— А я чем мешаю?
— Ну как же? «Ола — представляешь, да, та самая Ола — решила бегать по утрам».
— Ты считаешь, что я именно «та самая»? — польщено спросила я.
— Конечно. Ты личность довольно известная. И признайся: почему ты решила бегать?
— Ну… потому что… спорт — это вообще полезно… да и давно пора…
— Кажется, в вашем учебном корпусе есть спортзал специально для теоретиков?
Я замялась. Перед моим мысленным взором промелькнули прекрасные полуобнаженные фигуры будущих боевых магов.
— То-то же, — сказала Лира, понаблюдав за мной. — В причинах всех твоих поступков нужно искать мужскую составляющую.
— Что в этом плохого?
— Ничего. Просто ты живешь, следуя велениям инстинктов.
— Это же очень хорошо! — обрадовалась я диагнозу. — У меня самая правильная жизнь, максимально приближенная к природе.
— Я надеюсь, распевать песни на крыше ты не будешь? — осведомилась подруга.
— Зачем? — не поняла я.
— Коты тоже живут максимально близко к природе. И сейчас каждую ночь орут на крыше. Должна сказать, они поют намного мелодичнее, чем ты, — язвительно сказала Лира.
— Просто, когда я пою, я всегда немного выпивши. А тогда как-то наплевать на качество пения, главное — душа требует, — пояснила я.
— Так вот, — вернулась к теме Лира. — Студентки боятся, что ты вышла на пробежку с единственной целью — подцепить себе какого-нибудь парня. А парни хорошие в дефиците, а ты еще и самого лучшего выберешь.
— У меня, между прочим, официальный жених имеется. Тоже практик.
— Ола, никто не знает, где твой официальный жених и с кем он там имеется. Наше общество Иргу видело довольно давно, а ты вот каждый день под носом у перспективных парней крутишься. А сейчас не просто крутишься, а в облегающих штанишках.
— В них бегать удобнее.
— И мужчин соблазнять тоже.
— Глупости. Они что, действительно так думают? Откуда ты знаешь?
— Все-таки этим летом я получу диплом целителя, — улыбнулась подруга. — Какой же я целитель, если в душах не разбираюсь. Поставь себя на их место: общеизвестная противница спорта вдруг утром выходит на пробежку. Зачем?
Я задумалась. Потом до меня дошло:
— Потому что девушка, так старательно бегущая и так трогательно уставшая, вызовет у боевых магов желание опекать, защищать, оберегать. Они же там все помешаны на благородном отношении к страждущим.
— Вот именно, — подтвердила Лира. — Поэтому они и превратили твою пробежку в соревнование. Соревнование мужскую половину интересует совсем не в плане оберегать-помогать, а в плане «кто победит» и «я поставлю на эту лошадку». Извини.
— Вот козлы! То есть козы! — обиделась я. — Такую идею испортили! Не быть мне подтянутой и физически крепкой.
— Что тебе мешает ходить в ваш спортзал?
— Принцип, — мрачно ответила я и полезла за шоколадной заначкой. Прожевав плитку, я приняла решение: — Я буду бегать. А эти красавицы у меня еще посмотрят.
На следующее утро я отправилась не на спортивное поле, а в мастерскую, где старательно имитировала бурную деятельность до прихода лучшего друга.
— Это что еще за новость? — удивился он, заходя в помещение. — Напомни мне, когда ты последний раз приходила сюда раньше меня?
— Ни разу, — сказала я. — Но надо же когда-то начинать.
— А как же твоя пробежка?
— Я ее перенесла на вечер. И ты подтвердишь всем желающим, что мы по утрам очень заняты.
— Умно придумано, — одобрил полугном. — А что, если твои любимые студентки перенесут свою пробежку тоже на вечер?
— Ха! Я посмотрела, у них вечером тренировки по фехтованию.
— И ты каждое утро будешь приходить так рано?
Я вздрогнула от этого вопроса. Все время рано вставать? Кошмар!
— Нет, только эту неделю, — ответила я, — чтобы доказать, что мы очень заняты.
— И вечером ты не будешь сидеть с нами в кабачке?
— Почему не буду? Что мне мешает после пробежки выпить кружечку-другую пива?
— Сомневаюсь я в пользе такой пробежки, — сказал полугном.
— Без пива мой организм перестанет получать необходимые ему витамины и загнется в страшных мучениях, — закончила я обсуждение.
В учебном корпусе меня остановили мои несостоявшиеся партнерши по бегу.
— Что, испугалась? — с издевкой спросили они.
