Мой соперник недовольно поморщился и почти прошипел:
– Сойди с камня, Лиска! Я, может и записной лентяй, но не полный идиот.
Не стала оспаривать это утверждение. Хотя никто в здравом уме и трезвой памяти не станет вести такой легкомысленный образ жизни. Да и ещё искать встреч не просто с ведьмой, а ещё и с явно шпионкой короля Ллярса.
Пожала плечами и через вздох оказалась на каменистой почве, утоптанной на совесть за века занятий многочисленными поколениями адептов.
– Ты первая! Не копайся! Я жду! – Даже не сомневалась, что Смерч уже мысленно празднует победу.
Перехватила арбалет, как учила наставница. Прицелилась, погладив пальцем руну защиты, и выстрелила. По условиям таких споров надо было по очереди поразить все мишени. Судя по лёгкой досаде на лице Эльвии, её колдовство отлетело от моей защиты, как калёная стрела от на совесть сделанного мастером Таром наплечника.
Смерч показал такие же прекрасные результаты. Так мы и шли вровень. Осталась самая важная мишень. Румс, прекрасно понимая, чем дело пахнет, снова не дал племяннице короля Ллярса сжульничать. Правда, до ожогов на этот раз не дошло. Просто расплавился амулет, внутри которого было заключено готовое к активации колдовское заклятье.
– Ааааа! – Заверещала студентка. – Уберите от меня этого вредителя! – Только никто не вступился за пострадавшую сторону, а мой противник сердито проронил:
– Принцесса, я вполне в состоянии сам справиться с Лиской без всяких этих ваших колдовских штучек! У нас не принято жульничать, когда дело касается чести мага или колуна!
– Кому нужна эта ваша честь, а? По её законам ты должен жениться на любой девице, которая оказалась в твоей постели. Что-то не вижу, что у тебя есть законная жена, как у моего дяди? – и она позволила охлёстывающему за ней некроманту-в-обучении чуть больше обычного. Бедняга был на седьмом небе от счастья, предвкушая море удовольствия без каких-либо неприятных последствий. Просто, чтобы позлить адепта дель Онвелля. – Осталась последняя мишень, Смерч. Если ты проиграешь этой деревенщине, на свидание со мной пойдёт кто-то другой. Ты же за принесённое мне разочарование купишь самый дорогой комплект в лавке мастера Тилля. Причём из тех, что создала адептка Коринн!
– Хорошо, Эльвия, но если я стану победителем, ты сама придёшь ко мне в комнату сегодня ночью, детка!
– Сначала победи! – Лёгкие нотки презрения в голосе молодой колдуньи сразу дали понять всем, что племянник ректора попал в опалу надолго, если не навсегда. И полностью переключила всё своё внимание на распустившего хвост и перья мага смерти, воспрявшего точно прошлое из пепла столетий под действием могущественных плетений.
К слову, мы оказались равны в искусстве обращения с арбалетом.
Неринка, смеясь, проронила:
– Смерч, по уровню владения этим типом оружия вы уже сравнялись. Ничья. Молодец, Лисичка. На мечах ты ещё не достигла таких результатов, но с твоим старанием и терпением, ко времени получения диплома ты можешь утереть нос многим лентяям. Им будет наука: нельзя почивать на лаврах. Иначе тебя обойдут на крутом повороте даже те, чей уровень при поступлении в академию был гораздо ниже. А теперь идите отрабатывать с Игорой технику владения мечами. Лисичка, попробуйте парные. Мне отчего-то кажется, что они тебе больше подходят. Моя воспитанница тоже так считает. Оружие мы для тебя уже подобрали. Наложи сегодня же вечером необходимые защитные руны и узоры. Лучше чеканные. Они эффективнее борются с колдовскими воздействиями.
Предупреждение наставницы не стало для меня громом среди ясного неба. Прекрасно понимала, что держать ухо востро придётся с большей частью адептов и преподавателей. Многие из них были категорически против того, что в столичную академию принимают не только аристократов.
Остаток занятия прошёл, как обычно, но я всё равно была готова к любым неприятностям. После ужина мы с Игорой окопались в мастерской мастера Тилля.
Дочь воина владела двуручным мечом на уровне профессионального наёмника. Поэтому относилась к нашим совместным тренировкам предельно ответственно. Как и Дейронн.
