От этого я смутилась еще больше и поспешно высвободилась, отступая от верного врага на несколько шагов. Максимильян не удерживал, позволив увеличить расстояние.
— Так что здесь происходит, Звездулька? Почему наш декан под действием сока вармаргоники, и что ты сама здесь делаешь?
Немного помолчав, я все же решила быть честной с принцем. Рассказала все с самого начала, не забыв упомянуть про звездочётов-вероятников и свои домыслы о неслучайных смертях магов света.
Внимательно меня выслушав и не перебив ни разу, Максимильян нахмурился и покосился на дверь. Защитные чары работали исправно, позволяя чувствовать себя в некоторой безопасности. Плохо, что принц пришел сюда, подставляясь под удар. С другой стороны, я была безумна ему рада. Не представляю, чтобы делала, оставшись один на один с невменяемым советником и возможными убийцами.
— Это становится интересным, — хмуро протянул высочество. — Есть еще какая-то информация?
— Мы как раз за ней шли, когда советника отравили.
— Значит, чисто в теории, в доме звездочета может быть сам звездочет или его расклад?
— Да, скорее всего.
— Отлично! Я пошел.
— Куда? — возмутилась я. — Тебе мало отравленного лорда Трена?
— Я маг, Звездулька, и могу за себя постоять.
— А кто постоит за меня? — спросила несчастным голосом, идя на крайние меры — шантаж.
Отпускать наследничка одного мне крайне не хотелось. Оставлять декана — тоже. Но декан хотя бы спал и не собирался совать свой любопытный нос в неприятности. Принц как раз напротив — лез в логово зверей.
— Злата, это запрещенный прием, — нахмурился Максимильян, мгновенно разгадав мой маневр.
Я молчала, глядя на высочество несчастными большими глазами. Даже пару раз шмыгнула носом, чтобы наверняка.
— Звездулина — нет. Это опасно!
— Но ты ведь сможешь меня защитить, — слегка улыбнулась я, припоминая наши последние злоключения.
— Совести у тебя нет, — буркнул наследничек, а я улыбнулась еще шире, понимая, что снова одержала победу в нашем споре.
Впрочем, как и всегда. Принц никогда не мог мне отказать.
Глава 15
— Любопытно, — задумчиво протянул Максимильян, рассматривая злосчастную дверную ручку.
Я в это время озиралась по сторонам, боясь проглядеть врага за ближайшим столбом. Впрочем, напрасно. Невидимость принца работала исправно, скрывая нас от любопытных глаз прохожих.
— Что там?
— Весьма искусная работа. Никакой магии — чистая механика.
— А как без магии можно настроить выплеск дозы яда? — не поняла я.
— Никак, Звездулина. Соком обливали всех, кто имел несчастье прикоснуться к этой ручке. Боюсь, мы не найдем хозяина дома. Либо найдем, но не в том состоянии, в котором хотелось бы.
— Может, тогда не будем заходить? Вызовем дознавателей и стражу — пусть они и разбираются.
— Хочешь, чтобы они затоптали все следы? Нет уж, сам посмотрю. Сейчас верну тебя в ГНУС, под присмотр друзей, а затем…
— Ни за что! Я пойду с тобой.
— Звездулина…
— Твои родители меня прибьют, если узнают, во что мы влезли. Так что либо рискуем вдвоем, либо вдвоем возвращаемся!
— Злата… — недобро протянул наследничек, но я тоже умела быть упрямой.
Резко притянув меня к себе, высочество склонился к моему лицу, чему-то слегка улыбаясь. Так довольно-довольно и очень нагло.
— Что? — нахмурилась я.
— … и в мире, и в войне. До последнего вздоха, пока Грань не разлучит нас, — неожиданно произнес он фразу из брачного обряда.
— Ты чего?
— Мне приятно, что ты за меня переживаешь, — теперь уже лучезарно улыбнулся принц.
— Не переживаю! Даже не собиралась! Но очень опасаюсь реакции твоих венценосных родственников, если им станет известно про наши вылазки и попытки докопаться до истины, — сразу же возразила я, чтобы некоторые не придумали себе ничего лишнего.
— Да? Ну, ладно. Тогда возвращаю тебя в университет, а сам пойду на дело.
— Нет!
— Тогда признайся, что ты за меня волнуешься, — искушающе произнес этот нехороший человек.
— Даже не подумаю, — надулась я, хмуро глядя на высочество. — Это исключительно авантюризм и ничего больше! И вообще, чем дольше мы пререкаемся, тем меньше шансов обнаружить улики.
Принц вынужденно со мной согласился. Демонстративно тяжело вздохнув, он отстранился и принялся магичить. Не прошло и минуты, как мы оказались внутри злосчастного дома. Первым шел Максимильян, проверяя помещения на новые скрытые ловушки. Таковых оказалось аж пять! Все с разными ядами. Глядя на разноцветные жидкости, я дала себе зарок взять дополнительные уроки у магистра Еффи.
У очередной двери принц остановился и посуровел. Лицо его превратилось в хищную маску, а с пальцев рук сорвалось несколько заклинаний. Я хотела было заглянуть внутрь, чтобы понять, что вызывало такие изменения в его лице, но наследничек не дал.
— Стой где стоишь, — жестко приказал он, и я не смогла ослушаться.
Таким высочество я видела крайне редко. Передо мной сейчас стоял кронпринц Максимильян — лучший студент ГНУСа, перспективный маг и опасный мужчина. Слегка пугающе, если честно, особенно с учетом того, что я его знала совсем с другой стороны.
— Что там? — спросила я тихо, испытывая запоздалое чувство страха.
— Тело, — коротко ответил принц, связываясь с кем-то по артефакту.
— Из-за обычного «тела» ты бы себя так не вел, — буркнула себе под нос, не рассчитывая, что «подельник» услышит.
Но он расслышал и даже повернулся ко мне, слегка смягчаясь.
— Начнем с того, что тебе и обычное тело не стоит видеть. Я хочу, чтобы ты спала спокойно, без кошмаров. Что же касается конкретно этого… Здесь явно поработали теневики.
— Теневики в столице?
Такого не могло быть! Город закрыт от этих тварей. Сложная многоступенчатая защита служила гарантом спокойствия всех жителей империи. А теперь выходило, что кто-то обошел ее и протащил теневика? Или не протащил, а забрал уже привезенного?
— Это мог быть кто-то из университета? Тот, кто имеет доступ к лаборатории?
— Вполне, — не стал отрицать принц, — но тебя это не касается. Ты ничего не видела. Да и вообще тебя здесь не было. Поняла?
— Макс…
— Поняла? — жестче спросил его высочество, гипнотизируя серебром своих глаз. — Я не хочу, чтобы ты во все это лезла и подвергала себя опасности.
— Я уже влезла! Мы с советником…
— С ним у меня будет отдельный разговор, — недобро улыбнулся наследничек, и вот такого принца я слегка опасалась.
— Без расчетов никуда не уйду!
— Звездулина, сейчас не время торговаться.
— Ничего не знаю! Мне нужны расчеты звездочета. Я имею право знать о грозящей мне опасности.
— Тебе ничего не грозит. Закрою в самой высокой дворцовой башне. Будешь заниматься любимым делом, любоваться звездами…
— Я тебя сейчас стукну. Не больно, но обидно! — надулась я, складывая руки на груди.
— А я тебя поцелую.
— Не посмеешь!
— Это еще почему?
— Ты сам сказал, что не сделаешь этого, пока я не попрошу.
— Да, сглупил, было дело, — вздохнул наследничек. — Ладно, нам здесь больше делать нечего. Пошли, Звездулька.
— Расчеты! — нахмурилась я.
— Злата, потом. Я принесу тебе их лично.
— Почему не сейчас?
— Потому что на них попало то, что осталось от звездочета, — нехотя признался принц, а меня слега замутило.
— Ладно, потом, так потом. Ой, Максимильян!
— Что такое?
— Это же не единственный маг вероятностей, к которому ходил советник! Другим ведь тоже может угрожать опасность!
— Знаешь имена?
— Только догадываюсь, к кому он мог пойти.
— Запиши, — мне протянули бумагу и карандаш, возникшие прямо из воздуха. — Я отправлю к ним стражу.
— Спасибо!
После того как я отдала наследничку список, меня все-таки отвели в гостиницу. Советник продолжал сладко спать, безразличный к происходящему в окружающем мире. Единственное, что портило мирную картину — следы чужого вмешательства в защиту, установленную принцем.
