— Что происходит? Почему над островом так много драконов? — рявкнул я.
Увидев меня, Ррорх радостно заулыбался:
— Ну, наконец-то выбрался из заточения. А у нас тут… совещаемся.
— Только не говори, что вон та стая над головой тоже просится в семью, — на душе неприятно царапнули смутные подозрения.
— М-м-м… Тут немного другое, — дракон нерешительно почесал в затылке и скосил хитрющие глаза в мою сторону.
Поведение зеленого настораживало. Он никогда не заморачивался подбором слов, говорил все, что думает, а тут прямо не знает, что и сказать. Я вопросительно посмотрел на собравшихся. У всех выражение лиц, как на партсобрании: застывшая маска внимания, пополам с одобрением. Слишком уж неподвижны. Подозреваю, дремлют.
— И давно митингуете? — уточнил я, повернувшись к зеленому.
— Со вчерашнего вечера, — с гордостью сообщил он.
Мда. В таком случае, они должны не просто дремать, а уже крепко спать.
— И что за вопрос обсуждаем? К слову, ты так и не объяснил, почему над островом такое количество драконов носится, — ох, чувствую, темнит что-то Ррорх.
— Понимаешь, мы над твоим имед… имиджим работаем, — запнулся зеленый на непривычном слове, — надо бы… как-то это обставить, более внушительно, что ли? Необходимо показать, что ты невероятно крут, просто зверь. Если потребуется, то и на драконов готов наброситься, ну-у-у… что-то эдакое, — заходил он кругами, размахивая энергично руками.
Издевается или шутит? При таком количестве народа? Я, недоумевая, прошелся взглядом по лицам сидящих в зале. Ни одной улыбки. Ну, как можно выслушивать такую чушь серьезно? Ох, похоже, Ррорх так достал своими идеями, что им теперь все пополам.
— Ты чего? Совсем умом тронулся? Я и на драконов? И с чем мне на них кидаться? С ломиком? Да нас лягушки засмеют, — покрутив пальцем у виска, возмущенно огрызнулся я.
— С ломиком не надо. Мы придумаем нечто… более впечатляющее, — зеленый задумчиво почесал в затылке.
— А может мне за вами с гаубицей погоняться? Тащу это я ее на веревочке, вижу — дракон летит, разворачиваю бандуру, прицеливаюсь и бабах!!! — я саркастически усмехнулся, чувствуя, что закипаю.
Ррорх фильмы с Земли, особенно про войну, смотрел и в большом количестве, а потому сразу понял, что я имел ввиду.
— Не-е… С гаубицей связываться не будем, — серьезно ответил он.
Я обвел внимательным взором слушателей. В глазах — одобрение. Кошма-а-ар! Да они что, совсем спятили или под наркозом находятся? Неужели не соображают, что за чушь Ррорх несет?
— Судя по всему, лечебные процедуры возымели на тебя непредсказуемый эффект и вернули в глубокое детство, — озабоченно посмотрел я на друга, — бывают у меня, естественно, некоторые причуды и странности. Куда уж без этого. Ни что в мире не идеально. Но не до такой же степени, чтобы на драконов наскакивать.
— Кто бы говорил! А кто на Прорка кидался, когда он меня гнал? — ехидно ухмыльнулся Ррорх.
— Ну-у… Это я погорячился. Не подумавши, — смутился я, припомнив нашу встречу.
— Вот и еще раз погорячишься, и снова не подумаешь… Тебе не привыкать, — засмеялся этот псих.
Совершенно не понимая ситуацию, решил зайти с другой стороны:
— Ты хоть объясни, чего хочешь-то?
Ррорх приосанился.
— Существо, решившее проблему, которую мы, в смысле драконы, не одну сотню, если не тысячу, лет не можем решить, достойно того, чтобы возглавить нас, — пафосно воскликнул он.
Я еле удержался на ногах. Только этого мне не хватало для полного счастья! Я собрался категорически отказаться и послать в конкретном направлении зеленого, и всех драконов с их проблемами, как в голове раздался голос Астрея:
— Это и есть то дело, о котором я упоминал. Прошу не отказываться от должности.
— Да ты с ума сошел! — мысленно воскликнул я, подпрыгнув на месте от возмущения.
Объем навязываемой работы потряс до глубины души. Нецензурное определение моего отношения к предлагаемой должности возникло в мыслях само собой. Только через минуту вспомнил, что этот тип на Флоксе богом подрабатывает, так что лучше эмоции попридержать. Резко остановившись, последующий мысленный диалог я продолжил уже более приличными словами.
— Да пойми, я же простой человек… Э-э-э… — тормознул я, вспомнив о приобретенном долгожительстве и умении трансформироваться. — Ну, не совсем простой… Но править драконами… Это же смешно!
