Правые глаза Лорда Тьмы скосились на синюю стену коридора и остановились на криво выцарапанном стишке некоего П. Ушкина:
Прибежали в избу дети,
Второпях зовут отца:
«Тятя, тятя! У соседей
откопали мертвеца!»
«Тише, тише, чертенята!
Замолчите, я сказал!
Лучше б спрятали лопату
Это ж я и закопал!..»
– Просто праздник какой-то! – умилился Большой Брат, ковыляя к тому, кто был кляксой на карте.
Харри Проглоттер потряс Молли за плечо:
– Вставай, Молли! Пора в путь…
Козазель, чему-то испугавшаяся во сне, сморщила личико и пробормотала:
– Постой, паровоз!.. Не стучите, колеса… А?! – Молли встрепенулась. – Харри? Ты?
– Да, пора двигать…
– Угу, сейчас, сейчас…
Дети собрали пожитки и почти уже отправились в путь, но вдруг впереди, в анфиладе, загрохотало. К путникам приблизился экипаж, запряженный четверкой гнедых. Дверь кареты отворилась, и оттуда вышел жилистый немолодой мужчина в камзоле, панталонах и прочем средневековом шмотье от кутюр.
Незнакомец аристократично очистил нос в ажурный манжет.
– Король Стах, к вашим услугам, юные друзья, – програссировал Стах. – Дикая охота – это про меня. Мой кровавый аттракцион настолько понравился публике, что возникло целое движение. Стахановское… Ой, я всё о себе да о себе, миссия моя в ином… Кто вы, детки?
– Молли Козазель, по-любому, – присела в книксене девочка.
– Харри Проглоттер, – коротко поклонился Харри. Всё-таки король…
– Наслышан! – расцвел Стах. – Вы-то мне и нужны. Особенно мистер Посттный.
– Он не Посттный, а Проглоттер, сэр, – исправила короля Молли.
– Не одна ли фигнизель, девочка? – сощурился Стах, и нос его презрительно задергался. – Между прочим, ваш наряд выглядит непростительно пошло. У кого вы одеваетесь? Что за убогие штаны? Вы мальчик? Никакого понятия о вкусе… А жакет? Я бы повесился, если бы мне пришлось носить столь мертвецки убитый жакет! Да, непременно бы повесился. На голубом атласном шнуре от… от кого бы лучше?.. если к моему вышитому золотом плащу, то только от Како Кабанни! И не иначе, девочка! Эстетика – вот богиня богов! А твои туфли? Срам, срам и стыд, стыд и позор! Мое сердце плачет, когда я гляжу на пыль, покрывающую эти безыскусные боты… Вот уж воистину, грязь к грязи…
Харри прокашлялся.
– Если вы закончили с критикой наряда Молли, король, то наверняка хотите поведать нам, зачем, собственно, мы вам нужны.
– О, некультурье бессовестное! Прерывать взрослого! М-м-м… Юноша! Как там тебя?.. Моррди Подловаттер, кажется? Всему свое время. Этика и такт, необразованный малыш! Отрочествуй, когда взрослые спросят!
– Если ваш урок будет бесконечным, то мы так и не покалякаем о делах наших скорбных, – процедила сквозь зубы Молли.
Красная от стыда, она была готова взорваться, подобно паровому котлу.
– Дисгармония, вот вам имя! – продолжил накручивать себя король Стах. – Какое вам дело до красоты, безупречности, счастья катарсиса? Вам, кого я с преогромным удовольствием пришибу, раз уж меня просил друг… Да-да, Прожмоттер. Сейчас вы выпьете мой яд. Самый прекрасный способ избавиться от двух кусков мусора типа вас! И не думайте, что ваша детская магия меня остановит. Я давно мертв.
Действительно, ни Харри, ни Козазель с призраком не справились бы. Раздел магии о привидениях изучается в старших классах. Проглоттер завертелся в поисках подмоги или хотя бы идейки. Взгляд паренька упал на раскрытый рюкзак. Там лежал подаренный Предсказуньей волшебный лубок.
– Ладно, – согласился Харри. – Бодяжьте свое зелье. Но прежде я подарю вам вот эту картинку. – И Харри взял лубок и протянул его королю.
– А! Какой кондовый лубок! – вскричал Стах, отступая назад, к карете. – Более паплюжной халтурятины я еще не видывал! Нет, нет!.. Убери его скорей…
Зрачки короля расширились, выражение лица стало бессмысленным. Стах ватными руками схватился за сердце и упал замертво.
– Хм, искусство требует жертв, – проговорила Молли.
– Иногда даже человеческих, – добавил собиратель народных мудростей Харри Проглоттер.
– По-любому… – Моли смотрела на экипаж. – Пляши, Проглоттер, у нас трофейный транспорт.
Люблю шумные компании!..
Из анекдота
– Подожди, Молли, – Харри залез во внутренний карман камзола Стаха и извлек оттуда паспорт с фотографией короля.
– Жан-Поль де Сутенер, – прочитал мальчик.
