Зак воспользовался панелью управления на ручке кресла, чтобы выключить стену-экран. Он скрестил ноги и повернулся к окну, чтобы полюбоваться на туманный полдень во Флориде.
В комнату чуть сутулясь вошел доктор Денфилд.
– Ты уже на пути к полному выздоровлению, – объявил он, потрясая черной медицинской сумкой, которую принес с собой. – Мы сделали всего лишь несколько экспресс-тестов, а твоя кровь показывает, что ты перестал быть жертвой вируса. Противоядие сработало.
– А как остальные жертвы? Они тоже вылечились? – спросил Зак. – Ортман не упоминал об этом.
– Ну, я надеюсь, что их удержат от летального исхода, проверят действие противоядия и все будет в порядке, – заверил доктор из Организации. – Вероятнее всего, они ожидают также результатов твоего выздоровления. Но ты принял свою дозу почти неделю назад, и сейчас нет абсолютно никаких признаков отрицательного воздействия противоядия на организм.
Зак провел здоровой рукой по волосам.
– Пожалуй, кроме вот этого.
– Но ты выглядишь чудесно и с побелевшими волосами, – заверил его доктор Денфилд. – Когда я консультировался с доктором Хазеном, он упоминал возможность изменения цвета волос, что само по себе является симптомом превышения развития организма, что после принятия противоядия развитие организма возобладало над его отмиранием.
– Хазен согласился разговаривать с тобой?
– После того как пара охранников навалились на него, и к его голове подключили устройство для считывания достоверной информации, – пояснил доктор Денфилд. – Талантливый человек, хотя и с некоторыми недостатками.
– Да, есть кое-какие, – согласился Зак.
– Ты не переживаешь от того, что твое имя не было названо в связи с этим делом?
– Нет.
– Должно быть, ссылка на Агентство Федеральной Полиции была использована, чтобы подчеркнуть твою роль.
– Я рад, что никто так и не умер от этого медленного вируса, – сказал Зак. – Разумеется, что моей главной целью было обеспечить собственное выздоровление.
– Ты не умрешь, – сказал доктор, направляясь к двери. – Между прочим, ты можешь начать принимать посетителей, если захочешь.
– Пока я не имею такого желания.
– Джоко посылает тебе привет. К нему присоединяются и Акула и Норхадьян…
– Передай им всем привет о меня.
Доктор Денфилд продолжал стоять, наблюдая за ним.
– Вот это твое плохое настроение… надеюсь оно не является побочным эффектом, а? Разумеется, я не верю в это, но все-таки…
– Нет, я просто недоволен сам собой, – ответил ему Зак.
– Ты выглядишь абсолютно здоровым, Зак. В твоих волосах даже не заметно седины, хотя я слышал… – начал разговор его бывший босс.
– Я покрасил их, – ответил Зак, когда на экране видеофона появился Кортни Чезброу. – Решил, что мне еще рано выделяться, да еще таким образом.
– Выглядишь ты просто чудесно. – Долговязый директор АФП сидел за своим столом, отблескивающим металлом, шерстяной плед покрывал его согнутые плечи. – Только мне кажется, что дышишь ты с некоторым затруднением.
– Я только что бегал.
– За кем?
– Просто, для физических упражнений.
– Ну, тогда ты действительно в полном порядке.
– Итак, я слушаю.
– Я человек с глазами художника, и потому я более наблюдателен и восприимчив, нежели все твои обычные доброжелатели… Я уполномочен передать тебе, что все произошедшее не будет служить причиной сколь-нибудь натянутых отношений.
– Даже так?
– Во всяком случае, с нашей стороны. – Чезброу потер ладони, чтобы согреть их. – Все руководство Агентства Федеральной Полиции понимает, каковы могут быть сейчас твои чувства. Обещаю тебе, что никаких дисциплинарных расследований производится не будет.
– Да и трудно было бы начать что-нибудь подобное, если учесть, что я больше на вас не работаю.
– Но на самом-то деле, ты работаешь, Зак. Правда, с того момента, как ты отказался подчиниться, в соответствии с данной тобой присягой, должна была последовать формальная отставка…
– Я не буду возражать.
– Но в отставке нет никакой необходимости, – продолжал Чезброу. – Я хочу сообщить тебе всего лишь то, что мы все очень довольны тем, как ты провел это дело, связанное с медленно действующим вирусом. Ты работал очень своеобразно, это следует признать, но тем не менее вполне удачно завершил эту работу.
