Заметив нас, она вскочила и тут же склонилась в поклоне.
– Господин… Госпожа, все готово, как вы и велели.
– Хорошо, Вира, на сегодня можешь быть свободна. Кажется, дети до завтра сбежали в Винлейн.
– Хорошо, госпожа!
Еще один поклон.
– Иди, Вира. Отдыхай! – решительно перебил нас Велия. – И сделай это как можно быстрее, иначе, если твоя госпожа вспомнит весь план подготовки к празднику, ты рискуешь остаться без сна. Ей только дай волю!
Благодарно стрельнув в него глазами, Вира хихикнула и, еще раз поклонившись, заторопилась к дому.
– Балуешь ты ее, – фыркнула я, усаживаясь рядом с гномом.
– Ну должен же ее в этом доме хоть кто-то баловать? – Велия устало опустился на ковер напротив меня. – А вообще ей надо памятник при жизни поставить за то, что возится с нашими детьми! Кстати, ты действительно отпустила их в Винлейн?
Взглянув в изумрудную зелень глаз мужа, я пожала плечами.
– Ну не то чтобы отпустила! Просто с твоим отцом у нас не всегда бывает взаимопонимание. – И объяснила: – Сразу после твоего урока Владыка открыл портал по «Оку Всевидящего», которое совершенно случайно оказалось на Саниэль. В общем, предлог был не мешать нам готовиться к празднику. Затем мимо пробегал Дар…
– Тоже совершенно случайно? – Ехидство в голосе мужа лилось через край.
– Естественно! Ну а затем вся троица, перемигиваясь и перешептываясь, исчезла в переходе.
– Вот, как заниматься – так никого, а как предлог найти сбежать к деду и сестрам… – Признавая свое поражение, Велия покачал головой. – Просто удивительно!
– Да ладно, Вел! Хорошие у вас пацанята! – отхлебнув вина, добродушно пробасил Лендин. – Кстати, а может, отдашь их мне на обучение?
– Спасибо, Ленд! – тут же посерьезнел колдун. – Оставайся, обучай. Сам видишь, какие мы любители знаний, так что помощь не помешает. А в Златогорье, уж извини, я их не отпущу! Времена неспокойные. Сам понимаешь!
– Да, понимаю. Эх, это я так… – Гном одним глотком осушил немаленький бокал, довольно крякнул и вытер усы. – К слову… Вы их и без меня обучите, вырастите. А времена – да-а! Непонятные времена. Вроде все спокойно, но чувствуется что-то… – Он попытался подобрать сравнение и махнул рукой. – Так сразу и не скажешь. Кстати, а не нашли того, кто помогал вашему родственничку в нападении на Винлейн? Кажется, там один из порталов вел в Рубаин?
Черные бусины глаз гнома выжидательно уставились на Велию.
– К сожалению, нет. – Тот качнул головой. – Рядом с выходом из портала в Рубаине нашли хижину обитавшего там когда-то мага-полукровки, но она оказалась пуста и разгромлена. Расспросив соседей, ищейки Сбрендина узнали только, что после смерти мага там жила его ученица. Зарабатывала магией. Но когда жила, когда ушла, а самое главное – куда, никто не помнит. Странно, конечно, все это. Даже если она помогала Люминелю и полукровке в том нападении, то после просто исчезла, изменив всем, кто ее близко знал, воспоминания.
Взяв бочонок, Велия неторопливо стал наполнять рубиновой жидкостью наши бокалы. Мы помолчали, вспоминая не очень приятные события, связавшие нас незримой нитью.
– Ну жила и жила! Сбежала, туда ей и дорога! – вырвал нас из задумчивости Ларинтен, с таким смаком сделав большой глоток, что все потянулись к бокалам, рубинами сияющим в последних лучах заходящего солнца. – А давайте я вам лучше чего веселое расскажу?
– О-о-о! Знаем мы твое… гм, веселое! – усмехнулся в бороду Лендин.
– Кстати, Ларя, если что – с нами Тайна… – переглянулся с гномом Велия, отставляя в сторону изрядно полегчавший бочонок.
– Ой, ну прям засмущали! А чего такого я могу рассказать, о чем она не знает? – Эльф покачал бокалом, задумчиво наблюдая, как плещется вино. – Ну разве что про битву на арене в Златогорье, на празднике Весеннего Луностояния?
– Нет, Ларя! – тут же вклинился Лендин.
– Да, Ларинтен, лично я слышал это сегодня уже два раза! Еще варианты есть? – Велия заговорщицки подмигнул насупившемуся эльфу.
– Ну тогда про купание голышом в бочке с пивом на празднике эля?
