Кажется, то снова было утро. Небо на горизонте пылало розовым, пели птицы, дул прохладный ветерок. Раскалывалась голова, дрожали ноги, ломило кости.
Кристиан с трудом выдохнул и обвел взглядом окрестности. Он лежал в кресле, которое, в свою очередь, находилось на огромном балконе. Где-то внизу шумела река. А может, всего лишь сточные воды. Вдали виднелись крыши деревенских домов и поля, пестрыми квадратами окружавшие холмы.
На нем был чистый халат, что уже походило на хорошую новость. Нащупав дрожащими пальцами заветную баночку, Кристиан откупорил её и высыпал на ладонь три таблетки. Затем, немного подумав, убрал две обратно, а одну отправил в рот.
Спустя минуту он смог встать. Позади темнела распахнутая балконная дверь. Продравшись через слои тюля, он вошел в комнату и замер, с благоговением осматривая царивший там хаос.
От каждого сделанного шага в воздух поднимались белые облака перьев. Пол был усеян осколками стекла и обрывками одежды. Висевшие на стенах портреты были проткнуты в нескольких местах (судя по всему, валявшейся неподалеку кочергой) и все как один обладали свеженарисованными усами. А на кровати с разодранным пологом лежали два связанных тела.
— О боже… — пробормотал Кристиан.
Обогнув перевернутый комод, он осторожно приблизился. Тела принадлежали двум мужчинам с синими от побоев лицами и кляпами во ртах. Понять, живы они или мертвы, казалось невозможным, и Фэй склонился ещё чуть ближе…
Неожиданно один из лежавших распахнул глаза. Завидев Кристиана, мужчина сдавленно замычал и попытался заползти за товарища по несчастью.
Отбросив идею распутывать узлы вручную, Фэй огляделся. В одном из ящиков письменного стола нашелся нож для бумаг, завидев который, связанный забился в ещё большей истерике. После непродолжительной борьбы Фэю всё же позволили приблизиться и распилить веревки на руках. Выплюнув кляп, мужчина ухватил протянутый ему нож и с остервенением взялся за веревку на ногах.
— Кто это сделал с вами?
В ответ мужчина лишь заскрежетал зубами и стал пилить ещё быстрее.
— И, чтоб ты знал, иногда я мою посуду, и не только за собой! — наконец рявкнул он.
Фэй растерянно моргнул.
— Хорошо. А к чему вы это…
— Да, мы с женой немного повздорили! И, да, она орала как резаная на всю улицу! —распалился мужчина. — Но это же не повод выбивать дверь и похищать честного, ни в чем не повинного человека!
Скинув веревки, он вскочил с кровати и спешно пробрался к выходу, стараясь держаться от Фэя подальше. Распахнув дверь, он гневно ткнул в сторону юноши пальцем:
— Я тебя засужу, урод! Будь уверен! Тебе ещё припомнят эти «я — самая лучшая крестная фея на свете, я научу вас быть счастливыми»!
С этими словами мужчина исчез, бросив пару стоптанных ботинок у кровати. Оставался ещё один мученик, но он не шевелился, лишь изредка всхлипывая во сне. Будить его у Фэя не возникло ни малейшего желания.
— Нет, я не мог этого сделать,— наконец изрек он и отыскал зеркало. Оттуда на него глянула осунувшаяся жуткая морда с мешками под покрасневшими глазами. Завидев отражение, жуткая морда испуганно скривилась.
Наверное, такое же выражение лица было и у супруги нерадивого похищенного, когда входная дверь с треском слетела с петель и в квартиру ворвался всклокоченный юноша с горящим взором и кочергой наперевес. Скорее всего, она тут же забыла про всю немытую посуду, из-за которой произошел скандал.
Настроение ухудшалось. Отыскав одежду, Кристиан торопливо оделся и выскочил из комнаты.
Лис оказался весьма разочарован, когда в кабинете директора не оказалось Кристиана Фэя.
— Почему меня вызвали одного? — спросил он и насупился, услыхав ответ.
— Кристиан в отпуске.
В кои-то веки этот помешанный отправился отдыхать! Лису даже не верилось, что напарник сумел расстаться со своими многочисленными подопечными и…
— Эй, я не понял! Он что, оставил их всех мне?
— Нет, нет…— устало отмахнулся директор. Его пухлое лицо выглядело утомленнее, чем обычно. — Он как раз был категорически против этого. Дело в другом…
Он напряженно умолк и уставился на висевший над камином натюрморт, явно пытаясь подобрать слова.
— Два дня назад некто разгромил бар на Лимонной улице. Искалечено по меньшей мере восемь человек. Съедено пять пуделей одной дамы. Вчера вечером похищены двое мужчин. Оба избиты и увезены в неизвестном направлении темноволосым молодым человеком. Описания всех преступников сходятся и… — директор снял пенсне и промокнул лоб платочком,— чрезвычайно похожи на одного нашего знакомого.
