— Начнём, пожалуй, — отвлекая меня от размышлений, подал голос дроу. — Моё имя Далграназ. Только так, и если не уверены, что произнесёте его правильно, то лучше обращайтесь по званию — корэл.
— А что это значит? — поинтересовалась Джессика и, ойкнув, тут же спряталась за соседа.
— Первый воин короля, — ответила я за учителя и едва язык себе не прикусила, поймав полный преувеличенного восхищения взгляд дроу.
— Верно, Кэт-рин, — как всегда растянул он моё имя.
Я подавила вспышку раздражения. Неужели он пытается посеять во мне сомнения в искренности чувств Шандатиля и, воспользовавшись растерянностью, смущением и подозрениями, очаровать меня?
Яйцо в ладони завибрировало, будто отозвалось на мои мысли, и мне вдруг стало весело. Дело не во мне! Просто нашла коса на камень, дракон напоролся на скалу, оборотень встретил свору охотничьих собак… Неужели всё так просто?
Тёмные ощущали себя победителями и послали корэла к нашему королю, а все переехавшие в столицу эльфы попрятались от Далграназа. Все, кроме моего парня. Выполняя обещанное, он посмел посетить приём, на котором был его враг, и даже, не обращая внимания на дроу, представился королю.
Разумеется, после такого негласного вызова у корэла вскипело нутро! Появилось желание приструнить зарвавшегося светлого, прогнуть его, указать место. И при этом не провалить миссию и изо всех тёмных сил демонстрировать миролюбие.
Теперь, когда я догадалась, что происходит, стало так легко, что я едва не рассмеялась.
— Тебя это веселит, Кэт-рин? Тогда сделай это сама.
Услышав вкрадчивый голос дроу, я вздрогнула и подняла голову. Ух, кажется, задумавшись, я что-то пропустила! Напротив кэрола, подняв руки так, словно собирался выпустить эгру, стоял Райли. Оба смотрели на меня с интересом, а я беспомощно оглядывалась, надеясь, что кто-то из наших даст маленькую подсказку.
— Экран, Кити, — одними губами шепнула Оливия.
Подруга стояла в компании парней со своего факультета и ещё двух девушек — видимо, будущих боевиков с младших курсов. Все они улыбались так снисходительно, будто меня попросили щёлкнуть пальцами. И возможно, для ведентов оно и было так просто, но вот моя эгра упрямо не желает складываться в защитный экран. А то, что выходит, дроу разобьёт одним дыханием. Поэтому я воспротивилась:
— Это нечестно. У Райли тёмная магия королевской крови, и хоть ведент не учится на боевом факультете, его бы приняли с удовольствием. Я же будущий управленец, моя эгра способна выдержать лишь одно нападение… Да и то не очень сильное.
— Ты со всеми учителями споришь или я твой любимчик? — выгнул дроу белую бровь.
Раздались смешки, и громче всех заливалась Аннет. Вот её бы сюда, может, ума прибавится. Сколько можно ревновать того, кто не будет ни со мной, ни с ней? Не думаю, что родители обрадуются подобному будущему дочери. Да и сама девушка не пойдёт на такое унижение. Как бы ни вела себя ведентка под влиянием злости сейчас, она всё же не дура. Я ей сочувствовала и не знала, как намекнуть, что с Райли ей не быть, ведь она всё воспримет предвзято.
— Со всеми спорю, — отрезала я и улыбнулась. — Полемика входит в курс обучения будущих магентов, не знали?
— С удовольствием готов обсудить это с вами, — хмыкнул корэл и подался вперёд, — после уроков.
— Простите, учитель, — едва не рассмеялась я. — Подобное общение вне правил этики. Учитель и ученица не могу встречаться вне учебной программы.
Ха! Судя по озадаченной физиономии, этот раунд за мной. А я, не желая останавливаться на достигнутом успехе, повернулась к Райли.
— Думаю, мы уже выяснили, что экран не моя сильная сторона, поэтому…
— Защищайся, Кэт-рин, — сухо перебил меня дроу.
— Что? — растерялась я.
А белобрысый кивнул Райли, и тот, шепнув «прости», выпустил эгру. Я едва успела выставить призрачный щит, который вот-вот уже готов был лопнуть. Застонала от усиливающейся боли, а дроу громко произнёс:
— Как вы видите, экран ведентки Кэт-рин хлипкий и не выдержит больше десяти вдохов. Этого мало, чтобы магент получил помощь боевика. На поле битвы она умрёт, если…
Он выдержал паузу и обернулся, будоража меня странным взглядом.