– Это когда ты перепутал бочки и вместо пива прыгнул в зелье, что несли жрецам? – не удержался от смеха мой муж.
– Тоже слышали, – осадил Ларинтена гном.
– А про спуск за жбаном самогона, упавшего с площадки жрецов?
– На время и судил Сбрендин? – уточнил Лендин.
– Ага! Ваш король, Ленд, не дурак повеселиться!
– Что-то я такого не слышал! – заинтересовался Велия.
– Ларя, ты сдурел?! Вел, там такой фольклор!
– А я на ильениррье? – взмолился Ларинтен.
– Гм, мальчики, а ничего что я вас перебиваю? – наконец-то вклинилась я.
Нет, ну любо-дорого наблюдать! В глазах азарт и, судя по наступившей тишине, желание спровадить меня куда подальше! По-видимому, обо мне уже давно и радостно забыли и спорили так, для порядку.
– Прости, Тайна, что-то увлеклись! – виновато кашлянул Лендин и грозно зыркнул на разочарованного эльфа. – Не подходят твои россказни, задохлик, для княжьих ушей.
Ларинтен, совместив во взгляде «не очень-то и хотелось» и «развели тут, понимаешь…», обиженно фыркнул и, медленно прихлебывая вино, демонстративно стал разглядывать стремительно терявшее краски небо.
– Я, вообще, к чему! Можете рассказывать ваши пошлые анекдоты и пьянствовать хоть до посинения, только не забывайте закусывать и расползитесь по кроватям не слишком поздно. – Под недоуменными взглядами я поднялась и пододвинула в центр ковра огромное блюдо с уже остывшим мясом.
– И куда ты собралась? – Велия поднялся вслед за мной.
– Пойду прогуляюсь до Винлейна и обратно! Все же попытаюсь вернуть детей сегодня, так как завтра с утра мне может понадобиться любая помощь! – Я улыбнулась. – Ну и заодно не буду мешать вам слушать воспоминания нетрадиционно настроенного эльфа-пофигиста.
Надеюсь, моя улыбка была достаточно язвительной!
Я развернулась и зашагала по направлению к старому дворцу.
Фух! Хоть нашла повод отвертеться от этого мальчишника, устроенного якобы ради меня! Господи, зачем ты вообще придумал день рождения?
* * *
Догонять и возвращать меня, естественно, не стали, воплотив в жизнь существующую во всех мирах актуальную поговорку: «Баба с возу – потехе час».
Да и если честно – действительно не хотелось мешать. Несмотря на то что по праву рождения Велия, став князем, всегда оказывался в центре внимания, друзей у нас было не так уж много, а скорее – совсем немного. Лишь те, с кем за эту бездну лет нас породнила сама жизнь. Поэтому, зная, как он ценит эти редкие встречи, я решила оставить их наедине.
К тому же услышать их приватные побасенки проще простого, достаточно утром подстеречь Ларинтена и вручить ему бутыль самогона.
Через несколько минут я, не обратив внимания на слившуюся с дворцовым сумраком огромную фигуру бородатого охранника, была уже возле городского портала и вскоре выходила на охраняемую площадку столицы эльфов Винлейна, где в счастливом браке с отцом Велии Владыкой Пентилианом жила моя подруга Светка.
– Госпожа?
Я обернулась на вкрадчивый голос эльфа-стражника и успокаивающе махнула рукой.
– Спасибо, не надо меня провожать! Я прекрасно знаю, где находятся те, кто мне нужен.
Оставив позади себя застывшую в поклоне худощавую фигуру, я уверенно шагнула в средний из трех заманчиво сияющих переходов и, как всегда, в последнюю секунду испугалась. Просто однажды заблудилась в переходах Винлейна и до сих пор не была уверена, что знаю этот дворцовый лабиринт!
После недолгих блужданий меня занесло в небольшую и некогда уютную комнату, где я с радостью обнаружила предмет своих исканий.
– Мам!
– Танюха!
– Тайна!
Заметив нежданную гостью, все дочери Светланы и мои близнецы дружно рванулись ко мне, заставив меня попятиться, малодушно поглядывая на спасительные круги портала.
– А мы знали, что ты придешь! – Сын добрался до меня первым.
– Ага, Светлая преподала мне урок распознавания путей будущего, и там мы увидели тебя! – гордо сообщила дочь, терпеливо дожидаясь своей очереди повисеть на мне.
– А точнее: зная, что у тебя сегодня сабантуй, я предвидела твое бегство к нам! – поделилась умозаключением Светка, деловито снимая с меня свой подросший выводок в количестве четырех штук.
К сожалению, малышка, родившаяся во время нашего похода по мирам, была еще слишком мала, чтобы принимать участие в семейных шалостях, и находилась на попечении нянь.
