— процитировала я Евтушенко и рассказала о случившемся.
Айлонор вздохнул, посадил меня рядом с собой и произнёс:
— Я не имею права давать тебе советы, девочка, но просто подумай над тем, что я скажу. Мы живём сотни лет, и за всю нашу многотысячелетнюю историю было известно только восемь полных браков, потому что нужно чрезвычайно любить и нуждаться в партнёре, чтобы связать себя навсегда на века до смерти. Как ты знаешь, обычно мы ограничиваемся средним браком и меняем супругов несколько раз в течение жизни. Всё приедается, знаешь ли. А теперь задумайся над тем, что если Повелитель, который считается одним из самых умных и удачливых правителей, готов на такой шаг, то, как он к тебе относиться. Неужели ты действительно полагаешь, что он не продумал и не просчитал последствий такого шага, — он помолчал и добавил: — Знаешь, я ему завидую.
— Почему? — удивилась я. Айлонор улыбнулся, потрепал меня по руке и объяснил:
— Потому что он способен испытывать подобное чувство. Он же любит тебя, девочка, и любит сильно, всепоглощающе. Это уже давно ни для кого не секрет. Даже больше скажу, многие завидуют, не только я. Мы очерствели душой, забыли о любви и помним исключительно о долге. Я не знаю никого, кто бы отважился бы на такой поступок. По нашему этикету… не морщись, — сделал он мне замечание в ответ на мою гримасу и продолжил: — Так вот, по нашему этикету считается позором нарушить супружескую верность в полном браке. В первичном или среднем сколько душе угодно, а в полном нельзя. Изменой ты как бы демонстрируешь свой просчёт и признаешься всем, что ты поспешил, а, следовательно, недальновиден и глуп. И я далёк от мысли, что Повелитель не понимает последствий своего выбора. Ты поразмысли над этим. И ещё, если ты сделаешь его счастливым, то он может многое изменить. В сущности, многое уже меняется, но медленно, очень медленно.
— Ты о чём? — не поняла я.
— О нас, девочка, о тех, кто с тобой общается. Мы меняемся сами и меняем что-то в своей жизни. Мы с женой очень давно женаты, честно говоря, подумывали о разводе. Но я вдруг другими глазами посмотрел на женщину, с которой прожил две сотни лет, поговорить с ней решил, ну просто так, не о делах или хозяйстве. Удивительно, весьма интересно, оказалось, разговаривать и узнавать жену заново. Никогда бы не подумал, что она читать любит, — Айлонор хмыкнул в недоумении над собственными словами и признался: — Я тут твою книжку полистал на досуге и кое-что попробовал. Жене понравилось. В общем, мы не разводимся и четвёртого ждём. Жена сегодня сообщила. Вот так то, девочка.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась я за друга и призналась: — Знаешь, я хотела извиниться, но Дар уехал.
— Это не страшно, завтра бал, Повелитель там будет, вот и помиритесь, — успокоил меня Айлонор и попросил: — Ты просто не провоцируй его, Юля, и не позорь. Одна выходка может сойти с рук, как экстравагантность, но постоянная череда выходок с твоей стороны будет характеризовать Дарниэля как мягкохарактерного слабака не способного управиться с собственной женой. Не роняй его престиж, прошу тебя. Дарниэль не просто рядовой дроу, он Повелитель, его должны бояться, а не смеяться над ним. Пойми это и поддержи мужа. Он и так очень многое спускает тебе с рук, но не ставь его перед выбором: ты или народ. Старайся хотя бы на публике признавать его власть. И ещё, постарайся завтра появиться на бал в чем-то традиционном.
— Спасибо тебе, Айлонор, я обязательно подумаю, — поблагодарила я.
Айлонор ушёл, и я задумалась над его словами:
«Он во многом прав. Не стоит подрывать престиж только из вредности. В прошлый раз я хотела отомстить и доказать своё право на свободу, завтра же я хочу попросить прощения. Если Дар может принимать мои выходки, стоит попытаться следовать его обычаям. Ну не всем, конечно», — оставив себе лазейку, я пошла изучать местную моду с Машиной помощью.
— А-А-А!!! Юдашкин отдыхает! Я не могу это одеть! Маша, скажи, я тебе так опротивела, что ты хочешь меня убить?
— Много ты понимаешь! Это самые модные цвета в этом сезоне!
— Что значит самые модные цвета? Как можно совместить розовый и зелёный? Маша, я не люблю розовый цвет!
— Хорошо, посмотри на это!
— Нет, ещё лучше! Красно-жёлто-зелёный! Маша, у вас перекрёстки есть? Лошади ездят? Ну, тогда я туда пошла!
— Зачем?
— В этих цветах можно только дорожное движение регулирав… регурил… тьфу ты, пальцами тыкать, кому, куда и когда ехать!
— Не надейся! Не поедут! Будут стоять, и смотреть, как ты позоришься!
— Ладно, тогда не пойду, стесняюсь. Маш, давай выберем что-то не такое яркое? О! Какие у Дара фамильные цвета?
— Чёрный и серебряный.
— Чудесно, вот их и выберем. Не бухти, ну и что, что не модно! Зато готично! Всё, давай фасон выбирать.
— На, смотри.
— Ты меня точно убить хочешь! Маша, из этих рюшек можно отдельное платье сшить. Вот ты же носишь нормальный фасончик, а мне что суёшь?
— Это домашнее платье, не для балов.
— Ну что у вас всё не по чело… с выкрутасами! Дома же нормально ходите, а на выход балахоны одеваете! Я в этом на подушку с воланчиками буду похожа! Маша, а вы всегда такое носили?
— Нет!
— Покажи. Ну, вот же, симпатичное платье.
— Это не престижно!
— Зато элегантно!
— Я с тобой не пойду! Мне будет стыдно с тобой в приличном обществе в таком виде показаться!
— Маш, ты не переживай я в сторонке постою и вид сделаю, что мы с тобой не знакомы.
— Не прокатит!
— Мдя, плохо я на тебя влияю.
— Делай что хочешь! Я устала с тобой спорить! Пусть тебе будет стыдно, я умываю руки!
— Ты моя умница! Хорошо-хорошо, пусть мне будет стыдно, я согласна.
— А про обувь ты забыла?
— Покажи. Маша, как ты думаешь эти «коровьи копыта» можно носить?
— Это новинка сезона!
— Это? Давай, я лучше те детские чуни одену, а? Поверь, они гораздо изящнее.
— Фиг с тобой! Делай что хочешь, всё одно под платьем не видно!
— Какая ты добрая, Маша! На этом всё?
— Не всё! Драгоценности нужно выбрать!
— Ну, тащи. Что всё это нужно одеть? А что это за симпатичный бронежилетик?
— Да! Одеть! Это скромненькое колье.
— Ик! Маша, я не хочу видеть не скромненькое! Ну, пойми, если ты на меня это оденешь, я только ползти смогу по-пластунски и то на спине.
— Престиж правящей семьи в количестве драгоценностей на жене!
— Маша, меня этим всем просто придавит. И престиж отстаивать будет некому! Слушай, а давай я что-то сама выберу, а из всего остального мы в зале выставку устроим? А что, пусть смотрят. Я Малика попрошу, он экскурсоводом поработает. Будет рассказывать, где это у меня должно висеть.
— Не надо! Мне твоего Нового года хватило!
— Ну, извини.
— Всё, я устала, сдаюсь!
— Маша, я тебя люблю!
В результате наших дебатов, я была одета в серебряное, скромно декольтированное, платье, отделанное черным кружевом, с расширяющейся к низу юбкой и с воротником «Крозе». Туфли я выбрала свои, любимые, классическая шпилька и острый носок, из драгоценностей согласилась одеть лишь изящную диадему — обруч, брачные браслеты, нитку для волос и пояс. В общем, всё серебряно — чёрное. Последний раз мы поругались из-за причёски, Маша с завидным упорством хотела накрутить у меня на голове копну и утыкать её перьями. Выступать в роли пугала мне не улыбалось, и я настояла на своём варианте. Когда она заплела мне французскую косу и перевила её брильянтовой ниткой, то сама призналась, что так лучше. Мне тоже нравиться. Всё, я готова.
Раздался стук и вошедший Айлонор, осмотрел меня, улыбнулся и привстал на одно колено:
— Разрешите быть Вашим сопровождающим, Повелительница.
Я молча подала руку.
Всё как тогда перед первым балом, тогда так же стояла у дверей, только в этот раз я отчаянно трусила. Представляете? Аж, коленки дрожали.
— Повелительница Эланиэль! — как всегда заорал глашатай над ухом.
Всё, вдох — выдох и вперёд! Айлонор ободряюще сжал мою ладонь, безмолвно призывая, успокоится, собраться и не бояться. Я возвратила его пожатие и вскинула голову. Мы идём по направлению к трону, пересекая громадный, светлый, заполненный народом зал. Дроу провожают нас глазами, обсуждая нарушение этикета. В зал я была должна войти с Повелителем, но у меня другой сопровождающий. Теперь для всех я опальная супруга, потому что второй раз появляюсь на балу без мужа. За третьим разом обычно следует развод. За несколько часов я проштудировала и вызубрила этот чёртов этикет, не желая попасть впросак и ещё больше усугубить свою вину. Дарниэль всё же принял решение выправить ситуацию: он встаёт и движется нам на встречу, показывая подданным, что он оказывает мне хоть какое-то уважение. Повелитель невероятно элегантен в чёрном с серебром костюме. Моё сердце бухает так, что его, по-моему, слышно всем в зале. Мы встречаемся на середине пути. Он кивает, я приседаю в реверансе. Его лицо абсолютно спокойно и, окинув меня холодным взглядом, он берет мою руку и ведёт к трону. Всё происходит без слов и рядом как будто чужой незнакомый мужчина. Дарниэль подводит меня к трону и произносит краткую речь о причине бала. Собравшиеся на праздник дроу ликуют, хлопают и поздравляют нас. Начинает звучать мелодия и Повелитель увлекает меня в танец. Ах да! Бал должен открываться вальсом правящей пары. Мы кружимся в танце и молчим. Он упорно смотрит поверх моей головы, и я не могу поймать его взгляд. Мне нужно хоть что-то сказать, начать разговор, но пересохшие губы не могут вымолвить и слова. Танец закончился. Дарниэль подвёл меня к трону, усадил, кивнул и ушёл.
