— Мы так к концу первого курса делали: перемещались с кем-то из старшекурсников в ближайший лес за столицей, когда дар уже должен был начать проявляться, там натыкались на какие-то мелкие неприятности, которые и помогали вызвать магию. Академия такие практики не одобряет, но все равно каждый год группы смельчаков находятся обязательно.
— Но император же говорил, что сейчас в округе стало больше темных эльфов, так что это может быть опасно, — возразила Мэй. Персей отмахнулся от ее слов.
— Что им там делать? Это в городах они объявляются, потому что там есть на кого охотиться. А так они вообще в своем Темнолесье обитают. Так что все под контролем! Тем более с вами буду я — в случае чего сразу же переместимся обратно в столицу, — успокоил нас портальщик. Мне самой идея нравилась с натяжкой, но ближе к выходному проснулась тяга к чему-то интересному.
Ну и кончилось все тем, что утром единственного выходного дня мы втроем встретились у ворот Академии и бодрым шагом отправились в путь. Персей объяснил, что стоит отойти от Академии подальше, чтобы ее новое магическое поле не мешало ему создать портал, который и так давался парню сложнее обычного из-за упоминавшегося лунного периода. Но в итоге Персей нарисовал таки светящуюся дыру и с гордой улыбкой повернулся к нам.
— Дамы вперед!
Я прошла первая, шагнув прямо в искорки, и оказалась посреди леса. Пахло здесь все просто волшебно! Оглядевшись, я обхватила себя руками — а тут прохладнее, чем в городе. Не то чтобы прям холодно, но свежий ветерок пробирается под рубашку.
— Ну что? Навстречу пробуждению дара? — бодренько спросил Персей, закрывая за собой портал. Мэй скептичным взглядом осмотрела окрестности. На девушке в этот раз тоже были брюки с рубашкой в клеточку. Впервые видела ее не в элегантных платьях, но Мэй все шло.
— Ну и что конкретно нам должно помочь? Дикие тоссы? — спросила она, подбоченившись. Кто? Тоссы? Я знаю только фосс, да и то, не особо помню, как они выглядят.
— Да хоть их, — отмахнулся Персей. — Любые дикие звери подойдут, лишь бы эффект произвести смогли.
Я хмыкнула. Произвести эффект, ну-ну! Выпрыгнуть из кустов и напугать меня до жути — тот еще эффект. Но Персей считал, что все получится. А как насчет белого дракона, который точно сможет произвести на нас впечатление, если узнает об этой вылазке? Похлеще всяких тосс, кто бы это ни был.
— Главное, не наткнуться на лешего. Но в прошлый раз тут никого не было, — "обнадежил" нас портальщик и зашагал вперед.
— Лешего? Серьезно?! А кикимора в программе будет? — пробурчала я.
— Нет, болота поблизости нет, поэтому кикимор тоже, — хмуро ответила Мэй. Какая прелесть! Тут еще и такие существуют! А мы втроем значит — собирательный образ этакого Иванушки-дурочка. Но на что не пойдешь ради магии! Хочется уже получше почувствовать ее, а способы Альта… Ну работают, конечно, но мало пригодны для полевых условий, так сказать. Не то чтобы я собиралась становиться столичным магом (я и Академию не факт, что закончу — когда-то же домой вернуться надо… Хотя эта тема мучает меня все больше, потому что… А, ладно, сейчас не до этого).
Так мы и пробирались по лесу, как диверсанты. А что ищем — не особо понятно. Как этих зверей выманивать, что потом делать — Персей загадочно молчал, но как будто бы все под контролем. Хотелось верить. По пути пальцы у меня начали мерзнуть, и я сунула их в карманы, но наткнулась на что-то холодное. Вытащив нечто, я поняла, что это тот самый сапфировый браслет, который я после праздника урожая сунула не в тумбочку, а в карман брюк — "чтобы надежнее было". Ага, я заметила, как надежнее. Осталось только потерять его тут. Хотя что-то внутри не давало мне покоя, пока я держала украшение в руках. Но, отбросив всякую чепуху, я просто сунула браслет обратно в карман в надежде, что он не выпадет.
— Смотрите! — в этот момент воскликнул Персей, и я с испугу повернулась в сторону, куда он показывал, приподняв руки в защитном жесте. Но немного перестаралась — и резкий порыв воздуха отломил ветку ближайшего дерева. Плюсы: дар таки себя проявил. Минусы: кроме этого, я ничего не заметила, что могло бы привлечь внимание портальщика.
— Поздравляю, в поединке с деревом ты одержала победу, — как ни в чем ни бывало улыбнулся парень.
— То есть это была проверка моей реакции? — выгнув бровь, спросила я.
— Ну должен же я понимать, насколько все плохо. Теперь вижу — не все потеряно, — пожал плечами Персей. Мэй недовольно фыркнула и покачала головой. Она вообще здесь по сути за компанию — и рискует больше всего, ее то дар еще не проявлялся.
— Да, было бы все потеряно, если бы я подожгла что-то и устроила лесной пожар, — хмыкнула я, но почувствовала небольшое удовлетворение от того, что смогла вызвать магию, хоть и снова бессознательно.
Дальше мы опять шли. Приключений пока не намечалось, и я все больше думала о том, что все это зря и никого мы тут не встретим. Ну и когда я совсем уж отчаялась, Персей резко остановился, а Мэй испуганно прошептала:
— Тоссы.
Ну неужели хоть что-то начинается! Правда рассмотрев впереди хищников, я захотела, чтобы это самое уже закончилось. Тоссами оказались большие такие звери, смахивающие на саблезубых тигров, размером со взрослого оленя, но гораздо мощнее.
— И что ты хочешь, чтобы я с ними сделала? — выдавила из себя я, обращаясь к Персею.
— То же самое, что и с деревом, — пробормотал он, следя за тоссами. Те пока нас не заметили, но скоро точно учуют.
— Как только они нас увидят, пробуй применить магию. Если не получится — я перенесу нас в безопасное…., - договорить портальщик не успел. Тоссы нас учуяли. И сразу бросились по направлению к нам.
— Давай, — закричал Персей, и я вскинула руку, моля магию откликнуться. И, естественно, ничего не произошло.
— Не получается, — испуганно крикнула в ответ я, в страхе смотря на приближающиеся морды. Ой-ой. Персей попытался нарисовать портал, но времени на это не оказалось.
— Бежим! — завопил он, и мы дружно рванули в обратную сторону. Вот только когтистые лапы догоняли нас слишком быстро. Ну зачем я согласилась на эту авантюру, сразу же поняла, как глупо все звучало! Прав был Альт, когда сказал, что я ищу опасности на неуточненное место.
— Персей, берегись! — крикнула Мэй, и я боковым зрением увидела, как крайняя из двух тосс прыгает в сторону портальщика. Эх, была ни была. Бег все равно не мое, даже в экстренных ситуациях, поэтому я взяла и резко обернулась, вскинув руки. Наконец-то почувствовала, как внутри все накалилось, на всякий случай вспомнила того золотистого дракона и…
О чудо! Перед нами появилась огромная пламенная стена, обжигая тосс, которые, скуля, отпрыгнули назад. Потом бросили на огонь испуганные и недовольные взгляды и убежали прочь. Я еще некоторое время не могла прийти в себя и опустить руки, поэтому когда магия погасла, я чувствовала себя вымотанной. Тот еще экстрим, прыжки с парашютом и рядом не стояли.
— Диана, ты спасла нас! — воскликнула Мэй, когда я осела прямо на землю. Никогда до этого не использовала такую сильную, по ощущениям, магию. Все произошедшее слилось для меня в один сплошной кадр, но почему-то в груди было нехорошее предчувствие. Приключения же обычно так быстро не заканчиваются, да? Или нам повезло?
— Знал, что ты сможешь, — выдохнул Персей. — А если серьезно: спасибо, что спасла мне жизнь. Я рассчитывал на более мелких тосс.
Рассчитывал он! Ну-ну! Устроить бы ему за такую "практику" взбучку, хотя что уж тут — сама виновата.
Я отмахнулась, пытаясь привести себя в чувство после такого забега и магического всплеска, параллельно пытаясь и морально успокоиться, пока Величество опять не прознал каким-то волшебным образом, что со мной что-то случилось. Вот только нормально отдохнуть нам не дали…
— Кто это мне тут костры разводит и моих зверушек пугает? — послышался голос, неизвестно откуда. Казалось, как будто говорил сам лес. Я поднялась, и мы встали кучнее. Персей аккуратно начал чертить портал, но тот постоянно гас, словно что-то его блокировало. Это мне уже не нравилось.
