- А это что за красный дворец?
Я указывал на огромное здание, вероятно, упирающееся прямо в здешнее «небо». Со стороны оно больше всего напоминало клубничный пудинг – идеально круглой формы, с приплюснутой макушкой, необычной архитектурой, напоминающей произведение умелого кулинара.
- В точку, патрон! – удивился Рабан. – Именно Красный Дворец, так и называется!
- И для чего он?
- Что? А, ну так это баня.
- Простая баня?
- Не-а, не простая. Элитная! Только для особо дорогих гостей. Туда даже боги заходить не гнушаются!
- Угу. Боги, говоришь? Ну да, конечно, что это я… Раз уж сами боги, то и я хочу. В баньке попариться не помешало бы… Пустят?
- Отчего ж не пустить… Пустят, конечно, только у них и цены тоже запредельные… Эй, патрон, а ведь у нас с Волдресом в одном здешнем банке сейф! Давай сходим, заберем? Наличность не помешает…
- Сейф? Так тут и банки есть?
- Ну а то! Миргород – это межмировая Швейцария, тут все свои деньги держат. Мы специально на такой случай и оставили – если вдруг… ну, чтобы…
- НЗ, короче, - перебил его я. – Угу. Где этот банк?
- Да недалеко. Полетим?
- Думаю, не стоит. – Я с сомнением пошевелил крыльями. – Еще не уверен…
- Да, пожалуй, не стоит, - согласился Рабан, проверяя что-то по своим каналам. – Тогда спускайся, пешком дойдем. Или носильщика возьмем.
- Носильщика? – переспросил я, спускаясь по винтовому пандусу в центре башенки. – А чего у нас нести?
- Тебя, конечно! – фыркнул Рабан. – Щас, спустимся, покажу…
- Что они, лестницу не могли сделать? – возмутился я, чудом не поскользнувшись. – На кой здесь этот пандус?
- Это тебе не Москва! Не все расы умеют ходить по лестницам, бывают и многоногие, и ползающие, и прыгуны… Этим пандус удобнее.
По крайней мере, в одном Рабан оказался прав – в Миргороде я отнюдь не выглядел белой вороной. Среди прохожих, спешащих по своим делам, попадались самые разные чудища. На меня никто не обратил внимания – подумаешь, еще одно незнакомое существо, эка невидаль…
- Вон носильщик, чуть правее той девицы, на которую ты пялишься – ехидно сообщил Рабан.
Я смущенно отвел взгляд от двухметровой красотки с четырьмя руками и таким же количеством грудей, и посмотрел на указанного Рабаном носильщика. В общем-то, ничего особенного, обычный жук, только размером с небольшого слона. Весь черный, панцирь слегка вогнут в верхней части, мощные жвалы вытянуты вперед, глаза наполовину затянуты непрозрачной пленкой. Похоже, дремлет. Я заметил у него на спине приспособление, похожее на четыре высоких дивана, составленных квадратом.
- Кто это такой? – шепотом спросил я.
- Носильщик. Моун-ак – раса жесткокрылых из соседнего мира. У них там была большая война, это племя почти истребили. Кое-кто из уцелевших сбежал сюда, тут прижились, расплодились. Заняли нишу таксистов – у них хорошо получается. Да ты не бойся – он не опасный.
- Точно? – с сомнением уточнил я. Этот жучище вполне мог перекусить меня пополам.
- Точно, точно! Патрон, да ты подумай – разве я стану тебе советовать что-нибудь рискованное? Я же у тебя в голове сижу, мы умрем одновременно!
Звучало логично. Я послушно подошел к моун-аку и постучал его по правой жвале. Пленка с его глаз моментально испарилось, и он со скрипом повернул голову ко мне, внимательно осмотрев потенциального клиента с головы до ног.
- Свободен? – деловито спросил я.
- Сво-бо-ден, - с заметным замедлением ответил жук. – Ку-да е-дем?
- Банк «Касэй и сыновья», - ответил я по подсказке Рабана. – Идет?
- За-ле-зай. Под-са-дить?
- Сам справлюсь, - отмахнулся я, одним прыжком взлетая в паланкин на спине жука. – Поехали!
Жук повернул голову, убеждаясь, что я сижу там, где следует, и медленно зашевелил сяжками, видимо, сигнализируя прохожим, что собирается двигаться. Что ж, свои правила дорожного движения должны быть даже здесь…
Моун-ак запыхтел, будто паровоз устаревшей модели, а затем начал передвигать свои ножищи. Сначала неторопливо, потом все быстрее и быстрее. Он пролез на самую середину улицы, где двигались такие же гиганты, как он сам, и уже тут разогнался по-настоящему. Конечно, до большинства автомобилей ему далеко, но трамвай он обогнать сможет, если как следует постарается.
