до настоящего любовного экстаза.
— Ты ведь уже вполне самостоятельный юноша, — несколько издалека начал Минос.
— Угу! — ответил герой, сразу насторожившись.
— А скажи мне, не подумывал ли ты на досуге связать себя узами Гименея с какой-нибудь знатной гречанкой? Ведь за такого, как ты, совершившего пять, героических подвигов, будет рада пойти дочка любого греческого царя.
В этот момент перевозбудившаяся Ариадна подавилась костью и, к облегчению Тесея, слуги поспешно увели ее из-за стола.
— Нет, я как-то не думал об этом, — осторожно, дабы, не дай Зевс, не обидеть Миноса, проговорил герой. — Все было некогда, а сейчас… полагаю, жениться мне еще рано. Вот крепче стану на ноги, совершу еще с десяток подвигов, ну и тогда, может быть… (Десяток подвигов? Ишь ты, размечтался, одноглазый!)
Тут Тесей сильно задумался, представив карту Греции.
Вот оно, славное начало будущих завоеваний, особый треугольник, на каждой вершине которого законные владения молодого героя: вверху Афины, внизу Троисена и Крит. Последнее было возможно, если юноша женится на перезревшей Ариадне. Но как же быть с Дентосом и с остальными семнадцатью наследниками Миноса, включая придурка Андрогея?
«Э нет, — мрачно подумал Тесей, — эк меня от местного вина развезло. Пора и меру знать, а то и впрямь сдуру женюсь на дочке царя, наутро протрезвею и повешусь на какой-нибудь колонне».
И решил юноша с этого самого момента держать ухо востро.
Минос, к счастью, развивать глубже тему с женитьбой не стал и, пользуясь возникшей в разговоре паузой, Тесей очень ловко ввернул:
— Говорят, в ваших землях есть одна чудесная, достопримечательность.
— Какая достопримечательность? — удивился царь.
— Лабиринт!
— А… -, ну есть такое. Он находится прямо под моим дворцом.
«Ага!» — торжествующе подумал Тесей, а вслух выдал:
— А можно ли мне туда спуститься?
— На кой?! — вытаращился Минос.
— Просто так, — неопределенно ответил герой, — прогуляюсь, осмотрюсь.
— Да на что там смотреть? Сплошная сырость, пауки, крысы, летучие мыши.
— И все-таки! Царь вздохнул:
— Желание почетного гостя для меня закон. Хлопнув в ладоши, Минос подозвал к столу двух стражей.
— Проведите славного героя в наш Лабиринт.
И, повернувшись к Тесею, царь добавил:
— Смотри долго там не задерживайся, ибо на десерт у нас запланирован чудесный черничный пудинг. Уверен, ты такого еще не пробовал.
* * *
Кажущаяся простота в достижении цели сбивала героя с толку, но все же он решил идти до конца.
Два полусонных солдата, вяло бряцая давно не чищеными доспехами, повели гостя куда-то вниз, ко на половине пути были перехвачены румяной улыбающейся Ариадной.
К сожалению, местный эскулап уже вытащил из горла девушки (при помощи оливкового масла) куриную кость.
— Постойте! Я сама проведу героя в подземный Лабиринт. Вы можете идти!
Взгляд, которым царская дочка при этом одарила Тесея, юноше сильно не понравился. С такой вот прогуляешься полчасика по Лабиринту, а потом ее отец тебе наутро хмуро скажет: «Ну теперь, Тесей, как порядочный юноша, ты должен на моей дочке женится!»
Ну уж нет.
— Что вы, не стоит так обо мне беспокоиться, — вежливо проговорил герой. — К тому же там по слухам очень грязно, не к лицу царственной особе гулять по таким скверным местам.
— Ну что ж… — Ариадна обиженно поджала губки. — Тогда хотя бы возьми, о храбрый юноша, клубок вот этих ниток.
И царская дочь протянула герою внушительный моток пряжи.
— Привяжи один конец в начале Лабиринта, и по мере того как будешь спускаться вниз, разматывай его. Так ты не сможешь заблудиться.
— И главное, — улыбнулся Тесей, принимая подарок, — я смогу поспеть к чудесному десерту, который мне пообещал ваш гостеприимный отец.
