До вечера мы пировали, смеялись и расстались закадычными друзьями. Видно, все Гондорские владыки были неравнодушны к эльфийкам.
– Так, ведьмы и колдуны в медчасть; оборотням принять звериный лик, а мне наплевать, что луна не полная, пришли, значит надо соответствовать единой военной форме.
Вот уже, который день я расставляю свои войска. Изик тщательно отгоняет от меня своим хвостом мириады кусачих мух, что поклялись не расставаться с гоблинами, не смотря ни на что. Как в детстве, без поводьев, я задумчиво еду на его спине.
– У тебя опять рог растет, — замечаю между делом, он благодарно трется мордой о мою ногу.
Выехав на холм, оглядываю волнующееся море моих воинов. Вроде никого не забыла, а то потом обиды пойдут. Да вроде все — я загибаю пальцы — горные, морские, долинные, пустынные, подземные. Все. Хорошо. Химеры и грайды, жмурясь, греют отвратительные мордочки, розовенькие носики деликатно посапывают. Улыбаюсь, приветствуя их.
Действительно, так проще — вызывать их властью кольца, а не так, как я предварительно хотела. Тогда вечером, достав новенькую чернильницу и окунув перо, задумалась.
"Не соблаговолите ли вы, уважаемый орк …………., прибыть на смертельную битву за будущее Арды. Если состояние здоровья не позволяет вам отдать священный долг своей стране, то пожалуйста, сообщите заранее, и за вами явится бригада лучших санитаров для освидетельствования, а немедленное бегство, будет расценено, извините, как дезертирство. После битвы вас ждет роскошный банкет, напитки и кушанья за счет победившей стороны. Не откажите в своем неоценимом присутствии. Буду с надеждой ждать, вашего решения."
Написав около тридцати приглашений, я поняла, что закончу только к концу столетия.
Пришлось банально, задрав вверх руку, прокричать:
– Орки, ко мне, слушайте мою волю.
Уважаемые оракулы, погадав на кишках элефанта, хором предсказали мне страшнейшую гибель в бою и потребовали плату вперед. Чаки разрыдался и от огорчения порубил им головы. Пригласили других — тот же результат; третьих, четвертых и так, пока ясновидящих, увы, не осталось, и элефантов тоже было жалко. Пришлось срочно заказать похоронное платье — сам Даер приезжал ко мне для обсуждения фасона. Снимал мерки, цокал языком. Я смешливо фыркала над старым знакомым.
– Совершенная фигура, — он всегда был знатоком и ценителем женского тела, измерив мою талию, вдруг остановился и вскрикнул. — 48 сантиметров, Эльфи — это ты?
– Догадливый!
– Да я, да для тебя, — он задохнулся, — самый лучший наряд, сам на руках сошью. Видно тут встрепенулась коммерческая жилка, и он закончил, — скажи всем государям, что только моя фирма производит… — но не договорив, горько заплакал.
Меню поминального обеда я выбирала самолично и придирчиво.
– Компот из слив, на третье. Косточки предварительно вынь, — строго приказываю я повару. Он усиленно записывает мои указания, кивает и интересуется, буду ли я пробовать кушанья перед подачей на стол? Полный идиот.
Оркестр разочаровал — никакой торжественности. Пришлось посадить их на пару дней в карцер, нотки печали сразу появились.
Так, платки раздала, свечи получат только ближе к похоронам, иначе сжуют — тролли, точно, сжуют. Что ещё? Ах да, завещание, здесь мне, правда, не дают забыться — третий день, за мной тенью, ходят братья.
– Отпиши нам Мордор, — они упорно носят чернильницу и пергамент. — Чего ждешь?
"Сильнейшему." — вывожу я под красочным заголовком. — "Последняя воля Эльфарран из Мордора." — и ставлю жирную точку.
Теперь самое приятное: памятуя о том, что я многим, как кость в горле, спешу обрадовать оппонентов, описывая свою героическую смерть и приглашая на поминки. После обеда заполняю извещения о смерти с черненькими розочками. Прекрасные слова о себе любимой так и льнут к бумаге — увлекшись творчеством, я не заметила как под вечер, меня посетила долгожданная гостья. Она пришла без приглашения, бесшумно проскользнув в запертые двери, и проплыв по комнате, уселась на стул напротив.
– Приятного вечера, — смерть, вообще очень вежливая особа.
Сняв волосок с кончика пера, я тоже приветливо улыбнулась.
– Взаимно! Чаю хочешь?
Она кивнула. Вот и отлично, я налила из серебряного самоварчика пахучий напиток, вытащила из заначки, кулек сахарных конфет и гостеприимно расположилась рядом. Она, деликатно взяв блюдечко двумя костлявыми руками, осторожно подула на стелющийся парок и благодарно вздохнула.
– Хорошо. Такая понимающая клиентка попалась. А то, как ни приду, сразу с порога — в крик, начинают умолять меня, просить отсрочку, падать на колени, а я что могу — у меня тоже нервы не железные. Выхлебав, пять чашек, она стыдливо сунула в карман две конфетки.
– Дома, ещё раз попью. — И засобиралась уходить, когда набравшись наглости, я попросила её, завизировать мои приглашения на похороны. Она отопрела, но послушно взяла перо, и размашисто расписавшись, дописала внизу: "Все вышеизложенные факты подтверждаю." Помахав листочками, чтобы побыстрее высохли чернила, я предложила ей остаться на ночь, памятуя, что время сейчас неспокойное, на дорогах полно дезертиров, а смерть, тоже в какой то мере, женщина, и все может случиться. Она грустно вздохнула и попрощалась, ночная смена только начиналась, перед битвой кандидатов тьма, всех надо обойти до рассвета.
– Бедняжка! — подумала я. — Тоже работает не жалея себя, и где благодарность, все, кто её видит, бывают страшно недовольны, вот и гордись своей профессией, безнадега и только.
И наконец наступил тот день, который мы так долго ждали, (я к числу «мы» не относилась). Начался он, как и положено, с утра. Зая стащила с меня одеяло и звонко шлепнула по заду.
– Вставай, соня, пришел твой последний день.
Я взбрыкнула и зарылась лицом в подушку.
– Ничего, если он настанет немного позже? — И снова попыталась заснуть.
Обвившись вокруг ноги, фрейлина сдернула меня на пол и вылила на макушку кувшин воды для умывания.
– Там твоя гибель стоит за порогом, — она деликатно напомнила, о предстающих событиях, — поднимайся лежебока.
– Скажи, что бы пришла попозже!
Всего час назад, я обежала войска, пообещала всем, оставшимся в живых, знатный ужин и премию в размере двух жалований. Перепробовала свежеиспеченные пирожные, полюбовалась на праздничный торт, слизнула одну розочку с краю, за что получила половником по носу. Мой главный повар очень не любил, когда я перехватывала что-то между завтраком и обедом. (А будет ли у меня обед?) Проверила крылья ящеров, поссорилась с вампирами, покидала ятаган на точность попадания, повертелась перед Чаки в новом боевом костюме, что только вчера прибыл с новой коллекцией от Даера, тайно, ещё раз примерила похоронное платье, осталась довольна обоими. Ненадолго прилегла. А она говорит — соня.
Солнце играет на новеньких доспехах орков, шлемы подобранные по размеру головы, удобно прикрывают уши воинов, я, позевывая, еду по полю на своем боевом коне. Эльфы стоят особняком — сняв корону, я вежливо раскланиваюсь с ними. Это завтра мы снова станем врагами, а сегодня, сегодня мне нужны их меткие стрелы. Вижу знакомые лица, хотя сказать по правде, эльфы все на одно лицо, — холодное и непроницаемо безразличное. Тролли, те кучкуются в самом центре, почесывая бока, они громко чавкают, жуя на ходу и поперхнувшись, приветствуют меня. Гоблины ещё спят, не желая их будить, тихо-тихо проезжаю мимо. Гвардия в полном составе и в полной боевой готовности расступается. Добровольцы демоны, ещё вчера выбравшие меня своим предводителем, сейчас в полголоса обсуждают технику боевого вылета.
Подойдя, я невинно взмахнула ресницами.
– Вот и все, мое дело закончено, я собрала темные и светлые силы, а теперь смываюсь, вы уж тут как-нибудь без меня, у меня на сегодня запланирована большая стирка.
– Она издевается, или у неё с утра всегда так? — Первый демон удивленно повернулся к Валентину.
– Чувство юмора у нас неординарное, — он сразу встал на мою защиту, — сейчас мы настроимся и начнем.
Отделившись от строя всадников, он схватил меня за плечи и, оттащив в сторону, зашептал:
– Живо в шатер и сиди там, когда понадобишься — мы придем за тобой.
– Я не хочу, я домой пойду, — внезапно ощутив подползающий страх, взмолилась я. Упершись в землю ногами, отказалась идти. Валентин почти насильно затащил меня за разукрашенный полог и, бросив на колени перед алтарем, грозно приказал:
– Молись лучше, молись святому Низе, сегодня ты — владыка объединенных сил Арды, а если будешь трусить или капризничать, я сам тебя убью. И он вышел прочь.
Нескончаемым потоком потянулись наши враги.
Сквозь дырку, поеденную молью, я встревоженно глядела на поле битвы. Как и много веков назад, опять израненное тело земли, топтали миллионы ног. Движимые обоюдной ненавистью, враги, едва сдерживались, чтобы не бросится в безобразную драку за этот мир, но обычай есть обычай: все с нетерпением ждали главный поединок — поединок властелинов. Вампиры даже взлетели на ближайшие горные кручи, дабы насладиться занятным кровавым зрелищем и, наверное, чтобы быть первыми у планируемых луж крови.