- Конечно, это уже не совсем насекомое, - продолжал рассуждать Рабан. – Насекомое просто не может вырасти до таких размеров, оставаясь самим собой – сдохнет. У него двойная дыхательная система, трахейно-легочная, вспомогательный скелет внутри, более сложная нервная система, чем у жуков, ганглии…
- Угу, - согласился я. – Слушай, Рабан, а почему в этом Миргороде нет автомобилей? Ну, почти нет…
Мимо нас как раз в этот момент пронеслась довольно странная машинка, похожая на диванную подушку, поставленную на колеса. Ехала она как-то стремно, подпрыгивая, будто мячик.
- А тут вообще техники очень мало, - ничуть не удивился вопросу Рабан. – Так ты сам посуди, патрон, - откуда ей здесь взяться? Это же анклав, он очень маленький…
- И что?
- Как это что? Даже на самый маленький автомобиль нужно не меньше тонны металла. Так? Так. На Земле – не проблема, в моем родном мире – тоже. В большинстве миров металлов хватает. А вот в анклавах… Полезных ископаемых здесь – слезы одни, а не залежи. Да и те, что были, давно повыкапывали… Очень глубоко остался один золотой рудник – совсем крошечный, а больше и нет ничего. Откуда еще металлы взять? Импортировать из других миров? Невыгодно, чересчур дорого обходится. Сырьем вообще между мирами не торгуют – слишком громоздкий товар, его в рюкзаке не потаскаешь. Заводы опять же… Где их строить? Всей территории – один островок, и тот почти весь занят. Плюс экология – в анклавах ее испортить проще простого.
- А готовые машины нельзя импортировать?
- Отчего же? Можно. И ведь импортируют – сам только что видел. Только это тоже невыгодно – любой машине топливо требуется, а тут его особо не купишь. Нефти в Миргороде нет, природного газа нет, каменного угля нет. Солнечной энергии – и той нет, здешнее солнце иллюзорно, от него батареи не заряжаются. Есть, конечно, и другие способы, только они тоже не бесплатные… Не, в Миргороде с техникой плохо, тут другое движение в ходу. Пешком, верхом, или магией. Во, во, глянь, патрон, летит!
Над нами пролетал какой-то коротышка на цветастом ковре, плавно изгибающемся в такт движению. Вид у карлика был ужасно важный, как будто он только что изобрел электричество.
- Маги… - хмыкнул Рабан. – Их тут полно. Щас, патрон, пошарим в сейфе, найдем тебе доктора...
- При-е-ха-ли, - прогудел наш скакун, притормаживая возле небольшого здания, похожего на гриб опенок. – С те-бя шесть си-ня-ков.
- Угу. Слушай, друг, подожди меня здесь, ладно? Я заскочу на минутку, а потом поедем дальше.
- И-дет, - согласился жук. – Но за о-жи-да-ни-е за-пла-тишь до-пол-ни-тель-но.
- Как скажешь, - не стал спорить я, толкая дверь банка. – Ты смотри – тугодум, а соображает.
- Ты не прав, патрон! – усмехнулся мой мозговой паразит. – Моун-аки совсем не тугодумы, они просто так разговаривают! А вообще они очень умные.
- Тогда почему войну проиграли? – пожал плечами я, проходя мимо секьюрити. Охранниками в этом банке работали синекожие исполины с орлиными головами, каждый вдвое выше меня. Они подозрительно посмотрели на меня, повернув головы набок, но, видимо, я не был похож на известных грабителей банков, и меня оставили в покое.
Первое, что бросалось в глаза – изнутри банк был гораздо больше, чем снаружи. Если снаружи он выглядел не крупнее какого-нибудь магазинчика, то изнутри… о-о-о, в этом зале вполне бы мог разместиться целый театр. Столы, которые обычно ставят, чтобы посетители могли где-то заполнять свои бумаги, здесь были закрыты от посторонних глаз и больше напоминали кабинки для голосования. Стойка клерков тянулась метров на сто, опоясывая все помещение банка кольцом. Самих клерков было сотни полторы, и у каждого перед окошечком была очередь в три-четыре человека. Хотя слово «человек» я употребил явно зря – три четверти посетителей явно не имели ничего общего с людьми.
- «Касэй и сыновья», - усмехнулся Рабан, пялясь на все это сквозь мои глаза. – Старейший банк в Миргороде. Давно уже нет ни самого Касэя, ни его сыновей, а банк все работает. Разросся за тысячи лет – начинали они с крохотного помещения и всего трех клерков – самих основателей.
- Угу. Мне куда?
- К одному из тех четверых. Они занимаются держателями сейфов.
- Блин, у них очереди самые длинные… - возмутился я вполголоса.
Я выбрал самого крайнего клерка – к нему стояли всего пятеро. Чиновник неторопливо беседовал с первым в очереди, а остальные четверо терпеливо переминались с ноги на ногу.
- Ну и урод… - брезгливо высказался я, осмотрев того типа, что торчал в окошечке.
Клерк напоминал карикатуру на павиана – полтора метра ростом, скрюченный, руки до самого пола, а вот ноги коротковаты, рожа перекошенная, уши свисают, как у спаниеля.