– Для этого у меня были очень веские причины.
– Мы хотим, чтобы ты вернулся или остался, как тебе будет угодно это называть, Зак.
Зак промолчал.
– С повышением оплаты, – добавил его бывший шеф.
Зак чуть наклонился вперед, опустив металлическую руку на колено.
– И у меня вновь будет работать этот проклятый зуммер в голове?
Чезброу некоторое время разглядывал свои руки.
– Все агенты АФП должны иметь подобные устройства…
– Когда я сбежал из вашей клиники, – перебил его Зак, – некто отдал приказ, чтобы мой зуммер заставлял меня испытывать нестерпимую боль. Это случаем не ты отдал такой приказ?
– Это было сделано в соответствии со стандартной инструкцией на случай непредвиденных обстоятельств, когда…
– Я пришел к заключению, что я больше не хочу быть частью какой бы то ни было службы или организации, где существуют стандартные инструкции на случай непредвиденных обстоятельств.
– Твое новое жалованье будет составлять…
– Э, я, пожалуй, не буду мешать тебе писать твои символические картины. – Зак разорвал связь.
Он отошел от видеофона, подобрал скомканное полотенце и вытер лицо и шею.
Но ему вновь позвонили.
Он ответил только лишь на пятый по счету сигнал вызова.
– Да?
На этот раз звонила Акула Иган.
– Как ты поживаешь?
– А ты не знаешь?
– Я не могу читать мысли на таком большом расстоянии. Сейчас я нахожусь в Нижней зоне округа Колумбия. Я и Джоко только что разговаривали о тебе, и поэтому я решила…
– У тебя новые очки, – заметил он.
Она передвинула темную оправу чуть выше на своем веснушчатом носу.
– Мне кажется, что эти идут мне гораздо больше.
– Это действительно так и есть. – Он присел на край стула, перебросив полотенце через металлическую руку.
– Джоко и я… поскольку ты сейчас свободен от работы… Ты проделал все просто великолепно в истории с этим медленным вирусом. – Она вновь поправила очки. – Я хотела в очередной раз предложить тебе присоединиться к нашей организации. С организационной точки зрения это означает, что твое жалованье будет таким же…
– Понятие «свободен от работы» означает, что я не работаю ни на кого.
– Ты все еще раздражен?.. Да, это очень заметно. Я могу чувствовать это даже находясь здесь. Ты не можешь успокоиться, потому что я убила несколько человек, когда мы работали вместе.
– Это может быть одной из причин, почему я не проявляю большого энтузиазма от этого предложения, – согласился он. – Спасибо за звонок, Акула.
– Так могли бы мы, ты и я, в конце концов…
– И тем не менее, нет. – Он отключил связь и отошел от видеофона.
Но он тут же зазвонил в очередной раз.
Зак не отвечал до девятого звонка.
– Да?
На этот раз на экране появилась Тимпани, в черном как смоль костюме, еще больше потемневшая от загара.
– Я люблю тебя, и ты знаешь об этом, – начала было она.
– Я это уже слышал.
– И тем не менее, ты не хочешь видеть меня.
Зак чуть повел плечом.
– Я не хочу видеть вообще никого.
– Совсем?
– По крайней мере, сейчас.
– Зак, ведь я на самом деле никак не была замешана в этой истории с медленным вирусом. Этот факт был установлен раз и навсегда на слушаниях по этому делу. И он будет рассматриваться еще раз, когда начнется суд. Но я сказала тебе сущую правду.
– Я не сомневаюсь в тебе.
– Даже если окажется совершенно определенно, что мой отец получит длительный срок, и империя Кворлов просто рухнет, я хочу, чтобы ты знал, что у меня все равно останется собственное значительное состояние, – сказала молодая красавица. – Что бы ни случилось с моим отцом, эти деньги останутся неприкосновенными.
– Весьма удобно.
Теперь ее прекрасный загорелый лоб нахмурился.
– С тобой все еще что-то не так, будто что-то ужасное схватило тебя, и не отпускает до сих пор.
– Я был убит, – сказал он. – И вот теперь я должен привыкнуть вновь быть живым.
– Я… а тебе не хотелось бы оправиться куда-нибудь вместе со мной?
Он только покачал головой.
– Может, как-нибудь потом, Тимпани, а сейчас я собираюсь какое-то время побыть только наедине с самим собой.
Она нахмурилась еще больше.
– Можешь ты сказать мне, куда собираешься отправиться?
– Куда-нибудь подальше отсюда, – сказал он.