– Я так и предполагала, что он не монарх! – заявила Молли. – Сутенер… Он же Барон де Порожняк, кавалер ордена Плохиша первой степени. Бывший соратник Того-кого-до-сих-пор-боязно-называть… Он даже сделал себе татуировку на запястье – три шестерки. Этим он как бы намекнул на то, что служит Дьяволу.
– Откуда такие познания?! – Харри был поражен.
– Я готовила доклад по его персоне на уроке сволочеведения. Но хватит трепа! Ты каретой рулить смогёшь?
Ни Молли, ни Харри управлять лошадьми не умели. Пришлось импровизировать. Дети наделали ошибок, но четверка попалась выдрессированная. Покатили с ветерком. Может быть, волк и способен догнать карету, но оборотень Лохкарт не смог. Зато он засек, как Харри садится в бричку, и отлично чуял след лошадей. Остальное – дело долготерпения.
Йода, удачно просочившийся мимо самозабвенно вяжущего Швейцариуса, возле хитрых ворот провалился вслед за юными магами. Только туннель принес эльфа-домового в огромный зал без выходов. Йода сидел в углу, рассматривая древнюю лепнину и фрески, украшавшие стены, и изо всех сил старался не глядеть на надпись «Дарт Сидиус – чемпион!» на колоннах.
Затем в одной из стен открылись тайные ворота, в которые въехал конный экипаж. На козлах сидели Харри и Молли.
– Друг мой Проглоттер, подруга моя Козазель! – Эльф буквально лоснился от счастья. – Я видеть рад сердечно снова вас!!!
– Замолчи, предатель! – оборвала его ликование Молли. – Куда дел карту?
– И где мой Нельзяблик?
– Какой Нельзяблик?! Какая карта?! Вы что, начальники? – Глаза Йоды почти вываливались из орбит. – Я вереск собирал, полечиться надо было… Не брал карту, галактической дрелью клянусь!!!
– Ах, дрелью? – прорычала Молли, спрыгивая с кареты.
Ноги девочки всё еще болели, да так, что она снова чуть не лишилась чувств при приземлении.
Тут противоположная от ворот стена рухнула, а когда пыль немного рассеялась, проявились Джеймс и Большой Брат.
– Джеймс! – вскрикнула Козазель, но тот и ухом не повел.
– Бинго! – радостно всплеснул двадцатью руками Лорд Тьмы. – А вот и знаменитый Харри Проглоттер.
– Я должен убить Харри Проглоттера, – тупо повторил Джим-Джеймс установку Большого Брата и медленно пошел к Харри.
– Подожди, Джим, – велел хозяин. – Сначала разговоры, потом экшн.
– Что ты сделал с Джеймсом, подлый осьминог? – спросил Харри.
– Здесь вопросы задаю я, – Большой Брат перебрался через обломки стены и остановился, переводя дух.
– Слышь, Харри, – прошептала Молли. – По моему, Джеймса зазомбировали.
– Вставили зонд в?..
– Нет, глухомань! Не зазондировали, а зазомбировали! – Молли хотелось пришибить глуповатого друга. – Интересно только, где спрятана его душа?.
Большой Брат приблизился к детям еще на несколько шагов и вновь повис на костылях.
– Синдереллики-шмендереллики твелвики-оклоки! – сотворил он заклинание.
Карета превратилась в тыкву, лошади – в крыс, а в далеких Штатах платье Джулии Робертс, пьющей на приеме в честь Джонн Деппа, – в лохмотья. Тут-то все и поняли, что никакая она не красотка, а самая обычная тетка, просто распиаренная не в меру.
– Харри, ты покойник, – сказал Большой Брат. – На хрена мне Чистое Зло? Лучше я с твоей помощью устрою новую Цитадель. Знаешь, как тут станет мерзко и противно, когда заключенные в тебе Побеги и Корни примутся И разрастутся? Катастрофическая будет метаморфоза! Круче последствий ядерного взрыва. Ты рад?
– Хм, – Харри был озадачен. – А чему радоваться-то? И потом, разве ты не хочешь победы Зла?
– Мальчик, победа, поражение – это всё риторика. Я хочу долго и успешно приближать победу Зла, а не одержать ее. К трону привык… Знаешь, власть затягивает. Все эти забавы, прогулки, икра, шампанское и хруст французской булки… Простите, забылся. А теперь тебя, розовощекий толстячок, задушит мой верный слуга Джим. Постарайся ему не мешать.
Молли выхватила здоровой рукой кинжал.
– Придется помешать, – угрюмо констатировала она.
– Вот комедь! – защелкал жвалами Большой Брат. – Моего зомби можно остановить, только отрубив ему голову. Он ведь ваш друг, я ничего не путаю? Джим, дружище, убей Харри Проглоттера!
Джим-Джеймс двинулся вперед. Прятавшийся за спинами ребят Йода выкатился к зомби и кинулся ему под ноги. Джеймс упал, а Йода быстро связал его щиколотки своим ремнем. зомби беспомощно извивался, пытаясь освободиться, но всё больше запутываясь.
