— Не надо ничего другого. Твой образ завершит жуткое убийство какого-нибудь врага. Порвешь смерчем изнутри, как птицееда, пару орков на мелкие части и увидишь, какой получится эффект. Не смущайся, здешние орки совсем не то, что их присмиревшие собратья у нас. Восемьсот лет полной безнаказанности — это очень много. Эльфам все объяснит Инэльдэ. Я её уже посвятил в детали. Да и не будешь же ты все время так ходить. На ночь, например, ты сможешь раздеваться… Лучше придумайте, что-нибудь зловещее на цепи. Украшение.
— Зуб птицееда не дам! — Сульс решил, что покушаются на «его» трофей. — И вообще, у меня его с собой нет.
— Зуб, даже птицееда — это не то. Здесь давно забыли, как они выглядят. Да даже если бы и помнили… — Даэрос ломал голову, но его воображение подсказывало только камни различного размера и огранки. — Может, надо было из тебя делать Ночное Кровососущее чудовище? Краски, конечно, много требуется, и рот закрывать не удобно, зато одной улыбкой можно было бы обойтись… Нет, примитивно.
— Даэр, а если орков не встретим…
— Не отвлекай, Нэрьо! Гномы из предгорных поселений пустят слух. А мы заедем в ближайшую деревню, к людям. Светлых здесь тоже восемьсот лет не видели. Не опознают, да еще в таком… виде. Сделаешь небольшой смерч, сорвешь пару крыш с коровников, курятник развалишь — впечатлит. Ты, главное молчи и сверкай глазами. А я им сам расскажу, за что, кого и как ты решил помиловать. Придут орки — не придут орки, а слух до степей дойдет. Вот тогда точно придут. А там — посмотрим.
— Даэр, план, конечно, замечательный. С одной стороны — мы защищаем людей и как бы освобождаем их от власти орков. Так может, надо было Светлого Властелина придумывать?
— Нет, брат, Светлого — никак. Во-первых, не забывай, что Предел как появился, так и исчезнуть может. В любом случае — у нас договор с твоим Владыкой и с Амалиросом о том, что — мы угроза. Так что давай, не будем усложнять задачу.
— А она уже усложнилась. Сама.
— Светлый, ты меня опять с мысли сбил. И в чем сложность?
— Светлые силы.
— Не смеши меня. Где здесь эти самые Светлые силы? — Даэрос уже видел силуэты коней и эльфов, которые их держали, а верный Айшак бодро трусил навстречу.
— Даэрос, не все люди захотят подчиниться такому качественному «Черному Властелину». Понимаешь? Есть же те, кто до сих пор живет здесь, избегая орков и даже сопротивляясь им. Помнишь, Инэльдэ рассказывала про три клана, которые живут в лесах, к северу от здешней Малерны?
— Ну и что? Где Синие горы, а где Малерна? Мы же к ним в лес не идем! А орков надо просто занять делом. Пусть даже и бесполезным. Ты у нас Властелин, ты и придумывай. Я понимаю, что отдельных борцов с таким отвратительным злом, как ты — не избежать. Разберемся. Ну, сейчас выйдем, я закрою коридор, и мы не будем останавливаться до обеда. А обед будет после того, как мы уничтожим этот лишний теперь лаз.
Нэрнис на выходе прикрылся плащом до самых бровей. Не хотелось выяснять, насколько полно этим трем Темным разъяснили концепцию «очаровательной мерзости» и объяснили ли вообще. Айшак, взбрыкивая задом, понесся вокруг деревьев. Даже обычно спокойный Черенок решил порезвиться, и Пелли не стала садиться в седло. Пока вокруг никого не было, решили, что Даэрос поедет на Айшаке, а Сульс вместе с Расти на Чалом. Только Нэрнис взобрался заранее на Пегаша. Он и с Чалым-то не очень ладил, а этот здоровенный жеребец, бывший когда-то пегим, явно нуждался в более крепкой руке. В паре Аль Арвиль-Пегаш властелином значился конь. Полутемный уверял, что это крайняя, вынужденная мера. Только потому, что «Зло» должно быть или на огромном вороном коне или на таком же троне.
— Даэр, зло и подлость могут ходить и по земле и в каком угодно образе. Хоть ребенка. С тем же успехом Расти мог бы играть эту роль. При чем тут кони?
— Твои размышления не для среднего орочьего ума. Маленькое их не впечатлит. Обычное — тоже. Необычней тебя здесь еще не видели. Твой образ должен не только впечатлять, но и запоминаться. По принципу: захочешь — ни с кем не перепутаешь. И давай, закончим с этим. Пегаш не слишком буйный и в меру нервный. Ближайшие поселения — гномьи. А там лошадей нет, так что встреча с кобылой пока не грозит. Ни тебе, ни жеребцу.
Темные побежали по проходу обратно, Даэрос выждал, а потом закрыл коридор. Пелли подошла к скале — ей не верилось, что совсем недавно в этом месте они вышли наверх.
— Нэрьо, смотри! Здесь следы. Вот у этого дерева кто-то сидел. Довольно долго. Ага, а вот тут лошак копытами натоптал. То есть, конечно, не лошак, а айшак. Ну, воительница неуспокоенная! Мало ей было в степи приключений, она в лес отправилась. Видишь — здесь уходили гномы с айшаками. Тропа, которую они протоптали, уходит вправо, вдоль подножия горы. А эта дочь айшачьей матери пошла погулять по здешним лесам! Похоже, нам придется её нагонять. Надеюсь, она недалеко зашла. Помнишь, Нэрьо, ты мне рассказывал, как эта воинственная болезнь лечится — первой же дракой. Драться я с ней не буду. Но когда поймаю… Расти, как у вас в деревне непослушных девиц наказывают, вожжами, да?
— Даэр, ну как ты можешь! Деву!
— Если она еще жива, так и сссделаю! Вожжами! Вы езжайте верхом, а я рядом побегу. Лес здесь редкий, но галопом все равно не поскачешь. Айшак, за мной! Бежим, твою бывшую хозяйку искать. Какой же ты умный зверь, знал от кого к кому сбежать, да? — Даэрос потрепал Айшака по холке, и они побежали бок о бок по следам Вайолы. Благо, следов было хоть отбавляй.
Бесстрашная Воительница совершенно не заботилась о скрытности. Её айшак попутно обгрызал ветки деревьев, а через встречные кусты она ломилась верхами. Чтобы идти по таким следам не требовались ни разведчики, ни умение Даэроса или Нэрниса. Даже Расти справился бы. Полутемного редко посещали предчувствия, но на сей раз он ощущал абсолютно не свойственную ему тревогу.
Сначала они двигались не только за Вайолой, но и в нужном направлении — к тому самому лазу. Стена Предела была все время слева, примерно в полусатре от них. Потом след увел вправо. Но не слишком далеко. Даэрос осмотрел то место, где Воительница на айшаке остановилась, и, судя по всему, размышляла, куда ей ехать дальше. Заблудилась, наверное. От этого места, тропа, проложенная Вайолой по кустам и травам, неуклонно уводила отряд вперед и влево.
Топот копыт терялся в стонах леса. Но вот звук изменился, стал громче и лес «взвыл». Все знали, что это означает — Предел открыт. Следом раздался отдаленный рев. Этот звук тоже ни с чем не мог перепутать тот, кто хоть раз его слышал — орал айшак.
Айшак Даэроса ответил не менее громко, и оба — и Полутемный и его «конь» рванули вперед, уже не заботясь, догонят ли их отставшие.
Сначала Вайола просто ждала, сидя под деревом. Потом ей сидеть надоело. Лес стонал — то тише, то громче на разные голоса. Завывания нервировали. Когда у выхода из коридора вся земля уже была вытоптана ею и айшаком, который таскался следом, Воительница решила проехать чуть дальше, а потом вернуться. Далеко в лес она заезжать не собиралась и как раз уже поворачивала обратно. Но тут раздался новый звук. Тот самый, о котором предупреждал Даэрос, когда он с братом готовился открыть коридор в зал Темных. Совсем недалеко взревел открываемый кем-то Предел.
Любопытство сгубило не только кошку. Оно косит всех, невзирая на народность. И гномов тоже. А молодые плохо пуганые воительницы в латунных доспехах сдаются первыми.
Вайола нахлестывала айшака, стремясь как можно быстрее увидеть тех, кто лез через Предел. Даэрос же говорил, что они как раз недалеко от того места, где он проник за Предел первый раз. А еще было очень интересно посмотреть, что же это за место такое. И как и через что он пролезал.
Противный звук был достаточно громкий, чтобы не слышать даже топот копыт айшака. Деревья расступились неожиданно, и Вайола вылетела на открытое место совершенно неожиданно — как для себя, так и для людей в плащах, которые суетились около огромного ствола, висевшего в ткани Предела.
Поначалу и Вайола и «плащеносцы» удивленно рассматривали друг друга. Замешательство продлилось бы дольше, если бы на воительнице было любимое ведро-шлем. Но любопытная дева не собиралась в бой, а поэтому её головной убор болтался, привешенный к седлу, совсем как дырявое ведерко.
Один из плащеносцев похоже узнал в воительнице ту девицу, которая вместе со служанкой покупала в придорожном трактире еду и… перину. Как бы странно не была сейчас одета рыжеволосая девка, предположить, что она была всего лишь похожа на ту, встречную, было никак невозможно.
Вайола тоже узнала мужика, который помог ей и Пелли довести до оврага бурдюки с водой и корзины со снедью. Конечно, Даэрос, изображавший жадного крестьянина Сорэада, тогда отсиживался в кустах, Нэрнис изображал спящего в телеге слугу, а Айшак валялся предусмотрительно придушенный на склоне, чтобы его не лошачья натура не слишком в глаза бросалась. Но её-то лицо этот попутчик прекрасно видел. И айшак, на котором она сейчас восседала, был похож на Айшака Принца Даэроса как брат близнец.
