Пришлось обнять своего жениха и сердито проворчать:
– Нет уж, Гранат. Совершенно точно уверена, что седой как лунь королевский некромант мне совершенно не понравится, – на меня ласково посмотрели, а потом непослушные губы мужчины попытались сложиться в относительное подобие улыбки.
Дети Леса вывели нас к тропинке, которая без приключений довела нас до академии. Меня в спешном порядке привели в порядок, и в тот же день между нами была заключена помолвка. Теперь даже подлый Ллярс не мог без слишком больших трудностей выкрасть меня. Возвратная руна, которую впечатала в мою ауру Верховная жрица богини Юрэлли, лишила такую выходку и тени здравого смысла.
Удивилась, но такую же защиту обеспечили и Юннии дель Осрасса. Её избранником стал Дэйронн дель Атуанн. Игору же отвёл к алтарю незнакомый мне молодой маг. Видимо, это и был тот самый будущий муж. С молодым человеком они познакомились год назад на одном из занятий по владению обычным боевым оружием ещё до того, как у меня проснулся каменный дар.
– Оринн дель Вайринн, госпожа Коринн. Как видите, далеко не все аристократы в нашей академии такие же надутые и бесполезные индюки, как Смерч дель Онвелль, – блондин вежливо со всеми распрощался и поспешно ушёл. Опаздывать надолго на занятие к магистру Неринке дель Гарэтт даже по очень веской причине мог себе позволить, разве что, только самоубийца.
У нас трёх сейчас было очередное занятие по маго-колдовской безопасности. Сегодня Равенна и Амелия решили, что надо обучить нас всем уловкам. Они позволят не попадать в такие аховые ситуации, как на нашей с Гранатом помолвке. Король Ллярс не умел и не хотел играть ни по чьим правилам, кроме своих собственных.
Поэтому начались задания с так нелюбимых многими моментов: создание охранных чеканок и нанесение обережных рун и узоров. Я слишком хорошо понимала, почему это всё так важно. Недавний опыт сразу расставил правильные приоритеты. Носителей дара надо было стеречь как зеницу ока. Только и мы сами не должны предоставлять шанс преуспеть тем, кто хочет поживиться за наш счёт.
Долго листала учебник, выбирая рисунок, которым собиралась украсить собственную сумку для учебников. Пока у нас с подругами до этого как-то не дошли руки. Как выяснилось, совершенно напрасно проявили преступное благодушие. Если бы учли тот факт, что правитель Лиоссии сейчас в столице, то ничего подобного бы вовсе не произошло. Винить в собственных неприятностях мы с Гранатом могли лишь собственное благодушие.
Мне не давал покоя тот факт, что наш ближайший сосед настолько обнаглел, что даже не боялся гнева богов. Про Ллярса ходили противоречивые слухи, но все сходились только в одном. От этого монарха никому ничего хорошего ждать не следует. Вынула всё своё учебное имущество и временно положила на стол. Потом аккуратно перенесла на поверхности сумки специальным стержнем рисунки и принялась за кропотливую вышивку бусинами из горного хрусталя. Мой дар полностью согласился со всеми рекомендациями, что именно этот полудрагоценный камень будет идеальным вариантом. Особенно, если наставницы добавят к нему ещё и свои колдовство и магию.
Адепт Смерч сердито прошипел мне прямо в ухо:
– Зачем ты согласилась на все это, Лиска? Сплошные ограничения и никакого удовольствия. Мой дядя – совсем не пара тебе. Он слишком стар для такой очаровательной, темпераментной и молоденькой магианны!
– Зато никогда не сделает ничего, что плохо отразится на её репутации в столице! – Равенна собственного племянника сильно недолюбливала. К слову, было за что. Тёмных и подлых делишек у него за душой было чересчур уж много. – Не смей подкатывать к чужой официальной невесте, пупсик! Иначе я задам тебе такую взбучку, что потом ещё долго будешь озираться и дрожать от ужаса!
– Тётя, тётя, уж лучше бы на месте ректора был я.
– Ты Лиске совсем не подходишь! – сказала, как отрезала, Амелия. – Такому ловеласу и моту как ты, я б и Глорию дель Фифф не отдала на растерзание! Хорош языком трепать! Иначе вкачу честно заслуженную пару. Отрабатывать будешь уже с ректором. Сам понимаешь, что он предпочтёт бал в компании с невестой бесперспективной возне с таким ничтожеством, как ты, Смерч! Вы с Вороном станете настоящим проклятьем для собственных жён! Конечно, если те не будут так же горазды врать, бить баклуши и крутить хвостом направо и налево при первой возможности, – мне даже стало слегка неловко и немного жалко блондинистого надоеду.