— Чего? — делано удивилась я. — Просто у меня дела по утрам в мастерской. Не успеваем мы все закончить до лекций, приходится раньше вставать и усиленно работать. Мы же не какие-то там практики — мечом раз-другой махнул, и все сделано. Наша работа требует ума и кропотливости.
— Попробовала бы ты мечом так махнуть, — скривилась темноволосая студентка, которую я определила как лидера этой группки.
— Махала, — равнодушно сказала я. — Ничего сложного.
Да, ничего сложного, если не считать того, что при виде меня с мечом преподаватель боевых искусств хватался за голову. Поэтому он не сильно возражал, когда я на занятия не являлась, ссылаясь на болезни одна ужаснее другой. Все-таки для успешного владения мечом нужны развитые мускулы и большая настойчивость в тренировках. Ни тем, ни другим я не обладала.
Темноволосая открыла рот, намереваясь что-то сказать, но я бесцеремонно ее перебила:
— Извини, дорогуша, спешу. Удачных утренних пробежек.
Бегать по вечерам оказалось намного приятнее, чем по утрам. Никто не мешал — народ либо учился, либо сидел по кабачкам или по укромным закоулкам, пользуясь первыми по-настоящему теплыми вечерами. После пробежки я присоединялась к друзьям в кабачке, возвращая утраченные калории с помощью пива.
— Я знаю, почему Ола бегает по вечерам, — однажды глубокомысленно произнес Трохим.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Потому что никто не мешает тебе подглядывать за целующимися в кустах парочками.
— Вовсе нет! — обиделась я. — Я бегаю возле Гая Влюбленных только потому, что там дорожки утоптанные.
— И молодая листва ничего не скрывает, — добавил друг. — Бегать становится интересно.
— Не надо на меня примерять свои собственные сексуальные фантазии! — сказала я. — Делать мне нечего, как за другими подглядывать! Тем более что темно и все равно ничего не видно.
— А ты огонек засвети.
— Ага, чтобы мне кто-то потом в глаз засветил! Нет уж, я буду заниматься спортом ради здоровья, а не ради удовлетворения низменного интереса.
— Почему низменного? — удивился Трохим. — Это для людей естественно — подглядывать за другими. Интересно же!
— Заметь, — вмешался Отто, — что это естественно только для людей.
— Ну конечно! Видел я ваши барельефы на эротические темы!
— Это тяга к прекрасному!
— Вот и у людей такая тяга, только она не так выражается.
Я вполслуха слушала их перепалку, раздумывая над тем, стоит ли воспользоваться советом Трохима и начать подглядывать за парочками в Гаю Влюбленных. Меня не очень-то интересовало, что и каким образом они там делают, зато кто и с кем — очень даже. Такого рода информация могла оказаться очень полезной. С другой стороны, только клейма извращенки мне для полноты моего гнусного образа в глазах других и не хватало.
Борьба морали и любопытства продолжалась и на следующий вечер, когда я начала пробежку. Сегодня я бегала исключительно между корпусами общежитий — от греха подальше. Однако, против воли слушая звуки, доносящиеся из открытых окон, я узнала много нового. Нет уж, лучше подглядывать, чем давать возможность воображению нарисовать картинку услышанного.
— Ольгерда! — окликнули сзади, и со мной поравнялся симпатичный парень.
Я окинула его заинтересованным взглядом и приветливо улыбнулась.
— Ты ведь можешь хранить тайны? — поинтересовался парень.
— За определенную сумму денег я могу все, что угодно.
— Ты мне нужна… — начала парень и замялся.
— Как женщина? — радостно поинтересовалась я.
— Нет, как Мастер Артефактов.
Ах так! Ну и нахал! Теперь что бы он ни попросил, цена будет в два… нет, в три раза выше!
— Слушаю.
— Мне нужен такой амулет… такой… ну для мужчин… ты понимаешь… чтобы…
Даже в сгущающихся сумерках было заметно, как покраснел парень. Я остановилась и с сочувствием к нему присмотрелась. Скорее всего, будущий боевой маг — вон как мышцы бугрятся. Жалко, такой молодой, а уже импотент. Вот до чего тяжелые физические нагрузки доводят. Может, мне стоит бегать не каждый день? Я, конечно, импотентом не стану, хотя кто ее знает, эту загадочную физкультуру?
— Извини, друг, — сказала я. — Но с этой проблемой тебе надо обратиться к целителям. Ты еще молодой, они что-то придумают.
— Я уже обращался. Они сказали, что мне может помочь только амулет!
— Пойди к лавку артефактов, купи себе амулет с корнем мандрагоры.