— Если? — не выдержала Оливия. — Что, учитель? Как магент может себя защитить?
— Примерно так.
Дроу шагнул ближе и, положив ладони поверх моих, повернул руки под определённым углом. Удивительно, но эгра неожиданно полыхнула, и экран не только стал чётким и плотным, но и отбросил нападение Райли.
Веденты ахнули как один. Райли недовольно нахохлился:
— Нечестно! Вы влили свою эгру.
— Нет, — возразил Далграназ. — Это маленькая хитрость усиления защитного экрана. Я лишь показал Кэт-рин, как это сделать. Хотите знать?
— Да! — наперебой загалдели веденты.
Я же пыталась осознать, что произошло. Внутренне как бы осознала, но до головы ещё не дошло. В растрёпанных чувствах сунула руку в карман и обомлела, ощутив кончиками пальцев трещину на гладкой поверхности скорлупы.
Глава 31
Весь оставшийся урок я стояла за спинами боевиков и, опустив голову, не реагировала ни на замечания Далграназа, ни на его насмешки. К эгре полемику! У меня сердце было не на месте от случившегося. Закрыв глаза, я осторожно ощупывала трещинку и, потихоньку вливая в яйцо силу, молила всех эльфийских богов, чтобы Липучка выжил.
Оливия, построив своих однокурсников стеной, защищала меня, как королеву на поле боя, не давая учителю даже приблизиться, и дроу оставалось лишь пытаться задеть меня словами. Его старания разбивались о скалу моей тревоги, мысленно я уже была в библиотеке, где меня ждал Шандатиль, и показывала ему яйцо.
Вынуть его сейчас, в присутствии Далграназа, я не могла. А вдруг оно повредилось именно потому, что дроу коснулся моей эгры? И что будет, если кэрол увидит Липучку? Узнавать не хотелось, не стоит забывать, что тёмные и светлые — кровные враги, а кажущийся мир шаток даже на земле магентов.
Особенно на земле магентов!
Напряжение нарастало, у меня уже дрожали поджилки, а нервы накалились до предела, когда до меня дотронулась Оливия. Подруга безошибочно ощутила, что со мной происходит, и решительно выступила вперёд.
— Кэрол… э… Дал-гра-наз! — тщательно выговорила она. — Кэтрин нехорошо, она так побледнела. Прошу, отпустите её к целителю. Я провожу.
Боевики расступились, открывая меня взгляду дроу, и тот с интересом всмотрелся в моё лицо. Видимо, выглядела я действительно неважно, потому как Далграназ хищно усмехнулся и без капли сочувствия заявил:
— Отправитесь, как закончится занятие. Когда окажетесь на поле битвы, вас никто не отпустит припудрить носик. Если только полежать пару-тройку лет в удобном гробике.
Я вздрогнула и посмотрела на учителя исподлобья. Не потому, что он отказался отпустить нас, — царапнуло нервы слово «когда». Оговорка ли это или дроу намекнул, что они собираются напасть? Подобралась, действительно чувствуя надвигающуюся опасность, и сузила глаза, рассматривая тёмного.
— Но… — попыталась возразить Лили.
— Подойдите ближе, — холодно потребовал дроу. — Нападайте на Джессику.
— Не надо нападать, — несчастно всхлипнула девушка.
Едва время вышло, я бросилась к зданию академии с такой скоростью, что обогнала бы и Азуна… На земле, разумеется, где драконы не особо поворотливы. В воздухе я не сумела бы посоревноваться даже полётом вниз. Проверено многократно за те неловкие падения, когда ещё училась летать верхом, а моему дракону приходилось каждый раз ловить незадачливого ездока.
Услышав мои шаги, Шандатиль поднял голову, отвлекаясь от одной из книг. Глаза его радостно заблестели, но тут же сузились. Эльф, заметив моё волнение, рывком поднялся, стул с грохотом упал на пол. Мой парень легко, будто взлетев, перепрыгнул стол и спружинил рядом со мной, окутывая объятьем рук.
— Тебя обидели?
В голосе его зазвенела такая сила, что у меня мурашки по загривку побежали. Взгляд его метнулся к окну, за которым виднелось тренировочное и лётные поля. Я ощутила, как напряглось тело эльфа, как участилось его дыхание, и, изумившись несвойственной светлым буре чувств, поспешила успокоить:
