– Может, вы спросите, что я буду делать с вами, — внезапно поняв, своё преимущество, я сразу начала наглеть. — Подержи рыбку, — я шлепнула на колени вампиру ржавую кастрюлю, внутри которой, гремя как ледышка, перекатывался окаменелый ротан, и приблизилась к ним.
Их искусственные лица задрожали
– Я вызываю вас на бой, — кажется, так меня учили говорить, но если я и ошиблась, то сейчас это было не очень важно. — Но не здесь, здесь вы достаточно порезвились, я буду вести бой на своей территории, со своим войском, а если вы не явитесь к концу месяца на поле "вечного сна гигантов", то вам будет засчитано поражение — идет? — И решив, что окончание должно быть пафосным и даже напыщенным, грозно сделала страшные глаза и закончила. — Я сама буду сражаться за нашу жизнь и идеалы. Я, Эльфарран бездарная и умаянная. Кстати, не подскажете, кто вы такие и как с вами связаться?
Они четко произнесли три раза «ха-ха-ха» и тихо выползли из зала.
Все очнулись, так, будто ничего и не происходило, гиена с грохотом уронила тяжеленный поднос, троллиха засветила в глаз гоблину, за испорченное платье, часы опять пробили полночь, и наступила новая эра зла. Зазвучала музыка, в вихре танца закружились пары, гости продолжили веселиться. С окончательно испорченным настроением мы ушли не попрощавшись. На пороге меня догнал эльф, с момента свидания мы ещё не виделись, и сейчас, к своему удивлению, я нисколько не рассердилась на него, мне было все глубоко безразлично.
– Призови темных и светлых, тебе понадобятся все силы Арды, на людей не рассчитывай, они их просто не видят. Инкубы одинаково хорошо владеют как черной, так и белой магией, — он торопился, путался в словах, старался достучаться до моего разума.
– Какие инкубы, не знаю я никаких… Как ты сказал, какие кубы?
Он деликатно взял меня за локоток, склонился почти на уровень глаз и приблизил свое лицо.
– Это нелюди, созданные одним сумасшедшим алхимиком — для них не существует понятия добра и зла, лишь правильность действий наипервейшего из них — это всеобщий закон. Убив предводителя, ты поколеблешь уверенность в данном постулате, а остальное уже доделаем мы сами. Но первый шаг твой, пожалуйста, любимая, исполни свой долг. — Он подал мне повод своего коня и подсадил в седло.
– Изик домчит тебя в Мордор быстрее мысли, поднимай орков, троллей и всякую другую нечисть, а я приведу эльфов. Это будет страшная битва, битва какой еще не знало Средиземье, силы света и тьмы впервые выступят вместе против искусственного безразличия миллионов единоликих двойников, желающих сделать наш мир своим, бесконечно правильным. У них в пятнадцатом мире перенаселенность страшная. Алхимик никак не может остановить реакцию клонирования, вот и рассылает подобные подарочки, змеи седьмого мира уже побеждены.
– Правильным? — я задохнулась и представила себе этот кошмар, одинаковые желания и интересы, одинаковые чувства.
– Я подниму даже гоблинов, песочных людей, демонов, наконец! Правильным!!! Да я первая сойду с ума от скуки в правильном мире всеобщего благоденствия. Прощай. А может все-таки передумаешь и приедешь ко мне в Мордор?
– Может быть, после сражения мы обсудим этот вопрос, а сейчас не теряй времени, инкубы ждать не будут — он смутился, видом моих голых коленей и размахнувшись, подхлестнул коня.
Неожиданно нагнувшись из седла, я поцеловала его в голову.
– Спасибо Лег!
Чаки бросился бежать следом.
Родная башня, узкое занавешенное окно, впереди перспектива неминуемой гибели — что ж, жизнь идет своим чередом. Сегодня я закончила свои дневники, может, что и напутала, а может, и нет. За прошествием десяти лет, многое кажется несущественным и таким наивным. Зая переворачивает хвостом лист и исподтишка наблюдает за мной. Мой извечный враг и моя единственная подруга, она стареет — последний раз даже не смогла хорошенько вылинять. Грея старые косточки, теперь больше лежит у меня на шее подобно новомодному воротнику и, затянув глаза прозрачной пленкой, нашептывает секреты змеиных повадок. Иногда спросонья, слегка придушивает меня, но очухавшись, ослабляет хватку, я её понимаю и нисколечко не сержусь.
За окном идет массовая мобилизация, прибывают все новые колонны объеденных сил Арды. Я отдала под временные казармы все новостройки, расселив по родам войск орков отдельно, демонов отдельно. Гоблинов в палатках на открытом воздухе — их мерзкий запах потом не выветришь из стен. По собственному почину прилетели вампиры, им бы только кровушки попить, все равно чьей. Теперь сидят у меня на крыше, сложили крылья и прикидываются, что спят, а сами зорко наблюдают. Только зазевайся, тотчас бесшумно спланируют и прощай жизнь. Ближе к концу месяца приехали эльфы — зажимая носы платочками, они деликатно перешагивали через спящих троллей, направляясь к гостевой башне, стоящей в самой глубине ясеневой рощи. Чтобы прокормить эту ораву, пришлось нанять лишнюю сотню поваров, упросить Гондор помочь с горничными и официантами, коней с обслугой привезла из Рохана. С каждым днем увеличивалось войско и мои расходы на содержание этой толпы тоже. На одной печенке для варг разоришься, по два килограмма в день на каждый зуб. Брызгая чернилами, я написала послание врагам с просьбой поторопиться, иначе друзья вытопчут все мои розы.
В немногие часы покоя, положив подбородок на согнутую руку, любуюсь, как плавает моя рыбка — она заняла лучший бассейн и наотрез отказалась расставаться со мной. Обнимая меня плавниками за шею, ротан отчаянно верещал, когда я пыталась выпустить его в море.
– Ты с ума сошла, там такие акулы! Для них упитанный ротанчик, что сладенький батончик, сожрут с чешуёй.
Пришлось взять его с собой. Изик, обладающий непревзойденно ровным ходом, осторожно носит нас на спине, даже вода не плещется.
– Эльфарран Мордорская со свитой и королевской рыбкой. — Кричит затянутый в узкую ливрею, упитанный дворецкий.
Я склоняюсь перед королем Гондора.
– Фи, — твердо уверенный, что я унижаюсь, ротан строит недовольные рожи, за хрустальным стеклом новенького аквариума. Сопровождая меня в качестве домашнего животного, он мужественно выносит длительные перелеты и переезды. Даже Чаки, что как-то понемногу удаляется от меня, не ревнует нового фаворита. В тронном зале чуждых владык я чувствую себя не уютно, свет режет глаза, а белоснежные стены нервируют.
Сидящий на возвышении король, с интересом рассматривает меня.
В глухом, темно-малиновом бархатном платье, откидывая ножкой, широчайший подол, вышитый рубинами, я впервые приехала в гости, к ближайшим соседям. Необъятная мантия с драгоценными застежками, бросает маленькие радуги на светлые стены. Сосредоточенно и даже немного сурово я иду через зал. Король пока улыбается. Темнее ночи, моя свита медлит у порога, им неприятна эта встреча, но скованные властью темного кольца, они покорно несут за мной походный аквариум. Покачиваясь на толстых золотых цепях, прикрепленных к роскошным носилкам, он искрится изумрудной зеленью. Я немного переживаю — зеленое с малиновым совершенно не гармонирует, но оставаться дома рыбка не захотела. В последнее время я страшно избаловала ротана, но что поделать, люблю я его. Наверно.
Торжественное молчание, король нарушает первым.
– Что понадобилось властелину Мордора в Минас-Тирите? — Без каких-то там словесных выкрутасов, типа — здравствуйте прекрасная королева; очень рад вас видеть; как доехали; может по стаканчику пунша? Сразу без предисловия — чего надо? Его тон совершенно не вяжется с добрым выражением глаз. Я киваю Чаки — согнувшись, он выбегает вперед и торопливо сует мне под ноги вышитую, тоже малинового отлива, подушку, в тон платья. Сжав губы, опускаюсь на одно колено, на одно — это важно. Если на два, то это знак полной покорности, а одно — всего лишь способ сказать — я тебя уважаю.
Глаза короля округляются, он пялится на меня, хотя, может в этом виновато глубокое декольте, а может и нет.
– Пожалуйста, — вежливо начинаю я, — по соседски помогите мне. Они такие беззащитные, не откажите…
Занервничав, он заелозил на троне и перебил меня.
– Мы тут никаким боком — сама вызывала на бой, за язык тебя не тянули, а мы не собираемся ввязываться в ваши разборки, не дам людей!
– О пожалуйста, — я, словно не слыша, повторила, — это только на два часа по утрам.
– Мои воины, не будут защищать Мордор.
– Но кто говорил о солдатах? Я хотела договориться о ваших садовниках, чтобы в мое отсутствие розы не завяли!
Он сначала испытующе долго смотрел на меня, а затем захохотал.
– И всего то? Польем твои розы, не беспокойся. — Он сразу пришел в хорошее настроение и, сбежав вниз, поднял меня с колена, что было весьма своевременно: в тугом корсете я уже посинела от напряжения.
До вечера мы пировали, смеялись и расстались закадычными друзьями. Видно, все Гондорские владыки были неравнодушны к эльфийкам.
