– Здорово! – Почувствовав свободу, я с наслаждением глотнула свежего, напоенного ароматами трав и деревьев воздуха. – Приютите?
– А что, все так плохо? – всполошилась подруга.
– Мужские разговоры. У меня не хватит мозгов и терпения переварить все то, что сегодня будет рассказано в десятый раз.
– Н-да… Ларинтен и Лендин – это что-то! Мне кажется, что со времен войны с тенями они ни капельки не изменились! А Вел?
– Будет из вежливости в десятый раз слушать.
– Что ж, ютись хоть до завтра! – понимающе кивнула Светка. – К тому же скоро ужин принесут.
– Хороший повод! – согласилась я, усаживаясь рядом с ней на длиннющий диван, сделанный в виде качелей. Нас тут же окружили дети.
– А как же урок распознавания путей будущего? – Саниэль недовольно нахмурилась, поблескивая то на меня, то на Светку зелеными глазищами. – Мы что, больше не будем заниматься?
– Проще говоря, вы сейчас гадали?
– Фу, Тань! Это звучит несолидно! – притворно возмутилась подруга. – Не позорь меня перед моими учениками! И вообще, пока не принесут ужин, урок продолжается, так что или присоединяйся, мы и тебя научим, или не мешай!
– Предлагаешь, как бедной родственнице, сидеть в сторонке? Ну уж нет! – Теперь настал уже мой черед возмущаться. – А на чем гадаем? – Я заговорщицки подмигнула Светке. – На картах-болтунах или на отстоянной гуще зелья болтливости?
– Такого зелья не бывает! – категорично заявил сын. – Опять ты выдумываешь?
– Ну почему же выдумываю! – Я посмотрела на Дара. – Это зелье сейчас пьют твой папа, дядя Лендин и дядя Ларинтен.
– А зачем? – смерил меня подозрительным взглядом сын. – Зачем пить зелье болтливости?
– Чтобы много болтать и получать от этого удовольствие! – отрезала подруга, прекращая наш спор. – Вырастешь – сам узнаешь! – И, не обращая внимания на возмущенно засопевшего Дара, предложила: – Ну что? Узнаем пути судьбы?
Меня оглушил восторженный визг. Возле дивана тут же вырос невысокий, длинный стол, на нем появилась глубокая чаша, наполненная водой, в которой, словно маленький турник, стоял темный прямоугольник со свешивающимися в воду серебристыми ниточками.
– Кто продолжит? – Света чуть коснулась воды, будто погладила.
– Как это кто? Я еще не закончила! – возмутилась Санька.
– Уже закончила! – отрезала подруга и, не замечая ее обиженного пыхтения, пояснила: – Гадание нельзя прерывать. Если отвлекся – все! Больше тебе «Нити Судьбы» сегодня ничего не расскажут.
– А давайте я! – захлопала в ладоши сидевшая рядом со мной Лилин, одна из младших дочерей Светланы. По земным меркам я бы дала ей лет пять, не больше.
– Ну попробуй! – пряча улыбку, кивнула Светка. – Помнишь, как я учила? Погрузи ручки в воду. Закрой глаза, выкинь из головы все мысли. Води руками и открывай глаза. Смотри только в воду. Ну? Что ты видишь?
Лилин зачарованно вгляделась в серебристый водоворот и, когда мы уже устали ждать, восторженно завопила:
– Праздник! Мама! А на мне такое красивое белоснежное платье и венец.
Обрызгав всех и чуть не перевернув посудину, она восторженно повисла на хохочущей Светке.
– Конечно, праздник! Ведь через одно луностояние твой день рождения. И отец, несомненно, устроит в твою честь прием, где будут все твои друзья! А я подарю платье! Говоришь, оно было белым?
– Да, снежно-белым!
– А теперь я! Я! – Отпихнув Лилин, к нам подлез Дар, а за ним лавиной ринулись девчонки.
Мы со Светкой, не сговариваясь, вцепились в чашу и едва успели подхватить увешанный «Нитями Судьбы» прямоугольник.
– Так! – За шестьдесят с лишним лет я выработала-таки командный тон, здорово помогающий мне справиться с моими неугомонными близнецами. – Ну-ка быстро замолчали и сели!
Как ни странно, дети послушно устроились рядом с нами, азартно поглядывая на чудом уцелевшие гадальные принадлежности.
– Ну Танюха, ты талант! – восторженно покивала Светка, ошеломленно разглядывая притихших наследников. – Меня бы они не послушались. И чего вы еще себе детей не заведете?
– Гм, Свет, мы гадаем или о педагогике спорим? Тренируй связки, и все будет тип-топ! – спешно переменила я тему. Мало того что муж после возвращения из путешествия по мирам все чаще заводил подобные разговоры, еще и подруга не отстает! Не рассказывать же им о своих страхах. – Так кто там еще хотел узнать свою судьбу?
Возле меня тут же оказался Дар. Не слушая возмущенного сопения девчонок, он поспешно сунул руки в чашу, зажмурился и замер. Затем резко распахнул глаза, внимательно разглядывая что-то видимое только ему. Не утерпев, я заглянула через плечо сына.
Вначале не увидела ничего, кроме плещущейся воды и змеившихся в ней нитей, затем до меня дошло, что я смотрю в лицо повзрослевшего Дара. Рядом с ним я увидела Владыку, надевающего на его голову тонкую змейку короны.
Засмотревшись, я едва успела отшатнуться, когда Дар внезапно взбаламутив воду, развеял изображение и поднялся.
– Мне все ясно. Кто следующий?
– Дар, что ты увидел? – встревожилась Света.
– Ничего такого, из-за чего стоило бы так волноваться. – Стараясь подражать отцу, Дариан улыбнулся уголком губ и, выйдя из-за стола, важно уселся в стоявшее напротив дивана кресло.
Я не удержалась от усмешки и успокаивающе махнула Светке. Пожав плечами, она оглядела притихших дочерей.
– Так, кто следующий?
Но девчонки молчали, настороженно поглядывая на Дара.
– Не, мам, давай потом? – Лиэль, как самая старшая, выразила мнение всех сестер. – А то вдруг нам станет так же плохо, как Дару? Вон, сидит весь бледный…
– С чего ты взяла, что мне плохо? – тут же взвился мой сын. – А может, я просто отдыхаю? Да и вообще, с вами возиться… Малышня!
Такого оскорбления принцессы, естественно, стерпеть не смогли…
Поглядывая на бурное выяснение отношений и время от времени уворачиваясь от пролетающих над головой мягких игрушек, в изобилии нашитых когда-то подругой, мы взяли посудину и, стараясь не попасть под раздачу, трусливо бежали на балкон.
– Фу! Вроде живы! – нервно усмехнулась я и, установив «Нити Судьбы» на небольшой круглый столик, упала в уютное кресло.
– Угу! Вроде! – поддержала меня Светка, устало опускаясь в кресло напротив. – Пусть поиграют.
– Ну если эту войну считать игрой, то да, пусть играют!
За нами вдогонку вылетела безголовая кукла и, прощально махнув цветастым платьем, исчезла в вечернем сумраке. Первое время я даже слышала, как она звучно шлепается по листьям.
– Так, на нашу территорию, чур, не покушаться! Мы сохраняем нейтралитет! – открестилась подруга, и высунувшаяся было белокурая головка Лилин снова исчезла в игровой.
– А ты уверена, что она тебя поняла? – ухмыльнулась я.
– Сама же говорила, что в воспитательном процессе главное – интонация! – изображая Макаренко, заявила Светлана. – А смысл приложится, – она усмехнулась, – или сестры объяснят! И вообще, давай немного отдохнем?
– Ну я не против. А чем отдыхать будем?
– Нет! На ликеры даже не надейся!
– Какие ликеры, мне еще домой возвращаться!
– Вот-вот! Не хочу выслушивать от своего пасынка нотации! Причем он почему-то совершенно не принимает во внимание то, что его жена хлещет выпивку с его отцом, и я все равно оказываюсь крайней!
– Ой, ну ладно! Тащи сюда свой компот! Чего еще от свекровки ожидать?
Притворно возмущаясь, подруга достала откуда-то из-за столика пузатую бутыль, невысокие бокалы и плеснула на донышко темное вино.
– Ну за тебя, дорогая! За твой наступающий праздник.
– Угу, мои года – мое богатство!
– В нашем случае больше бы подошла фраза – «а нам все равно»!
– Ну тогда за наш случай!
Посмаковав, мы выпили и, прислушиваясь к визгу, доносящемуся из комнаты, помолчали. Первой нарушила молчание Светка.
– Может, и мы попробуем? – Она кивнула на стоявшую перед нами посудину.
– Ты хочешь? – Я плеснула себе еще вина и покосилась на нее. – Только-только начали жить спокойно…
– Тем более! Надо узнать, какое счастье нас ждет! К тому же даже дворцовая провидица Нирьяна ничего не сообщала Пентилиану с того дня, как предсказала, что вы возвращаетесь. А уж она мастер каркать!
Выпив одним глотком сладковато-кислое ароматное вино, я отставила бокал и пожала плечами.
– Ну хочешь – давай! Только ты первая. – Я огляделась и прищелкнула пальцами. Над нами повис небольшой светящийся шар. – Так мы хоть что-то сможем разглядеть, – улыбнулась я удивленной подруге.
