— Я уже обращался. Они сказали, что мне может помочь только амулет!
— Пойди к лавку артефактов, купи себе амулет с корнем мандрагоры.
— Зачем мне корень мандрагоры? Мне сказали, что в этом случае только индивидуальный подход нужен.
— Толку с этого индивидуального подхода, за него только деньги дополнительные возьмут. Все равно амулет будет на основе корня мандрагоры.
— Зачем мне амулет на основе мандрагоры?
— Как же? Он помогает, если слаба мужская сила, — деликатно ответила я.
— Что это значит?
— Если ты импотент, то нужно или к целителю идти, или мандрагору кое-куда привесить! — прямо сказала я.
— Кто импотент? Я импотент? Да как у тебя язык повернулся! — разъярился вдруг парень. — Я к ней за помощью, а она меня импотентом называет!
Я испуганно отступала от потрясающего кулаками боевого мага.
— Ты разве не с этой проблемой ко мне пришел? — пролепетала я.
— Я похож на импотента? — рявкнул парень.
— Похож, — прокомментировали из окна рядом стоящего общежития.
— Вот! Теперь все будут говорить! А все из-за тебя! — Эта гора мускулов замахнулась на меня кулаком, я в ужасе присела, закрывая голову руками. Вот и пробежалась, вот и оздоровилась…
Удара не последовало. Я приоткрыла глаза и снизу вверх посмотрела на парня. Он удивленно меня рассматривал:
— Ты что, думала, я тебя ударю?
— Нет, — нашлась я, — просто у меня такие упражнения для улучшения фигуры. Приседания одновременно с махами руками.
Я лениво помахала руками и пару раз присела, а потом легкой рысцой побежала дальше.
Парень догнал меня и на ходу стал объясняться:
— Я очень застенчивый, вот моя проблема. Меня девушки не любят.
«Поменьше кулачищами махать надо», — подумала я, но постаралась придать своему взгляду сочувствие.
— И мне целители сказали, что мне поможет амулет специальный, который противоположный пол притягивает.
— Мм… И подавляет волю?
— Нет, — испугался парень. — Зачем волю подавлять? Просто девушки должны увидеть, какой я привлекательный!
— Как по мне, ты и так достаточно привлекательный, — сказала я.
— А почему тогда другие этого не замечают?
— Ладно, — пожалела я страдальца. — Приходи завтра утром в пятую мастерскую, что-то придумаем.
Утром я рассказала Отто о вчерашнем происшествии.
— Одного не могу понять — почему он мне все это рассказал? Я бы постеснялась свои проблемы чужому человеку, тем более противоположного пола, выдавать.
— Ты для него не противоположный пол, — задумчиво сказал Отто, листая справочник. — Ты для него как целитель — бесполое существо, способное решить его проблему. Ничего найти не могу! Есть артефакты для подавления воли, различного ментального воздействия, а для повышения привлекательности нет! Может, дать ему наводящий морок артефакт?
— Не нужен ему артефакт, изменяющий внешность! Он красавчик, каких мало — мускулы, волосы волнистые… сам увидишь.
— Я не спец в мужской красоте, — проворчал Отто, доставая еще один справочник. — Сколько он согласен заплатить?
— Мне кажется, сколько попросим. Но если у нас ничего не получится… У него такие кулачищи!
— У меня не меньше, — ответил Отто. — Что-нибудь придумаем.
— Можно? — В мастерскую заглянул давешний парень.
Отто подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке:
— Заходи, заходи! Как тебя зовут?
— Артур.
— Очень хорошо, — сказал Отто, доставая из кармана складной метр.
Полугном разыграл перед Артуром целое представление. Казалось, не было ничего, что бы он не измерил — бедному парню даже пришлось высовывать язык и, стыдливо отвернувшись от меня, расстегивать штаны. По ходу дела Отто сыпал непонятными даже для меня терминами, задавал массу вопросов, на которые сам же и отвечал. Я тихо исполняла роль мебели.
— Ола, — вдруг обратился ко мне полугном, — выйди, пожалуйста. У нас мужской разговор будет.
Я кивнула и вышла, сгорая от любопытства. Через какое-то время из мастерской вышел донельзя довольный Артур, а Отто, выглянув за дверь, поманил меня пальцем.
— Ну что?
