Она что-то бойко резала на столе. Услышав шаги, обернулась и от неожиданности замерла. Что и говорить: моменты, когда я появлялась на кухне и в прачечной, можно было пересчитать по пальцам.
– Госпожа?! – Сообразив, что перед ней не видение, Вира заулыбалась. – Чем могу помочь?
Окинув взглядом изумленную мордашку служанки, я невольно улыбнулась.
– Да тут такое дело… Велия вернулся. Сама понимаешь, надо накормить, напоить. Но в Каминный зал он спускаться не желает. Короче, сообрази чего-нибудь для завтрака на двоих. Но только быстро!
Девушка заметалась, собирая в корзину жареную курицу, фрукты, еще горячий хлеб. Наконец все это изобилие украсила витиеватая бутыль вина.
– Такой завтрак вас устроит? – Вира услужливо заглянула мне в глаза. – Или, может, что-нибудь еще?
– Устроит. Но… – Я замялась. – Знаешь, он уже две ночи не спал из-за каких-то там проблем, да к тому же сегодня ему опять куда-то вечером уходить нужно… Соображаешь?
Служанка искренне задумалась.
– А-а, госпожа хочет дать князю чего-нибудь бодрящего? – Вира залилась краской. – Соображаю! Сейчас поищу! Есть у меня одна такая травка…
– Блин! Вира!!!
– Где?! – Служанка изумленно обернулась на печь.
– Нигде! Вира, ты меня не поняла! Не надо бодрящего! Я, наоборот, хочу, чтобы он сегодня хоть немного отдохнул. Поспал! Теперь дошло?
Служанка честно помотала головой.
– О Всевидящий! – Я шумно выдохнула и спросила напрямую: – У тебя есть снотворное?
– А-а-а! – обрадовалась она. – Дремотный порошок?
– Во! Во!!! Он самый!
– Конечно, есть! Я и сама, когда сильно устану и не могу уснуть, принимаю иногда! Сейчас! – Она подскочила к высокому шкафу, в котором жили множество ящичков, и, выдвинув один, вытащила бумажную трубочку. – Здесь порошка на пятичасовой сон. Дадите господину, и он на пять часов погрузится в чарующий мир сновидений.
Я сцапала порошок.
– Спасибо, Вира! Ты настоящий друг!
– Вы такая заботливая, госпожа! – Служанка зарделась. – А будь я на вашем месте, ни за что бы не упустила счастливое время с господином.
– Так! – осадила я ее. – Во-первых, ты не на моем месте. Во-вторых, поставь еще кувшин воды и два бокала. А вино– открой.
Сообразив, что сболтнула лишнее, Вира испуганной белкой снова заметалась по кухне. Вскоре все было готово. Бережно держа в одной руке драгоценную трубочку, а во второй корзину, я пошла к двери, но тут меня остановил ее голос:
– Госпожа! Прошу прощения, что задерживаю, но я бы хотела сегодня уйти. До завтрашнего дня.
– А что случилось? – Я обернулась, удивленно разглядывая служанку.
Сколько я ее знала, она ни разу с того самого момента, как пришла в наш дом, не отлучалась из него так надолго, командуя приходящей прислугой днем и развлекая сказками наших детей вечером.
– С караваном прибывает моя родственница. Сестра. Я сама об этом узнала только вчера.
– Сестра? Но ты же говорила, что во время войны с тенями осталась совсем одна?
Девушка окончательно смутилась:
– Да. Я и не думала, что она выжила в те ужасные дни. Сестра не так давно нашла меня по магии крови. Мы же родные. И вот наконец решила приехать навестить.
– А… а где она будет жить?
Вира заулыбалась.
– Вообще-то у меня в городе есть целых два дома. Только мне одной они ни к чему. Вот и поселила в них на время подругу. Она и ее муж – люди, и у них много ребятишек. Жаль, придется потеснить их, но… в тесноте, да не в обиде, верно? К тому же…
– Хорошо. Можешь уйти. – Величественно кивнув, я, не дослушав, вышла и зашагала по коридору.
Дойдя до середины, остановилась и прислушалась.
Тишина. Ни шагов, ни голосов. Только Вира мурлыкала на кухне.
Чувствуя себя по меньшей мере преступницей, я сняла полотенце, скрывающее наш завтрак, огляделась и высыпала весь дремотный порошок в вино. Смахнув несколько розоватых пылинок, я ухватила бутыль за горлышко и старательно ее взболтала.
Хм, вот интересно, есть у этого снотворного какой-нибудь привкус или запах?
Я поднесла бутыль к носу, внимательно принюхалась и… чуть ее не выронила.
– Так-так-так! – Ко мне бесшумно подходил вывернувший из-за угла Ларинтен. – А еще меня обвиняют во всех пороках! А не рано ли? Винцо?
– Твою мать, Ларя! Я чуть инфаркт не заработала!
– Ну уж! Размечталась! – фыркнул эльф. – Ты не в моем вкусе, и к твоим инфарктам я не причастен! И вообще, давай останемся друзьями?
– Ларя, у тебя с головой все нормально? – Принесло же это ожившее похмелье именно сейчас!
– Вот я и говорю! Ты мне друг?
– Ну?
– Тогда спаси жизнь друга! – Я не успела и глазом моргнуть, как белобрысое чудо подхватило бутыль и приложилось к горлышку. – Эх, а забирает-то как! Только сладкое сильно! Мне не нравится! Кто такое пьет?
– Он. – Я подняла указательный палец вверх.
– А… – Ларинтен виновато улыбнулся и впихнул бутылку в корзину. – Передай ему, что вино очень вкусное!
Я проводила эльфа взглядом, пока он не скрылся на кухне, и заспешила наверх.
* * *
– Ты еще не уснул? – Я скользнула в спальню.
Велия, раздевшись до пояса, полулежал на кровати, заложив руки под голову.
– Чтобы потерять этот день? Ни за что! – Он улыбнулся и сел. – Что так долго?
– Ой, ну ты же знаешь Виру! Обо всем нужно поговорить и выразить свое мнение! – Я поставила корзинку на кровать и уселась рядом. – Умираю с голоду!
Подцепив куриную ножку, я с наслаждением впилась в нее зубами. Муж тоже присоединился к позднему завтраку.
– Хорошо, что захватила воды, – похвалил он, когда корзинка наполовину опустела. Взял кувшин и, плеснув в бокал, одним глотком выпил.
– И еще вино захватила! Ты заметил? – Я достала бутылку. – Выпьем?
Муж кивнул:
– Заметил, только… – Он помолчал и словно решился: – Ладно. Наливай. Мы ведь так и не выпили за твой день… по моей вине.
Меня не нужно было просить дважды.
Наполнив кровавой жидкостью бокал, я протянула ему, взяла свой. Наши руки переплелись. Взгляды встретились.
– Ой… – Дождавшись, когда он выпьет вино, я приложила левую руку к груди и страдальчески сморщилась. – Вел, мне что-то нехорошо. Ты не возражаешь, если я выпью с тобой воды?
Я вылила вино в его опустевший бокал и плеснула себе из кувшина.
– Да в общем нет. – Не сводя с меня внимательных глаз, он в два глотка осушил вино. – Тайна, а ты не беременна?
– Нет, Вел!
– Уверена?
– Абсолютно! – отрезала я, отставляя опустевший бокал. – И тащить меня к целителям не надо!
Муж пожал плечами, помолчал и как ни в чем не бывало заговорил:
– Мм… какой интересный букет у этого вина. – Он повертел в руке фужер. – Терпкий, но с горчинкой.
– Его мне Вира дала. Нравится? Хочешь, еще налью?
– Хочу. – Придвинувшись ближе, Велия так мне улыбнулся, что я почувствовала себя последней сволочью. – Из твоих рук – хоть яд.
* * *
Спустя час муж спал. Я осторожно выбралась из-под его руки и замерла. Что-то пробормотав, он перевернулся на живот, обнял подушку и сонно засопел.
Я бесшумно сползла с кровати и оделась. Серебристое сияние кольца было видно даже сквозь ткань накиданной сверху одежды. Руки сами нашли черный мешочек, накрепко привязанный к грубой коже ремня.
Хочется верить, что я все делаю правильно. Со Светкой не пропаду! Вот найдем амулет, вернемся…
Я покосилась на Велию…
Надеюсь, по возвращении он меня не убьет. Ха! Героев не судят! Есть такая работа – спасать миры!
…и тихо выдохнула.
Фу! Ну и бред!!!
Развязав веревку, я запустила в мешочек пальцы, нащупала кольцо и осторожно потянула. За ним следом зазвенела бесконечная цепь.
Велия застонал и перевернулся на спину. Я застыла, вцепившись в кольцо. Слыша только свое колотящееся сердце, надела цепочку на шею и, спрятав в ворот рубахи, выскользнула из комнаты. Ощущение чего-то непоправимого сжало сердце. Закрыв дверь, я побуравила ее взглядом и решительно зашагала вниз.
В холле никого не было. На выходе из дома я наткнулась на Лендина и Ларинтена, с комфортом расположившихся на ступенях. Видимо, Вира, решив не тревожить хозяев, скормила им приготовленную еду, поэтому у привалившихся к перилам друзей был вид дорвавшихся до дармового угощения бродяг. А если судить по наполовину опустошенной внушительной бутыли – счастливее существ в этом мире не было.
