К счастью, я ошибся. Это был довольно большой оазис, состоящий из нескольких прелестных озер, связанных между собой каналами. Начало этому оазису давал родник, бьющий из расщелины в скале. Берега озер густо поросли деревьями и кустарниками. Но свободного места тоже хватало. На таком вот пляже, выбрав местечко потенистее, мы и расположились. Тартак, вдохновленный перспективой плотно поесть, совершал несколько ходок с топориком к туше, прибитого им мастодонта. Конечно, это был не мастодонт, но я не знаю, кто это был, поэтому для простоты и называю его так.
Надо ли говорить, что топорик Тартаку вызвал снова я? К сожалению, заклинание вызова обладает рядом ограничений. Нельзя вызвать слишком большую вещь. Нельзя вызвать вещь, тяжелее трех килограмм. Нельзя вызвать живое существо. Этому заклинанию меня научила Гариэль, и я здесь вовсю им пользуюсь. Два дня постоянного вызова всяких мелочей, так меня натренировали, что я теперь вызываю что-либо без малейших трудностей.
Вся беда в том, что эти мелочи не могли насытить необъятную утробу Тартака. Да и выбор того, что я мог вызвать был не очень велик. Чипсы, мороженное, фисташки и так далее – это явно была не та еда, которая могла насытить нашего большого и лохматого.
Рецепты данные нам таном Пекарусом, преподавателем бытовой магии, оказались, мягко говоря, неудобоваримыми. То ли мы не умели это готовить, то ли тан Пекарус был таким нетребовательным в еде, но то, что у нас получалось, едой назвать нельзя.
Проблемы вызывала и готовка на огне. Не проблема была каждый вечер, гремя чайником, готовиться к чаепитию. Выливать из бутылок в чайник минеральную воду (в ином виде я воду, как-то вызвать не мог), садиться и ждать пока этот чайник закипит. Но вот вопрос – на чем? Конечно на точечном пульсаре! Этому искусству меня научил Тулин за время многократного распивания чаев в его лаборатории. Почему-то, все великодушно переложили эту повинность на меня. Да еще и носы воротили. Это, видите ли, не очень! Вот настоящий костер – это да! На дровах было как-то привычнее. А где я вам в пустыне дрова возьму?
Вот тут-то мы и смогли заготовить запас дров. Достаточное количество неизвестно кем поваленных деревьев, позволили нам это сделать. Неподалеку мы заметили еще несколько особей прибитого Тартаком вида. Но нас они уже не интересовали, так как мяса было вдоволь.
Мы пробыли в оазисе три дня, отъедаясь и купаясь в озерах. Я смог хорошо представить себе кусок веревки и вызвать его. Многострадальным кинжалом Жереста мы разрезали его на несколько кусков поменьше. Таким образом, мы двинулись дальше, уже достаточно упакованными.
Несколько дней, вернее ночей похода нас основательно изменили. И так не толстые, мы стали еще худее. Даже у Тартака пропала некоторая округлость форм. Четче проступили мускулы. И теперь Тартак был похож на культуриста в мохнатом комбинезоне.
В это утро мы вышли к узкому ущелью, уходящему вглубь гор. Остановившись, мы задумчиво его созерцали. Ох, что-то мне это не нравится!
– А давайте пойдем туда! – предложил Жерест, вглядываясь в тенистый проход.
– И что там делать? – вяло поинтересовался Тимон.
– А вдруг, оно выведет нас к морю? Вон оттуда даже прохладой веет!
– Не путай прохладу с могильным холодом, – хмуро буркнул я.
– Ты что-то чувствуешь? – встревожилась Аранта.
Ее вязанка рухнула на землю, а руки потянулись к рукоятям мечей в наспинных ножнах.
– Да ничего я не чувствую, но это-то мне и не нравится. Шли-шли, а тут бах, и ущелье к морю. Слишком это…, – я повертел в воздухе пальцами, не в силах объяснить чувство словами.
– Ничего себе – вдруг! – возмутился Жерест, – Мы сколько шли? Мы долго шли! И вышли! А тебе что-то не нравится! Надо было там, на утесе оставаться.
– Не шуми! – рыкнул на разошедшегося Жереста Тартак, и уже обращаясь ко мне:
– Мы теперь что, от каждого прохода шарахаться будем?
Я неопределенно пожал плечами. Ну, что я мог сказать? Какие-то, ничем необоснованные, опасения, тревожные предчувствия? Способности ясновиденья, если их у нас выявят, будут развивать на четвертом курсе. Там будет специальная программа.
– Не проверишь – не узнаешь! – философски вздохнул Тимон, направляясь к ущелью.
Мы всей толпой потащились за ним.
Мы вышли из ущелья на широкую долину и резко остановились. А как же нам было не останавливаться? Пред нами располагалась плотная масса людей, причем мужчин, причем вооруженных, причем явно ожидающих нас.
Мы некоторое время оторопело рассматривали эту картину. Процесс обозрения прервал грохот за спиной. Я резко обернулся. Проход был завален камнями. И завален он был – качественно.