Лис открыл рот.
— Хорошо он отдыхает,— наконец выдавил юноша. — Остались какие-нибудь доказательства, кроме словесного портрета?
Директор покачал головой.
— Нет. По крайней мере, я на то надеюсь.
Пронзительно заверещал телефон. Схватив трубку, директор расплылся в улыбке.
— Рудольф у аппарата. Да. Да, конечно. Да… что вы говорите?.. — Улыбка растворилась, словно её и не было. Директор судорожно сглотнул и потер вновь заблестевший лоб. — Прямо так и сказал? Похитила крестная фея? Ясно. Спасибо.
Судя по начавшемуся тику, новости были неутешительными.
— Сегодня же ты находишь этого мерзавца и приводишь ко мне! Где бы он ни находился, ясно? С сегодняшнего дня его отпуск закончился.
Во тьме блеснули знакомые глаза. Блеклые, хищные глаза мальчишки следили за ним из-под прилавка с травами.
— «Заглюкин»… Ты обещал мне «Заглюкин»…
Кристиан отшатнулся и еле сдержался, чтобы не швырнуть в малолетнего преследователя ботинком.
— Маленький наркоман… — пробормотал он и нырнул в толпу в попытке скрыться. Ещё пару кварталов ему чудились тихие шаги за спиной.
Во всех мирах и во все времена в любом городе, какой ни возьми, можно найти аллею, прозванную Дубовой. Может, потому что дубы росли везде, а может, просто из-за нехватки человеческой фантазии. Эта участь не миновала и Петрополис. В конце его Дубовой аллеи виднелось здание под номером 2, серое и неказистое, с водостоком, оторвавшимся от стены и угрожающе нависшим над проезжей частью. «Комнаты дешево» — гласила табличка у входа. Именно в этом здании на третьем этаже и находились апартаменты Кристиана Фэя. «По-домашнему уютная комната», как сказала бы хозяйка, миссис Моль. «Темная вшивая каморка», как называл её сам Кристиан. Но, к сожалению, оплачивать дополнительную квартиру ему приходилось из собственного кармана, а за такие копейки выбор был небольшой.
Домой Кристиан попал через окно: у входа в здание дежурил полицейский. Аккуратно поставив обувь на горшок с засохшими фиалками, Фэй прошествовал в ванную. Пусть он и находился в розыске, но даже розыск не мог служить веским оправданием трехдневной щетине и грязным волосам.
Спустя час по покосившейся водосточной трубе спустилась фигура в черном костюме. Мягко спрыгнув на мостовую, юноша встряхнул плащ и накинул его на себя.
— Таблетки-таблеточки… — тихо промурлыкал он.
Похищенный Кристианом мужчина просто сыпал цитатами своего мучителя. Самое ужасное, что он декламировал эти слова всем газетчикам, которых встречал на своем пути.
Заткнуть мужчину, не привлекая лишнего внимания, не представлялось возможным, и Лис решил заняться поисками виновника торжества.
Первым местом, куда он заглянул, была съемная квартира Кристиана. Но, по словам миссис Моль, тот не появлялся дома уже неделю.
— И передайте ему, чтобы наконец заплатил за прошлый месяц! — выкрикнула она вслед, когда Лис поспешно спускался по лестнице.
Оставалась только любимая забегаловка через дорогу.
— Итак, на сцене... лучшая в мире фея!!!
Тем вечером в ресторане «Золотая Лоза» было необычайно весело. Обычно по средам играла живая музыка, но сегодня некто избил музыкантов прямо за кулисами. Сам же некто активно крутил задом на сцене под возмущенные возгласы посетителей.
—А теперь стриптиз!!! Узрите, дамы, кто здесь настоящий мужчина!
Официанты сгрудились у стен, в нерешительности сжимая руки в белых перчатках. Оставшиеся гости ресторана пробирались к выходу; господа спешно набрасывали на плечи дам накидки и отпускали нелестные эпитеты в адрес заведения.
Позади же разворачивалось нешуточное эротическое действо.
— Давай, красавчик! — донеслось от одного из столов, и, развернувшись с заносом в два метра, Кристиан послал в ту сторону воздушный поцелуй.
Однако поцелуй был пойман отнюдь не дамой.
— Привет, сладкий! — Высокий блондин расплылся в улыбке. — Угадай, зачем я здесь?
Фэй икнул и старательно наморщил лоб.
— Чтобы со мной потанцевать,— наконец изрек он. — Ты никогда со мной не танцевал.
Пару секунд Лис тщательно подбирал слова.
