– Да. Ещё и придумать комбинацию амулетов с самой могучей суммарной защитой, – ювелир не скрывал своего беспокойства за благополучие нашей пары. Слишком уж давно он служил в академии и много чего поведал на своём долгом веку и тут, и при дворе. – Эта адептка Эльвия ещё попьёт всем крови. Зуб даю, она метит на место жены магистра дель Рэнса.
– Скорее ей просто обязательно надо стать фрейлиной. Хотя на её месте я бы прибрал к рукам Смерча. Он достаточно родовит.
– Она прекрасно понимает, что этот ухарь никому не принесёт счастья. Поэтому попытается отбить Граната у Лисички или кого-то не менее влиятельного у другой несчастной. Не остановится, даже если придётся разбить семью и обездолить малых детей.
– Что взять с ведьмы, ещё и дочери самого короля Ллярса? И плевать, что внебрачной.
Утром я стала счастливой обладательницей роскошных парных клинков и двух обоюдоострых кинжалов в изящных драгоценных ножнах. Ещё мне передали увесистую шкатулку с амулетами со строгим наказом использовать их все в своём наряде и причёске на выход. Амелия и Равенна уверили обоих мужчин, что приготовления к балу пройдут под их неусыпным контролем. Потом пришла магистр Неринка и увела нас с Игорой оттачивать свою технику владения мечами и кинжалами.
До обеда преподавательница никому из адептов не дала и одной лишней минутки, чтобы перевести дух. Это было самое верное средство от пакостей и злых проказ, на которые были так горазды высокородные студенты обоего пола. Причём вне зависимости от пола и возраста.
Когда у меня стали заметны первые улучшения при взаимодействии с парными клинками, Неринка похвалила меня за старание и проронила:
– Вы делаете неплохие успехи для новичка, адептка Коринн. Теперь вам надо ещё поднатореть в применении кинжалов. На бал с мечами, секирой и арбалетом никого не пропустят. А вот такие боевые ножи есть у всех. Так что пусть вас не обманывает нежный и беззащитный облик фрейлин и королевы. В случае реальной опасности они способны действовать, как одно целое и порубить замешкавшегося неприятеля как повар мясную начинку для праздничного пирога. Вы должны овладеть этой наукой в совершенстве. Магистр дель Рэнс является не только ректором, но и придворным. Он занимает должность королевского некроманта. Очень опасную и ответственную. Постарайтесь, чтобы никто не смог загнать вас в коварную ловушку. Вашей репутации ничего не должно угрожать даже потенциально.
Вторую половину занятия воевала с кинжалами, с ужасом понимая, что с ними придётся помучиться куда больше, чем с парными мечами. Только деваться мне было некуда. Поэтому даже пропустила мимо ушей издевательский смешок Эльвии дель Ойнурр:
– Ты, курица низкорождённая! Тебе никогда не освоить науку, которая по силам лишь аристократкам с золотой или алмазной кровью!
– На что спорим, что она справится? – Смерча манила эта опасная брюнетка с фиалковыми глазами, как мотылька сияющая в очи керосиновая лампа.
Только он упустил из вида один неприятный факт. Последствия для него могли оказаться такими же ужасными. Вплоть до фатального исхода.
– Ты женишься на мне, если у неё не выйдет получить приличные результаты до конца этой недели, и она опозорится при дворе в эти выходные.
– Ээээ, нет, детка! Мне ещё рановато жениться! Как и тебе выскакивать замуж! Ты не находишь? – Серо-стальные глазки забегали. Слишком большой риск в данном случае совсем не щекотал ему нервы.
– Слабак! – Принцесса демонстративно повернулась к племяннику ректора спиной и сладко пропела: – Олаф дель Тир, а ты согласен жениться на мне, если эта сельская клуша с помпой сядет в лужу? – Некроманту не особо понравился такой вариант, но он решил рискнуть.
– Хорошо, моя радость. Но если Лисичка преуспеет, без муляжа с твоей стороны, то ты будешь моей подружкой, пока не приешься. Уверяю тебя, надолго не обременю. Девушки не могут удержать меня дольше, чем на пару месяцев.
– Дурачок, – воркующе промурлыкала молодая колдунья. – Ваши ведьмы и магианны – слабачки и неумехи! При любом раскладе быть тебе моим мужем! Сам приползёшь и будешь умолять выйти за тебя! Только, чур, никто из вас двоих ей помогать не станет! Как и Ворон, – и она, загадочно улыбнулась и погрозила всем троим адептам точёным пальчиком с выкрашенным в алый цвет ноготком.
Потом адептка взасос поцеловала Олафа, скрепляя таким образом их договор. Смерч же вовсе был проигнорирован. Принцесса умела найти подход ко многим. Только Гранат дель Рэнс остался равнодушным и к её женским чарам, и к колдовским уловкам.
Олаф дель Тир бросил на меня благосклонный взгляд и выдохнул:
– Уж расстарайтесь, адептка Коринн. Рано мне ещё корни пускать в родовое дерево. И не важно, кто возможная невеста. Пусть и принцесса крови! Эльвия, не советую пытаться жульничать! – и брюнет прочёл хитрое заклинание из арсенала некромантии. Оно гарантировало, что все стороны спора не будут пытаться нечестными методами переломить ситуацию в свою пользу. – Я в долгу не останусь. Даю вам слово! – Именно этот маг смерти всегда держал данные обещания.
Хотя и был таким же жестоким и коварным интриганом, как все остальные аристократы в обучении. Только эта черта делала его чуть менее опасным, чем многие его сокурсники. Даже не отмеченные знатностью рода.
– Сделаю, что смогу, адепт дель Тир. Хотя за четыре дня, вряд ли, смогу добиться существенных результатов.
– Удивите меня, Лисичка. Если мне не придётся жениться на Эльвии, в долгу не останусь, – светло-карие глаза разглядывали меня с неподдельным интересом. Только у меня это непрошеное внимание не вызывало ничего, кроме раздражения.
Гранат, точно вывалившийся из воздуха, сердито посмотрел на адептку дель Ойнурр и сердито прошипел:
– Оставьте мою невесту в покое! Лисичка, я помогу тебе быстрее справиться с возникшей небольшой проблемой, – под многообещающим и тяжёлым взглядом ореховых глаз внебрачная дочь короля Ллярса и его нынешней королевы тут же сникла и натянула на себя маску добропорядочной и очень тихой леди.
Только кого она хотела провести? Цену этой кротости знали уже все не только в академии и при дворе, но и в столице в целом. С грустью поняла, что многое из того, чему меня учили в Звенящих Ключах, следовало оставить в прошлом. Иначе я попросту не смогу даже просто выжить в этом аристократическом бедламе.
Время после ужина мы с моим женихом посвятили оттачиванию полученных навыков обращения с парными кинжалами. У меня было слишком мало времени, но я была готова сделать все, чтобы усадить Эльвию в лужу и помочь Олафу избежать нежеланного брака. Ведь он хотел лишь удовольствий и развлечений с прекрасной брюнеткой. Только неприятных последствий в виде супруги некромант-в-обучении сейчас обрести не желал.
Глава 12.
Кинжалы давались мне очень тяжело, но Гранат помог справиться со всеми сложностями. К крайнему сроку даже я с моим скромным опытом добилась приятно приличных успехов. Почувствовала, как в душе вспыхивает тихая радость, когда увидела полный гордости взгляд за мои достижения Граната. Я порадовала и наставников, и друзей. Недовольной, по понятным причинам, осталась только Эльвия. Ведьма-в-обучении сыпала проклятиями и обещаниями жестоко отомстить:
– Ты! Ты! Побродяжка безродная! Да как ты посмела так преуспеть? А расплачиваться теперь мне придётся? Да пропади ты пропадом, демонова отрыжка! – только клятва, которую Олаф взял со всех участников этого спора, не дала принцессе и в мыслях нарушить данное молодому некроманту слово.
Я же прекрасно понимала, что в лице этой брюнетки приобрела одного из самых опасных и коварных врагов. Только сердито отмахнулась от собственной робости. Она сейчас могла мне сильно навредить. Да и остальным тоже. Потом, проигнорировав возмущённые вопли адептки дель Ойнурр, наставницы увели меня в мою комнату. Чтобы я смогла быть должным образом в первый раз представлена при дворе в качестве официальной невесты Королевского Некроманта и ректора столичной Академии. Единственно, что сделала, взяла с Граната всего одно слово. Магистр никогда не станет настаивать, чтобы я непременно стала одной из фрейлин королевы.