Только слишком хорошо понимала, что таких девушек, как мы с подругами, эти два братца-акробатца счастливыми сделать не смогут. Слишком уж любили они лёгкие и ни к чему не обязывающие отношения. Бежали от уз законного брака, как болезнь от сильного и опытного целителя.
За любимым занятием время до обеда прошло совершенно незаметно. Вторая половина дня выпила столько сил в неравной борьбе с мечом и метательными ножами, что мастер Тилль категорическим тоном отправил меня отдыхать. Слишком уж явно присутствовали признаки сильного переутомления. Хорошо ещё, что физического, а не магического.
От неприятностей меня снова избавил снежный кварц. Он растревожил Румса, а тот заставил проснуться. Обычный сон превратился в странное видение. Долго сопротивляться настойчивому зову колдуньи я бы не смогла.
Саламандр не только призвал с помощью специально начерченной прямо на полу моей спальни руны Граната, обеих наставниц, Игору и Юннию. Он ещё и затянул внутрь магической ловушки попытавшуюся выкрасть меня особу. Совсем не ожидала увидеть там сопровождавшую короля Ллярса фаворитку внутри контура из Первозданного Огня.
– Лалаейна дель Рикс, с каких это пор вы работаете личной посыльной у своего господина? – Гранат был вне себя от ярости. Блондинка с чёрными глазами обвела нас презрительным взглядом и ничего не ответила. – Что ж, с удовольствием обменяю вас на пару-тройку пленников. Хотя, если нашему послу откажут, вы, как государственная преступница, будете до конца жизни заточены в Долине Изгнанников. Оттуда ещё никто и никогда не смог вырваться на волю, – и на этот раз ведьма не посчитала нужным произнести хоть слово.
Лалаейна дель Рикс оказалась совершенно не готова к тому, что король Ллярс пришлёт довольно равнодушное послание. Послание гласило: «Благодарю, что счастливо избавили меня от колдуньи-неудачницы. Из-за неё я до сих пор так и не привёл во дворец законную королеву. Потому как любая женщина или девица, на которую падал мой благосклонный взгляд, вскоре пропадала или погибала при весьма странных обстоятельствах. Так что уже завтра я приведу в свой дворец желанную жену. Мой прапрадед оставил своим потомкам наказ при первой возможности избавиться от такой вот всех отношениях опасной и невыгодной фаворитки. Что хотите с этой поганкой, то и делайте»!
Мне было жутко видеть боль в чёрных, как глухая полночь, глазах Лалаейны. Вся её вина состояла лишь в том, как нашёптывал мне мой дар правды, что она безумно любила и боялась потерять своего «рыцаря предательства и подставы». Непрошеное сострадание заставило мысленно обратиться за советом к Альварринн. Ведь герцогиня дель Рикс на треть была Дочерью Леса.
Хозяйка Заповедных Троп полностью подержала меня:
– Она просто подарила своё сердце совсем не тому, кому было положено по судьбе. Отпустите её к нам. Обещаем, что за учёбой и искуплением собственных проступков больше никому и никогда она не принесёт зла.
Отказать в просьбе лесной чародейке не смогла даже королевская чета. Поэтому опальную колдунью передали в новую семью без лишних вопросов и возражений. Потребовали лишь слова, что эта ведьма больше никогда не появится на территории государства Таарнскор. Потом жизнь снова вошла в привычное русло. Месяцы мелькали, как осенние листья. Свободного времени почти не оставалось.
Постепенно от приложенных усилий меч, метательные ножи и арбалеты слушались меня все лучше и лучше. К нескрываемой радости магистра Неринкой дель Гарэтт, я делала неплохие результаты.
– Молодец, Лисичка! Ты, твои подруги и их женихи делаете прекрасные успехи. Никто не сможет застать вас врасплох, даже если придумают, как заблокировать ваши особые способности. Вы сможете, кому угодно, хвост накрутить. Особенно учитывая, как замечательно вы с Дэйронном дель Атуанном работаете в паре. Ваши оружие и украшения раскупаются сразу же, как только появляются в лавке при академии. Так что все ваши наставники имеют полное право вами гордиться. Продолжайте в том же духе. Как показывает мой дар предсказания, в сложные времена ваше искусство поможет склонить чашу победы на нашу сторону. Адептка Коринн, давайте посмотрим, насколько далеко в искусстве владения арбалетом ушёл от вас мой племянник Смерч, – судя по кислому выражению лица блондина, он никак не ожидал такой подставы от собственной тётки.