Ариадна величественно кивнула, и вновь ее хищный взгляд заставил героя слегка поежиться.
Расставшись с девушкой, юноша в сопровождении царских громил продолжил спуск в подземелье…
* * *
У огромной, обитой железными планками двери стражники остановились.
— Вот вход в Лабиринт, — вяло сообщил один из них.
— А разве вы не пойдете туда вместе со мной?
— Нет, — безразлично ответил второй, — там слишком сыро, могут заржаветь наши доспехи.
— А может быть, вы боитесь Минотавра? — усмехнулся храбрый герой.
— Кого боимся?! — опешили стражники.
— Минотавра!
— Никогда о таком не слышали!
«Странно!» — подумал Тесей, бесстрашно отворяя тяжелую дверь.
В лицо пахнуло сыростью, из подземелья тянуло плесенью и гнилой древесиной.
— Ну, мы пошли, — сообщили солдаты, поднимаясь по каменным ступеням обратно во дворец.
— Что я здесь делаю? — вслух спросил себя юноша, и сам же ответил: — Ищу сатирового Минотавра.
Но существовал ли этот Минотавр на самом деле? Сие оставалось неведомым.
— Ничего, — прошептал герой, — сейчас все узнаем…
* * *
Как и предлагала Ариадна, Тесей привязал один конец нити к ручке двери у входа в подземелье, а сам клубок засунул за пазуху, позволяя ему свободно разматываться.
Лабиринт не представлял собой ничего интересного. Тускло чадили факелы, то тут, то там укрепленные в отверстиях, под ногами булькала вода, на стенах часто попадались непристойные надписи и соответствующие им рисунки. Но до глубины души юношу поразила одна крупная надпись. Судя по глубоким бороздам в каменной кладке, кто-то больше часа вырезал ее острым мечом.
«МИНОС — ДУРАК!» — вот что было написано на стене за очередным поворотом.
Кто мог сделать это?
Минотавр?
Ох, вряд ли.
— Глас народа! — хрипло констатировал герой, уныло бредя дальше.
Но вот впереди промелькнула чья-то неясная тень.
Неужели он? Минотавр!!!
— Эй, ты там… погоди! — запоздало крикнул Тесей, бросившись следом за непонятным существом.
Минотавр убежал. Да и был ли он на самом деле?
Юноша ожидал обнаружить в Лабиринте горы человеческих костей, кучи окровавленного тряпья и тяжелый смрадный запах. Но ничего этого не было. Прочная нить внезапно натянулась. Тесей вздрогнул. Кто-то шел за ним по пятам.
Вот так дела! Неужели все-таки человекобык собственной персоной? Но нет, это был не Минотавр, а кое-что похуже.
Из полутьмы выплыла Ариадна.
— Любимый, — мелодично проворковала дочь Миноса, — наконец-то мы остались наедине.
Под легкой накидкой девушки, похоже, ничего не было.
— А-а-а!.. — яростно взревел юноша (не хуже мифического Минотавра).
Первый раз в жизни его, внука хитрейшего Питфея, виртуозно обвели вокруг пальца.
Стремительно ринувшись вперед, Тесей размахнулся, чтобы огреть не ожидавшую нападения Ариадну кулаком по голове, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.
Однако в какой-то момент юноша спохватился, резко придержав руку, и лишь грубо оттолкнул наглую навязчивую девицу.
Ариадна вскрикнула, грохнувшись в огромную мутную лужу, а бледный от ужаса герой стремглав кинулся прочь из кошмарного Лабиринта.
С тех пор с острова Крита с новой силой поползли слухи о чудовищном монстре, обитающем в подвалах дворца царя Миноса. Ибо только самый кошмарный в Греции монстр был способен напугать выскочившего из Лабиринта великого героя, совершившего пять славных подвигов.
«Что же это был за зверь, так напугавший могучего Тесея?!» — спрашивали друг друга греки, а стражники Миноса наперебой рассказывали о том, что стрелой вылетевший из подземелья Тесей был белее карьерного мела.
Глава десятая
ТЕСЕЙ И АМАЗОНКИ
Юный герой вбежал в пиршественный зал как раз в тот момент, когда слуги устанавливали на особом треножнике гигантский черничный пудинг.
Каждый, кто хотел, мог подойти и отрезать себе столько, сколько пожелает.