– Ловушка! – выдохнула Аранта.
Вот и не верь после этого предчувствиям!
Палица в руках Тартака появилась одновременно с грохотом рухнувшей на землю вязанки дров. Прищуренные глаза цепко всматривались в противника.
– Ребята, давайте, попытайтесь перебраться через завал, а я тут их немного задержу. Только быстрее! – тихо сказал он нам.
Взвизгнули клинки, выхватываемые Арантой.
– Вечно ты Тар все веселье на себя перетягиваешь! – мягко сказала Арии. – Я думаю, что это не справедливо! И я думаю, что пара клинков тут будет не лишней.
Я ничего не сказал. Я просто качнул энергию в левую руку, и почувствовал жар, набирающего силу, боевого пульсара. Тимон, рядом со мной, тоже промолчал. Выхватив рапиру, он слегка пригнулся и поднял левую руку в классической стойке для мага, собирающегося попотчевать любителей "воздушных кулаков".
– Работаем: спина к спине! – торопливо сказал Жерест Тимону, вытаскивая свой кинжал и становясь рядом с моим другом.
Ряды вооруженных людей вдруг торопливо раздвинулись. По образовавшемуся проходу, к нам, неторопливо приближался всадник. Ну вот. Все становится ясным. Всадником являлся никто иной, как знакомый нам темный маг. Темный, черный – какая разница? Одет-то он был – в черные одежды! А на ком он ехал!? Да на знакомом нам ящере! Да-да! Этого, явно не травоядного, гада, он использовал в качестве верхового скакуна. Эффекты любишь дядя?
Выехав чуть вперед перед рядами своих вояк, он остановился, с удовольствием рассматривая нас. Мы, в свою очередь, хмуро рассматривали его.
– Помнится, я говорили не так давно, в одном знакомом вам здании, что еще не место и не время, – начал он, явно рисуюсь перед нами, но в первую очередь, перед собой. – Так вот, здесь – именно то место! И сейчас – именно то время! Если вы сдадитесь, то я вам обещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! В противном случае – вы будете умирать долго и мучительно.
Он внезапно уставился на меня:
– Особенно долго и мучительно будешь умирать ты! Когда твоя кровь, по капле, будет выливаться на мой алтарь.
Какой добрый и милый, однако, нам дядя попался!
– Мы рискнем попробовать второй вариант! – внезапно охрипшим голосом ответил я, швыряя в черного пульсар.
Случилось то же самое, что и в особняке. Вокруг черного мага на мгновение сгустилась грязно-зеленое облако, мой пульсар превратился в яркую точку и погас. Вот та защита, над созданием которой мучался Тулин! Значит там, я не ошибся!
Темный насмешливо улыбнулся, развернул своего скакуна и махнул рукой свои войскам. Те, грозно зашумев, двинулись вперед. Я вытащил рапиру и обреченно шагнул вперед, занимая место в ряду друзей. Вокруг меня начало подниматься ярко-желтое марево. Наверное, это очередная пакость черного мага. Отчаянье начало охватывать меня. Марево становилось все гуще, покрывая меня с головой. Сквозь него я успел еще увидеть, как стрела попала в ногу Жереста, и он упал на каменистую почву, как над ним, заслоняя его, встали братья ад Шейт с обнаженными мечами в руках, как, яростно вращая палицей, косил передние ряды нападавших Тартак. Я увидел Аранту, готовую встретить набегавших врагов. Увидел, как за ее спиной, опустившись на одно колено, с немыслимой скоростью стреляли из луков Гариэль и Морита. Тимон попытался ударить "воздушным кулаком" врагов и, не преуспев в этом, встал рядом с Арантой. Что-то алое мелькнуло над моей головой… Все! Ярко-желтая стена закрыла от меня их. Все…!
"Ну, шшшто это делаетссся? Раньшшше перекинуться не мог? Только когда жжжаренным запахло?" – я с досады даже плюнул сгустком пламени в наиболее ретивых человечков, набегающих на тролля. Ретивые, во всяком случае, те, кому повезло уцелеть, не менее, а то и более, ретиво помчались назад. Алый малыш добавил огонька по фронту наступающих. Правильно! А жареным таки запахло! "Так, шшшто тут у нассс?". Я перенес вес на задние лапы (как учили меня во сне), и совершил сильный толчок вперед и вверх, одновременно с этим делая первый взмах распахнувшимися крыльями. Какое прекрасное чувство – взмыть над землей! Но, не отвлекаться!
Так, толпа человечков – это для меня не проблема. Алый малыш пристроился справа от меня… "Чччто?…Не малышшш, а тюрон?…Какой тюрон?…Тан Тюрон?…Ладно, сссправимссся ссс делом, потом посссмотрим, какой ты тан, и какой из тебя Тюрон. Я, межжжду прочччим, сссеребряный дракон из королевссского рода…Да откуда я зззнаю, какого! Всссе так сссмутно…, нет не помню!"
