— А зачэм спэшишь? — огорчился джигит. — Толькэ-толькэ купил, порадоваться нэ успэл!..
— И не успеешь! — подпрыгнул Риган. — Еще чего! Сморчок похотливый!
— Вах, зачэм так грубо сказал?! Я вэдь никого нэ обижу! Слушай, в золоте хадыть будэшь!.. Хочешь, главным евнухом при гарэме будэшь служить?
— Что-о?! — шарахнулся рыцарь, на всякий случай прикрывая подушкой самое дорогое.
— Гасан! — испугалась я. — Не надо его — евнухом!.. Он мне еще брачную ночь должен…
— Брачную… ночь?! — ахнули в один голос мой «владелец» и Андрюха.
— Ну, да… а что?.. Я девушка молодая, темпераментная и детей хочу, между прочим, как минимум — двух… Кстати, ребята, забыла представить! Это — Спиртус, это — Риган, а это, соответственно, Андрей, мой сосед по лестничной площадке. Ну, этого обалдуя серого вы все и так знаете, поэтому…
— Я нэ знаю! — заинтересованно глядя на Мыша, сказал Гасан аль Казбек. Длиннохвостый взобрался на мое колено и встал на задние лапки:
— По многочисленным просьбам трудящихся!..
— Ну, понеслось… — Я со вздохом пододвинула к себе блюдо с рахат-лукумом. Если Мындер начнет говорить о себе ненаглядном, то это надолго…
— Итак!.. — трещал мой питомец. — Вы имеете счастье лицезреть единственного в мире говорящего, мыслящего и просто внешне привлекательного…
— Стася! — Ко мне бочком подобрался Андрей. — Мне всё это снится или я с ума сошел?!
— Ни то, ни другое, — я развела руками, — всё гораздо хуже… Как ты здесь оказался?
— Приплыл, на этом корабле…
— Это ясный перец! Нет, не именно здесь, а вообще в Мелиоре?..
— Где?!
Я вздохнула.
— Значит, так. Помнишь ту книгу, за которой мы пошли в музей?..
— Помню.
— Так вот. Слушай…
— …а также, прошу записать отдельно, крайне высокий уровень ай-кью, непревзойденная начитанность — с малолетства грызу только классику — и исключительная интеллектуальная организация!.. — безостановочно вещал длиннохвостый, надувшись, как индейский петух. Гасан аль Казбек слушал, раскрыв рот. Спиртус под шумок опустошал уже вторую вазу. Риган прислушивался к моему разговору с пребывающим в полной прострации Андрюхой.
— Такие вот дела! — закончила я наконец, успев попутно стрескать полную коробку восточных сладостей. — Надеюсь, я тебя не сильно расстроила?..
— Я, конечно, подозревал, что мы не в России… — медленно проговорил мой сосед. — Но чтобы настолько?!
— Да ладно, привыкнешь…
— Уже почти привык… Так ты говоришь, у вас тут война?
— Не у нас… но это поправимо! Кстати, ты где дедулю-то нашел?..
— В пустыне.
— ???
— Понимаешь, — Андрюша пожал плечами, — выскочили мы с Вованом из музея, глядим — натуральное торнадо! И ты в самом центре, кричишь что-то… Мы, само собой, дерганулись на выручку! Только не очень удачно — черепами так треснулись, что только искры из глаз! Вовка в сторону отлетел, а я, не прочухав, что за чем, в вихрь и сунулся… Мне в рыло снегом — р-раз!.. Как глаза протер — мать моя женщина! Сахара!.. Жарища, на небе даже намека на облака нет… и ни тебя, ни Вовки — тоже нет!.. А главное, духотища же страшная, кумарит, как гуся в аэрогриле…
— Завидую тебе! — вздохнула я, вспомнив снега Ледяной Пустыни. — Нам с Мындером не так повезло…
В общих чертах: мой соседушка попал, как я в прошлый раз — совершенно неожиданно, непонятно куда и еще менее понятно зачем. Я так думаю, что ураган, вызванный слугой Властителя Подземелий, скинув дополнительный балласт в виде Андрюхи где-то в песках, унесся дальше с нами на борту… Проморгавшись и поняв, что влип по самую маковку, отчаявшийся работник питерского МВД поплелся незнамо куда, ориентируясь по солнцу. К концу второго дня перед его глазами возник большой восточный обоз… Естественно, что совершенно никакой от нечеловеческой жары и жажды Андрюша, со словами «Отстань, назойливый мираж!» попытался его проигнорировать… не получилось. Потому что из-за соседнего бархана, как снег на голову, на «мираж» налетели конные всадники с кривыми ятаганами, попросту