Астрей никак не отреагировал на мою вспышку.
— Драконов создал учитель учителя моего учителя… короче, семь поколений назад. Наделил их знаниями и магией, и не одно тысячелетие следил за развитием, изредка поправляя и подсказывая. Пришло время, когда Учитель в своем духовном продвижении поднялся на следующую ступеньку и оставил свои создания. Последующие поколения учеников присматривали за драконами, лишь иногда вмешиваясь. Несмотря на наличие магии и знаний, раса драконов медленно, но неуклонно деградировала. Я завез на планету людей, надеясь изменить ситуацию. Это помогло ненадолго. Есть мнение, что тебе удастся всколыхнуть это болото. Считай, что вместо пары подростков, ты получаешь под присмотр большую группу школьников. Мы поможем всем, чем сможем.
Я сквозь сжатые зубы медленно выдохнул. Когда тебя просит бог… может и не совсем бог, но с моей колокольни, разницы никакой. Так что, когда подобное существо обращается с просьбой, это уже не смешно, а местами даже опасно. Стоило бы потребовать чего-то за службу, но ничего действительно стоящего в голову не пришло. При загадывании желаний лучше не торопиться, а то уйдет на чепуху или вылезет боком, если нечетко сформулировать.
Ррорх не замечая моего отрешенного лица, возбужденно совершил несколько кругов по залу. Остановился рядом со мной и, откашлявшись, продолжил вдохновенно излагать:
— Когда ты пять дней назад принял девушек в семью, и разрешил им строить собственное жилье, они, на радостях, помчались на материк, хвастаться. Им не поверили. В тот же день на остров прилетела делегация. Я показал наши дома, оборудование. Накормил шашлыками. Рассказал, как и чем мы живем, об ожидаемом пополнении. Ни врал, ни приукрашивал, говорил как есть. Ребята впечатлились. Когда делегация вернулась, подтвердила слова девушек, молодежь сбилась в стаи и принялась гм… обсуждать полученную информацию. В итоге основная часть драконов захотела к нам в семью податься. Потом кто-то предложил сделать тебя Повелителем. После гм… бурного кхм… дискуссии, постановили признать твое главенство, — с гордостью произнес зеленый, затем, недовольно скривившись, добавил, — только старики сопротивляются, не хотят подчиняться человеку
— Как я их понимаю! Я и сам не желаю командовать стаей ящериц, — фыркнул я.
Пока мы беседовали, зал быстро дозаполнялся драконами. Приземлившись на террасу, они принимали человеческое обличье и молча заходили в зал. При этом, прислушивались к разговору, рассматривая меня с каким-то нездоровым интересом.
Мало сказать, что происходящее мне не нравилось, хотелось сбежать, громко хлопнув дверью. После объявления главой семьи, решил, что у меня проблемы, а оказывается, то еще цветочки были. Главные неприятности только сейчас подвалили.
— Думаю, достаточно разнести в пыль несколько скал и все несогласные перестанут возражать. У нас не так уж и рвутся к власти, чтобы спорить с решением большинства выбрать тебя Властителем Всех Драконов. После того, как недовольные промолчат, займешься построением такой же, как у нашего острова, стены вокруг горного массива, где живут драконы.
— Вот еще! Стариков загонять под мою власть. Зачем? Не хотят, и не стоит навязываться. К тому же, чего это я лично горбатиться должен? — нервно фыркнул я. — Правители только правят, то есть придают нужное направление подданным. Так что стройкой заниматься не собираюсь.
— Ну, ты и тиран, — восхитился Ррорх. — Не успел к власти прийти, а уже работу для подданных планируешь.
— А то… Загружу так, что сразу пожалеете, что допустили тирана и самодура к власти и снимите. Да и вообще… Нечего бездельем маяться. Тысячи лет только и делаете, что жрете да пузо греете. Если все же рискнете всучить бразды правления, как птичкам носиться придется, — ехидно заявил я.
— Ну-у-у… С выводами торопиться не будем. Вдруг нам понравится, — усмехнулся дракон.
— Да вы просто мазохисты. А может ты вре… м-м-м… фантазируешь, принимая желаемое за действительное, а остальные не согласны человеку подчиняться? — очень хотелось поверить, что это правда.
— Кто согласен признать Сержа Шташева Повелителем Драконов, поднять руки, — громко возвестил Ррорх.
Все собравшиеся дружно подняли обе руки. Я обалдел. Даже рамины со шташами подняли руки. За окном раздался оглушительный рев.
— Это еще что такое? — с трудом скрывая раздражение, вскинулся я.