Вечером меня ожидал сюрприз из разряда «как снег на голову». Гранат заявил, что эти выходные мы проведём при дворе. На бал приглашены многие из наставников и учеников академии. Будет там и Эльвия. Судя по тяжёлому вздоху, невольно сорвавшемуся с моих губ, он сразу понял. Ничего хорошего от этой адептки я не жду.
Из меня вытрясли всё, что случилось на уроке, а потом ректор, выпустив Сферу Молчания, чтобы нас никто не смог подслушать, помрачнев, проронил:
– Держись подальше от племянницы короля Ллярса. Предсказатели в один голос говорят, что это – шпионка из Лиоссии. К сожалению, никаких доказательств у нас нет, но…
– Она вовсю флиртует с самыми знатными студентами. Такое впечатление, что ей нужен не диплом, а место в свите наших правителей на законных основаниях, – поделилась я плодами собственных невесёлых размышлений.
– Значит, будем присматривать за принцессой и собирать факты. Будь моя воля, она бы никогда не была зачислена в это учебное заведение. Будь предельно осторожна, Лиска.
– Придётся, эта кошка драная явно пытается поскорее добраться до тебя через Смерча. Как родственница королевского дома Таарнскора, она без проблем добьётся своей цели. Жаль, что у меня нет дара предвиденья. Но и без него ясно, что все не так просто и легко, как всех пытается убедить Эльвия. Она не так легкомысленна и глупа, как пытается всех вокруг убедить, Гранат.
– Мне тоже так показалось, – меня ласково обняли за плечи. Можно было просто немного побыть вдвоём без малейшего ущерба для репутации.
Мастер Тилль тоже не скрывал своего беспокойства. Его тоже сильно настораживала адептка дель Ойнурр:
– Эта колдунья ещё принесёт много горя и бед окружающим. Король Ллярс выбрал себе супругу под стать. Такая же беспринципная и жестокая, как и он. К тому же, очень сильная колдунья. И Эльвия – не племянница, а её дочь, нагулянная в юности от теперешнего собственного мужа. Она ненавидит всех и черпает силу в чужих неприятностях и страданиях, а лучше смертях.
Румсу девица дель Ойнурр тоже совсем не понравилась:
– Очень подлая и скользкая особа по самой своей сути. Как бы оградить Смерча от её влияния? Она явно нацелена на вас, ректор дель Рэнс.
– Надо придумать, как вовремя пресекать любые попытки Эльвии просочиться ко двору. Последствия могут быть фатальны для нас. Король Ллярс, как и его предшественники, пытается захватить все земли и богатства, до которых только сможет дотянуться. Я переговорю об этом, с кем следует. Вы же особо не высовывайтесь. Держите ухо востро и занимайтесь учёбой Румс, я рассчитываю на тебя. Не поведи нас с Лиской.
– Любой, кто посмеет обидеть Лисичку даже косым взглядом, пожалеет об этом! Клянусь пламенем, составляющим мою суть! – саламандр так потешно приложил лапу к той части брюшка, где у любого живого существа обычно располагалось сердце, что улыбнулся даже Гранат.
Меня очень ласково поцеловали и обняли ещё крепче. Мне было очень легко и спокойно, хотя мой жених и был высшим некромантом, ещё и королевским. Прикрыла глаза и спрятала лицо на груди моего мага. Очень надеялась, что уже никто и ничто не сможет нас разлучить. Мою жизнь рядом с другим мужчиной я уже не представляла. Настолько полно он заполнил пустоту в душе, которая осталась после того, как под давлением обстоятельств пришлось отказаться от первой любви. Я ни на миг ни о чём не пожалела. Только пообещала себе, что ни Эльвия, ни другие хищницы Граната не получат.
Мастер Корвин Тар не счёл за труд наведаться к моему наставнику Тиллю в мастерскую с двумя парными мечами и кинжалами из той разновидности, какие принято носить в корсаже платья знатных дам при дворе королевства Таарнскор. Говорить ничего не пришлось. Они всю ночь провозились с оружием, чтобы оптимально защитить нас с Гранатом от неизбежных многочисленных козней и интриг.
– Надо, чтобы Неринка помогла Лиске как можно лучше и быстрее освоиться с этим небольшим арсеналом. Боюсь, ей придётся пустить его вход под давлением непреодолимых обстоятельств.