— Он согласился заплатить двадцать золотых, если ситуация исправится, — траурным тоном сказал лучший друг.
— Сколько-сколько? Вот это да! А почему же ты мрачный такой? Ведь на эти деньги столько всего можно купить!
— Если мы их упустим, я себе этого никогда не прощу. Но я не могу придумать, что сделать! — чуть не плача, сказал Отто.
— А о чем вы разговаривали?
— О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.
— Ему всего-навсего нужно повысить самооценку, — сказала я.
— «Всего-навсего», — передразнил Отто. — А ты знаешь, как это сделать?
— Нет, — сказала я, отгоняя видение того, как я трачу заработанные деньги по распродажам, — но я что-то обязательно придумаю.
— Может, ему специальную девушку нанять, чтобы она у него комплексы сняла?
— Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но мне кажется, что эта «девушка» влетит нам в приличную сумму.
— Я об этом не подумал, — признался полугном. — Ладно, у нас есть целая неделя, чтобы что-то придумать.
И мы стали думать. Думали-думали-думали… Я думала не только на лекциях, но даже на пробежке. Артур периодически попадался нам с Отто в переходах учебных корпусов и просяще заглядывал в глаза. Отто в таких случаях делал важное лицо и уверенным тоном говорил:
— Твоя проблема близка к устранению!
Парень улыбался, а полугном хватался за бороду.
— Надо просить помощи, — сказала я.
— Придется деньгами делиться.
— Лучше получить хоть часть денег, чем совсем ничего.
— Это с каких пор ты стала такой мудрой? — спросил Отто.
— Это временное явление. — Я поспешила отказаться от звания светочи мудрости.
Бесцельно шатаясь по коридорам общежития в поисках кого-нибудь, подходящего как специалист по вопросам взаимоотношения полов, я наткнулась на Ряка, занимающегося привычным делом — инспекцией чужих кастрюль на кухне.
— Ряк!
Вечный студент выронил крышку кастрюли и испуганно повернулся на мой голос.
— Тьфу ты, Ольгерда! Я уж думал, хозяин кастрюли объявился.
— Когда-нибудь тебе за это по физиономии дадут, — напророчила я.
— Пока же не дали. Не пойман — не вор, — пожал плечами Ряк, вылавливая из кастрюли кусок мяса. — Все нормальные студенты сейчас в Университете. А ты сачкуешь.
— Я не сачкую, а занимаюсь научными исследованиями, — ответила я. — Почему тебя девушки любят?
Ряк так задумался, что даже прекратил жевать.
— Ну потому, потому… потому что я такой… такой… В общем, я такой!
— Какой такой?
— А зачем тебе?
— Говорю же — научные исследования.
— Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили — и точка. А почему — это тебе у них надо спросить.
Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.
Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.
— Мы любим Ряка, потому что он такой… Он настоящий мужчина!
Как сделать из Артура настоящего мужчину, я не представляла, но записывала все необходимые для этого качества, называемые девушками.
Вечером, составив список качеств настоящего мужчины, которого любят девушки, я приуныла. В списке соседствовали «грубый-нежный», «бережливый-щедрый», «разговорчивый-молчун» и так далее. Одно только совпадало: настоящий мужчина должен быть сильным. Но Артур обладал силой и без моего вмешательства.
— Лира, — обратилась я к подруге, устало жующей бутерброд после напряженного учебно-рабочего дня, — если бы твоего пациента женщины не любили, что бы ты сделала?
— А парень толковый?
— Обычный. Не плохой и не хороший. Будущий боевой маг.
Лира помолчала, раздумывая, и честно ответила:
— Я бы его полюбила.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут — уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет.
— Лира! — возликовала я. — Ты гений! Как же я раньше не догадалась! У вас же девчонок на факультете большинство, правильно? Слушай, помоги мне, пожалуйста! Я приведу к вам парня, а вы его вниманием окружите, ага? С меня конфеты!
— Да можно и без конфет, — сказала подруга. — Мы и так рады будем. К нам парни редко заходят, их чаще заносят, увы.
Следующим утром мы с Отто сделали амулет, повышающий жизненный тонус. Полугном украсил вещицу картинками, срисованными не иначе как с книжки «Сравнительная характеристика поз, применяемых в любовной игре различными народами». (Читала, было дело. Только из интереса!) Да и форма амулета была соответствующая.
