Мужчина настороженно смотрел на меня, как будто хотел уловить ложь, и вдруг резко бросил:
– А почему тогда ты не помог мне расправиться с этими бандитами?!
– А с какой стати я должен за тебя заступаться? – снова удивился я. – Кто из вас хороший – в темноте не видно, причину драки я не знаю. Может, это ты обижаешь слабых и беззащитных, а ребята хотели восстановить справедливость. Вот был бы ты молоденькой красавицей, тогда бы я еще подумал.
– Ну уж нет, – хмыкнул мужчина, – лучше останусь каким есть. Так что тогда ты здесь делал? – неожиданно строго спросил он.
Я пожал плечами:
– Шел мимо, услышал шум, решил посмотреть на бесплатное развлечение.
– И не испугался?
– Чего? – не понял я.
– Что сам можешь погибнуть.
– Последнее время у меня с этим проблема.
– Умереть?
– Решить, как же я к этому отношусь.
Мы еще постояли, разглядывая друг друга.
– Ну ладно, цирк кончился, пойду дальше развлечения искать.
– Подожди. Могу я попросить о помощи?
– Смотря что надо делать.
– Меня все-таки ранили, и я не уверен, что смогу защитить себя, если на меня нападут снова.
– Драться за тебя я не буду, – сразу отрезал я.
– Я заплачу.
– Без разницы.
– Тогда хотя бы проводи меня.
– Далеко?
– Не очень.
– Сколько заплатишь?
– Тут пройти всего несколько кварталов.
– Бесплатно не пойду, – отрезал я. Мне начинало нравиться злить этого мужика – больно уж быстро он переходит от просьб к приказам. Тот скривился:
– Хорошо, получишь ты свои деньги.
– Сколько? – сразу решил уточнить я.
Мужик полез в кошелек, висевший на поясе, выгреб оттуда несколько монет и сунул мне.
– Хватит?
Я мельком глянул – несколько серебряных и даже одна золотая. Нормальная цена за вечернюю прогулку.
– Сойдет.
Отойдя к убитым, нарезал из их одежды несколько полос и помог мужику наскоро перевязать раны на руке и ноге. Перед тем как тронуться, огляделся по сторонам. Вроде всего-то пара сотен метров от главной улицы, время не очень позднее, и даже фонарь светит. Но бой длился минут пять, а никто даже не поинтересовался, что здесь происходит. Переулок как вымер, в окнах домов ни огонька. Наверняка за нами наблюдают, но выйти никто и не подумал. И стражу не вызвали. Надо иметь в виду, что в подобной ситуации следует рассчитывать только на себя. Может, поэтому мужик и дрался с таким упорством, что не надеялся на помощь, а меня принял за еще одного убийцу. К тому же неизвестно, кто он сам, так что расслабляться мне рано. Смерти я сейчас не боюсь, но и умирать не тороплюсь. Интересно бы посмотреть, чем этот бардак закончится.
Пристроившись немного правее и чуть сзади, я внимательно следил за мужиком. Тот хоть и держал руку на перевязи, прихрамывал, но падать в обморок пока не собирался. Вот и спрашивается: зачем я ему понадобился? Ему, конечно, виднее, сколько у него врагов и как они могут свести с ним счеты. И он лучше знает, сколько у него осталось сил и когда он может грохнуться без сознания. А если это умная подстава? Опять же шел я наобум, в этот переулок свернул чисто случайно. Предусмотреть такое почти невозможно, но кто его знает… На всякий случай я приотстал еще на пару шагов. Может, это у меня и шизофрения, но получить в темноте нож в живот из-за собственной доверчивости не хотелось бы.
Мы, наверное, с полчаса поплутали по переулкам, а потом вышли на задворки какого-то особняка. Мужик уверенно направился к неприметной двери, открыл своим ключом, и мы попали внутрь. Прошли несколькими коридорами, потом навстречу попалось несколько слуг. Одного из них мой наниматель сразу отправил с каким-то заданием. Еще несколько переходов, лестница на второй этаж, и мы оказались в спальне.
Сразу прибежала парочка слуг и принялась суетливо обихаживать хозяина. В том, что он здесь не гость, сомнений уже не оставалось. Его осторожно раздели, стали обтирать влажными тряпками. Вскоре прибежал и местный эскулап с дежурным саквояжем. Этот действовал гораздо профессиональнее. Прочистил раны, наложил швы, принялся тщательно бинтовать.
От нечего делать я стал прохаживаться по комнате, разглядывая обстановку. Ничего особенного. Широкая кровать с балдахином, полы устланы коврами. У одной из стен большой камин с горкой аккуратно сложенных поленьев. Нижняя часть стен обшита панелями из очень приятного и на вид, и на ощупь дерева. Бархатистые шторы, резной столик, фигурные подсвечники, огромные кресла, так и зовущие развалиться. Я с улыбкой гладил понравившиеся вещи – а неплохо мужик устроился! Даже безделушки, стоящие на каминной полке, говорили о вкусе и богатстве хозяина. Несколько раз ловил себя на ощущении, что я каким-то образом вернулся на Землю и сейчас за спиной откроется дверь и войдет какая-нибудь группа увешанных фотоаппаратами туристов, чтобы полюбоваться этой музейной роскошью и красотой. Минута проходила за минутой, врач занимался лечением, хозяин дома скрипел зубами от боли, но никто в двери не входил. И постепенно ощущение Земли исчезло. Это другая планета, другое время, другие люди и другая жизнь.
Как только перевязку закончили и хозяин откинулся на подушки, я решил, что мне здесь больше делать нечего.
– Я больше не нужен?
Тот оглядел меня, будто видел в первый раз:
– Задержись.
Взмахом руки отправив всех из спальни, встал, прошелся, не спуская с меня взгляда.
– Я – герцог Легано. А кто ты такой?
Я осторожно отступил на шаг. Или этому герцогу отшибло мозги, или ему дали неправильное лекарство.
– А я – Гордан. Если вы забыли, то я сопровождал вас после схватки.
– Не считай меня идиотом! – резко оборвал меня герцог. – Я прекрасно все помню. Я спрашиваю, кто ты такой?
– Так я вроде сказал.
– Твой титул?
– Я наемник. Какой титул еще нужен?
– Наемник, который с улыбкой рассматривал убранство моей комнаты? Наемник, который понял смысл статуэток работы Шанкала? Признавайся, подлец, что тебе поручили? Убить меня? Втереться в доверие?!
Герцог распалялся все больше. В моем понимании – на совершенно пустом месте. И когда он попытался схватить меня за грудки, я врезал ему в челюсть. Не вырубить, а так, немного охладить пыл. Красивый полет герцога непостижимым образом совпал с появлением в комнате двух женщин. Одна из них с криком бросилась закрыть собой герцога, упавшего на кровать, вторая осталась стоять в дверях. Ну почему мне так не везет?! Что, мне теперь и бабам придется рты затыкать? Или просто рвануть по коридорам?
Поворачиваюсь к двери и натыкаюсь на ошалелый взгляд… Вероны. Чистенькая, принаряженная, почти красивая, она смотрела на меня как на привидение. Когда я сам немного отошел от удивления, то не нашел ничего умнее, чем спросить:
– А ты что здесь делаешь?
Верона вдруг заулыбалась:
– Я здесь в гостях. Меня пригласили. А вот что ты здесь делаешь?
– А меня герцог попросил проводить его до дома.
– И поэтому ты его бьешь?
– А нечего всякую хрень собирать! – мгновенно вскипел я. – Сам позвал, а теперь обвиняет непонятно в чем, за грудки хватает…
– Но ты же не собираешься его убивать? – перебила меня Верона.
– А зачем мне это надо?
– И бить больше не будешь?
– Если снова не полезет. – Я начал понемногу остывать.
Верона повернулась ко второй женщине:
– Герцогиня, ни вам, ни вашему мужу ничто не угрожает. Гордан бывает очень резок, но обычно для этого имеются веские основания. Не хочу обидеть вас, герцог, но вы, возможно, сами спровоцировали Гордана.
Герцог, скривившись, потрогал опухающую скулу:
– Вы его знаете?
– Да. Это тот человек, который сопровождал меня в поездке. И несколько раз он спасал мне жизнь.
– А если это был хитрый план, чтобы втереться в доверие?
– Возможно. Но для начала я верну свой долг и только потом начну его в чем-то подозревать. И вообще, почему у вас возникли сомнения в его намерениях? – Верона решила сама перейти в наступление.
– В одном из переулков, когда я возвращался от… – Герцог негромко кашлянул, и Верона понятливо кивнула. – В переулке на меня напали трое бандитов, а этот… – барон покосился на меня, – даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
– Зачем же вы привели его сюда?
Барон немного смутился:
– Я не был уверен, что смогу дойти сам.
– И что произошло потом?
– Он назвался наемником, но разглядывал убранство моей комнаты с улыбкой, как будто всю жизнь провел в таких же условиях, если не лучше!
– И что?
– Что?! – Герцог начал багроветь. – Вы тоже считаете, что моя спальня, на обустройство которой я потратил огромные деньги, не слишком отличается от тех помещений, в которых живут обычные наемники?
Верона бросила взгляд по сторонам и чуть улыбнулась:
