В то же время из-за дерева вышел мужчина, на вид лет пятидесяти, с необычными длинными зелеными волосами, заплетенными в несколько косичек. Сейчас подсказка мне не потребовалась. Догадаться о том, кто это, труда не составило.
— Какие гости! — воскликнул он и потер ладони. От этого его жеста деревья зашелестели листвой, а ветер слегка усилился. Вот только сейчас прохлада была ничем, по сравнению с угрозой, исходящей от фальшивой улыбки лешего. Вот же влипли!
— Ну и каким же это артефактом вы такой костер разожгли, м? — продолжил леший, шагая из стороны в сторону. Я толкнула Персея локтем, мол не бросай попытки вытащить нас отсюда, а сама шагнула вперед, чтобы отвлекать этого гринписовца.
— Никакого артефакта, все сами, — максимально спокойно ответила я и пожала плечами. — Можем и еще раз вам такое шоу устроить.
Леший неожиданно расхохотался, схватившись за живот. Косички рассыпались по его плечам.
— Не пытайся меня напугать, девчонка, — отсмеявшись, сказал он. — Неужели и правда сама такую силу вызвала?
На последних словах он слегка прищурился, рассматривая меня. Я сложила руки на груди. То же мне, нашел товар на полке, да так приглядывается, как будто срок годности ищет!
— Чую-чую, что сама, — с хитрой улыбкой продолжил он, когда я ничего не ответила. Моя рука инстинктивно коснулась императорской подвески. Все в порядке, амулет на мне. Как он чует-то тогда?!
— Эта штучка от моего наметанного глаза не прикроет. Вижу, что способная, — довольно хмыкнул леший, заметив мой жест. Персей в это время выругался себе под нос, продолжая предпринимать безуспешные попытки по открытию портала. Мэй стояла за моей спиной, боясь даже шевелиться.
— А выходи-ка за меня замуж, а, девка? — предложил в это время леший. У меня чуть челюсть не отвисла от такой наглости. Что этот Гринпис о себе возомнил?
— Не собираюсь я бабой Ягой становиться, — заявила я. Леший всей фразы, судя по всему, не разобрал, но то, что ему отказали, понял сразу. Вот только возмутиться не успел.
— Не претендуй на чужое, мшистый, — послышался откуда-то сзади негромкий голос. Он сразу показался мне знакомым, но из-за того, что его специально принижали, разобраться не смогла. Обернувшись, я пыталась увидеть нового участника наших "приключений".
— О, великая магия…, - пролепетала Мэй, вцепляясь в руку Персея. — Это темный эльф. Император же предупреждал…
Про Альта лучше не напоминать сейчас. Не знаю, чего хотелось больше: чтобы он появился и спас нас, но потом выслушивать все о том, какая я дура; или чтобы он так и не узнал о том, что тут было. Но тогда нужно справиться самим. Как — непонятно. Магию я больше не чувствовала.
— На ней не написано, что она занята, — недовольно пробурчал леший, но приближаться не спешил. Наоборот, сделал пару шагов назад. А тот, кто нагнал на него страха, сделал это и с нами. Теперь я увидела его, хотя бы издали. Капюшон не давал разглядеть лица, но зато из-под него виднелись длинными черные волосы. Плащ мешал рассмотреть даже фигуру эльфа, хотя чем это сейчас поможет. Может это тот самый, который сбежал из лавки? И Альт говорил, что он может быть из элиты эльфов, супер…
— Персей, — жалобно протянула я. — Вытащи нас наконец.
— Да не могу я! — тихо отозвался портальщик. — Магия этих двоих заблокировала пространство вокруг.
Я застонала. Ну кто меня просил отправляться в этот дурацкий лес? Лучше бы магию развивала в Академии — тихо, спокойно, хоть и безрезультатно. Или с Альтом. Там даже прогресс был. А сейчас что? Ээх!
А тем временем темный эльф приближался к нам. И уже был не один — неизвестно откуда взялись еще двое. На каждого по одному, так что даже численный перевес у нас отняли… Что делать то? С другой стороны, ну отнимут они магию, но жизнь то сохранят, правда? Хотя я не была в этом уверена, все-таки познаний об этом мире у меня не хватало.
Добавляло устрашающего эффекта еще то, что я буквально кожей чувствовала, как их темная энергия окружает нас. Теперь я и сама поняла, почему у Персея не получается открыть портал. Ну то, что поняла, это хорошо, но что делать со всем этим?! Эльфы были уже не так далеко, на губах у каждого читалась саркастическая ухмылка. Плащи, казалось, были сотканы из какой-то необычной материи, которая была идеально черной, никак не отражала свет, а только поглощала. Бледная кожа и хищная походка продолжали напоминать мне сериалы про вампиров. Интересно, что они будут делать дальше? У них, может, тоже клыки есть, с помощью которых они в прямом смысле выпивают магию, или эльфы действуют как-то более аккуратно?
— Лучше бы ты сразу послушала зеркало, Диана. Сейчас бы не сложилась такая ситуация. Теперь из-за тебя в опасности и твои друзья, — произнес темный эльф, подбираясь ближе. В голосе, который продолжал казаться знакомым, слышалась усмешка. Секундочку, что? Послушала зеркало?…
Но не успела я что-либо понять, как неожиданно нас ослепила яркая вспышка. Мы дружно прикрыли глаза руками, потому что свет был ужасно ярким. Это что, телепортация в Рай? Но когда я осмелилась открыть глаза, обстановка не изменилась, за исключением того, что эльфы исчезли.
— Вы в порядке? — послышался рядом красивый мужской голос. И, на удивление, не моего императора. Обернувшись, я увидела высокого мужчину с длинными (чуть ниже плеч) каштановыми волосами, пряди были заправлены за…заостренные уши. Еще один эльф? Но, видимо, уже светлый. Глаза его были золотистого цвета и смотрели на меня с проницательностью. А еще меня смутил обод на его голове, резной, с драгоценными камнями. В фильме такой носил Трандуил, а он был королем вроде бы… Так, только не говорите, что мне попался еще один монарх.
Глава 14
— Спасибо, Ваше Величество! Мы очень благодарны вам за наше спасение, — нашлась первее всех Мэй. Оно и неудивительно. Она единственная, кто умеет правильно коммуницировать в официальной обстановке. А разговор в лесу, конечно же, к таковым относиться.
— Я не мог поступить иначе, — кивнул эльф, при этом продолжал смотреть на меня. Ну что я опять такого сделала, чем привлекла внимание монарха?
— Простите, леди, но я хотел бы узнать ваше имя, — попросил он. Я вздохнула. Надеюсь, этот порядочнее лешего и чего попало предлагать не будет. Кстати, холостяк-гринписовец тоже смылся. То же мне Ромео!
— Диана Дар, — ответила я, а потом поспешно добавила: Ваше Величество.
И на всякий случай присела в реверансе. Эльф продолжал с интересом наблюдать за мной, как будто ждал какого-то другого ответа.
— И не могли бы вы в знак благодарности снять на время вашу подвеску, леди Дар? — вновь обратился ко мне эльфийский король. — Не сочтите мою просьбу подозрительной — для нас, эльфов, важно увидеть ауру человека, чтобы лучше его понять.
Ну и зачем ему меня лучше понимать? Вроде прозвучало безобидно, но что-то настораживало. Может быть, он понял, что я инверсия и решил в этом убедиться? Хотя какая ему разница?
Ну выбора у меня было немного — эльф все-таки и правда спас нашу компашку. Поэтому я потянулась к цепочке и стащила ее через голову. Король (хотя может и император, кто их разберет, этих монархов) нахмурился, потом снова взглянул в мои глаза.
— Спасибо за доверие, Диана, — улыбнулся наконец он, но почему-то мне показалось, что король чего-то недоговаривает. Но эльф уже повернулся к своим сопровождающим, которые стояли чуть поодаль и подал им какой-то знак. К нам приблизились еще двое эльфов в светлых одеждах и остановились за спиной их монарха.
— Думаю, нам по пути, судя по тому, что на вас императорский артефакт? Мы направляемся ко двору и можем помочь вам туда добраться, — снова посмотрев на меня, произнес король. По его голосу и глазам было трудно понять, что он решил на мой счет.
— Нет, Веше Величество. Нам нужно вернуться в Академию, — поспешно сказала я, представив, что было бы, если бы я появилась перед Альтом в сопровождении эльфийского короля, который спас нас от темных эльфов и лешего. — Но благодарим за предложение.