говоря, местный рэкет. Охрана каравана, конечно, честно попыталась отработать свою зарплату путем оказания посильного сопротивления, но — за всеми-то не уследишь!.. Пока наемники спасали барахло, ушлые грабители сцапали ошалевшего от таких дел Гасана аль Казбека ибн (восток востоком, а предки у дедушки явно с Кавказа!) Васо. Андрей, видя этот вопиюще хамский оскал международного терроризма (тем более, что кто-то из незадачливых рэкетиров совершенно напрасно огрел его хлыстом по спине), не утерпел… После бурного выяснения, кто здесь прав (глупо было спрашивать), где в ход пошли мозолистые кулаки, многократно опробованные в питерских подворотнях, и печально известная многим правонарушителям резиновая дубинка, та часть разбойников, что еще могла думать, твердо решила сменить образ жизни…
Освобожденный купец, обливаясь слезами радости, тут же разогнал своих нерадивых охранников и немедленно предложил бравому омоновцу сопровождать его степенство в качестве блюстителя порядка. Андрюша долго не думал — опять же, и место хлебное, и пустыня не так страшна, и работа, в общем-то, та же! Кроме того, никаких проблем с превышением полномочий!.. Есть где развернуться широкой русской душе…
С таким вот уплотненным составом восточный караван и прибыл в какой-то южный порт, погрузился на уже известный вам корабль и двинулся к Мелиору, где шелка, жемчуг и пряности всегда пользовались спросом… В этот заштатный городишко под живописным названием Мойдобар (не путать с Мойдодыром и салат-баром!) они прибыли на рассвете, и неугомонный Гасан, потребовав лошадь, решил прокатиться на широко известный на Побережье рабовладельческий рынок. Где мы с ним счастливо и встретились!..
— Постой-ка! — дослушав до конца, Риган посмотрел на Андрея. — Так вы со Стасей из одного мира?
— И даже из одного дома!..
— Живете вместе, что ли?!
— В соседних квартирах, — вмешалась я. — И перестань меня бог знает в чем подозревать…
— Так вы… вдвоем? — погрустнел сосед.
— А тебя что не устраивает?.. — поднял бровь рыцарь. Оба смерили друг друга неприязненными взглядами. Так, мальчики друг другу явно не понравились…
— Гасан!.. — Чтобы разрядить обстановку, я переключилась на совершенно очумевшего от нескончаемой Мышелевой саморекламы джигита. — Плюнь на хвостатого, лучше к нам присоединяйся!..
— Что значит «плюнь»?! — оскорбленно вякнул крыс. — Что за манеры?! И вообще, я только начал…
— Значит, заканчивай! Дедушка и так уже под впечатлением… Гасан!.. Гасанчи-ик!..
— Вах… — пришел в себя старик. — Какой чудэсный зивер!.. Дарагая, продай, а?!
— Почем возьмете?.. — заинтересовалась я.
— А за сыколька отдашь?..
— Ну… дай подумать…
— Эй, эй, вы что?! — запаниковал серый. — Я не продаюсь!
— Умолкни… так, покупала я его за сороковник, еще рублей на пятьсот он наел… плюс книжек перепортил на бешеные миллионы, стало быть…
— Стаська-а!!
— А что?.. Сам же хотел жить как сыр в масле! Вот и будешь…
— Мамой клянусь! — подтвердил Гасан аль Казбек. — Всё, что захочэшь!.. Вах, такой экзэмляр!.. Для коллэкции…
— А вы что собираете? — Я поймала за хвост пытающегося по-тихому спрятаться в мой карман крыса.
— Что он только не собирает! — отозвался Андрюха. — Всякую дребедень…
— От дребедня и слышу! — огрызнулся длиннохвостый, мрачно повиснув вниз головой в моих безжалостных руках.
— Главное — нэ тэма, главное — ынтэрэс!.. — пояснил дедушка. — Жэнщин — сабираю, оружие — сабираю, всё сабираю!..
— Плюшкин, блин… — проворчал Мышель. — Стаська, ты что, серьезно меня ему по сходной цене продать вознамерилась?..
— Я думаю… Слушай, Гасан, ну, я понимаю — женщины! Но крыса-то тебе зачем?!
— Чтоб было!..
— Резонно… — Я замолчала и прислушалась. — Стоп. Народ!.. А вам не кажется, что снаружи что-то происходит?!
И действительно — шум, в котором преобладала витиеватая восточная ругань и топот множества ног, проникал уже даже в каюту. Гасан аль Казбек всплеснул пухлыми ручками:
