— Что поделать, взрослая жизнь, она такая, — искренне посочувствовала я. — Ладно. Утро вечера мудренее. Ты сам ужинал? Нет? Тогда давай быстро съедим вот это все, — указала на сервированный поднос, — и по кроватям.
— Хорошо. А утром я бы на вашем месте поехал в дом масок, — вдруг выдал паж. Уверенно так высказался.
Я настолько удивилась, что чуть не уронила на колени булочку с помадкой.
— Что, прямо с утра? В смысле, как проснемся?
— Прямо с утра надо послать в дом ледяных масок письмо с известием, что вы желаете повидать того молодого человека, который был в прошлый раз. Его ведь тоже должны позвать, и он должен успеть приехать. Вряд ли он сидит там круглыми сутками в ожидании.
— Ты же ругался на него еще вчера! И говорил, что затея нехорошая!
— Я все же не принимал всерьез ваш развод, леди. А вчера посмотрел… и понял. Вас не переупрямить. А про этого вы мне все уши прожужжали, что он умный. И посоветовать может, и связи у него есть в торговых кругах, и образование подходящее. Надо брать, значит. Будет при вас содержанцем. — Тут Патрик снова покраснел и тяжело вздохнул. Но упорно продолжил объяснения: — Лучше умного взять, чтобы толк был. А не просто красивого, который станет впустую деньги тянуть.
Я только хмыкнула. А потом зевнула. И правда, утро вечера мудренее. Точнее, там за окном давно уже утро, но поскольку мы еще не ложились — не считается. Спать!
Патрик покивал и ушел в свою каморку при моих покоях. А уже засыпая, я вдруг почувствовала осторожное прикосновение. Легкое, словно на волосы села бабочка. Кажется, это мне уже снилось… и чей-то такой же невесомый, но заинтересованный взгляд тоже приснился.
Глава 32
— Сколько времени? — лениво спросила я, не открывая глаз.
— Четвертый час пополудни. Вставайте, леди, я принес обед.
— Еще полчасика…
— Нельзя. Я взял на себя смелость написать от вашего имени в дом ледяных масок. Вас ждут к семи часам. А уже почти четыре! Вы не успеете привести себя в порядок!
— Чего?! — Глаза я открыла и села на кровати.
— Ну, мы же вчера решили разводиться? — пожал плечами Патрик, ставя мне на колени поднос с булочками и чаем. — Я сбегал разузнал маленько с черного хода… Этот ваш там редко появляется. И притом пользуется ужасным спросом. Мне тамошняя горничная нашептала, что эта маска, пока он от вас шел, еще двум леди понравился, но он им отказал. Наверное, не такие молодые и красивые, как вы. Так что не стоит медлить, перехватят еще, долго ждать мужчины такого толка не будут. Они ж за деньги, — тяжело вздохнул он.
Я озадаченно посмотрела на свое лохматое отражение в чае. Шустрый какой у меня паж. И снова подтвердил одну истину: господа зря считают слуг слепоглухонемой мебелью. Секретность, ихумать. А пацаны с черного хода горничным глазки строят. И вуаля!
— Действительно, обидно будет потерять то, что и сама толком не успела попробовать. К тому же он мне настоящую лекцию обещал. И книги.
— Тем более, завтракайте быстрее! — засуетился Патрик. — Сейчас пришлю свободную девушку, она поможет вам одеться и причесаться. Платье жемчужное наденьте! Оно вам очень идет и подчеркивает вашу невинность.
— Патрик, — я не выдержала и фыркнула в чашку, — ты уверен, что стоит подчеркивать невинность при встрече с любовником?
— Хм? — Пацан на пару секунд завис, потом тряхнул головой: — Стоит! Он тоже мужчина.
— Черный жемчуг, признак невинности, — пробормотала я мальчишке вслед. — А я и не подумала, когда заказывала…
С завтраком, ванной, прической и платьем удалось справиться всего за полтора часа. Благо от тяжелой и сложной прически я заранее отказалась, внаглую намекнув горничной, что волосы все равно через час растреплются. К моему удивлению, для служанки это оказалось не аргументом, она все равно попыталась сказать мне что-то о магическом фиксаторе и, мол, кавалер сам должен об этом позаботиться. Но когда я рассмеялась, представляя, как любовник в порывах страсти все еще пытается сохранить мою прическу… В общем, обошлись лишь легкой укладкой и парой шпилек.
На самом деле, конечно, мне просто не шли сложные башни на голове. Простой узел и два свободных локона на грудь — элегантно, а при необходимости сама могу подправить.
В общем, когда я наконец выбралась из комнаты на верхнюю площадку лестницы, ведущей в холл, было уже шесть часов вечера. Я была наряжена в дивное и довольно облегающее для местных фасонов платье. Хотя в этот раз обошлось без глубоких декольте — соблазнительных изгибов и без них хватало. Мое волшебное трио швейных фей еще и прислало мне к этому наряду дымчато-серую полупрозрачную накидку, расшитую тем самым жемчугом. А на своем столике я неожиданно нашла жемчужное колье, серьги и перстень, которые не заказывала. И все бы хорошо, только жемчужины на этих украшениях красиво и элегантно обрамляли герб Оверхольмов. Сначала я не хотела их надевать, толку тогда от маски? Но злость на мужа и банальное отсутствие других вариантов сделали свое дело. Да что украшения, у меня и платья-то другого не осталось! Лишь парочка повседневных. А два бальных пропали вчера — одно зверски порвал муж, а второе я, когда усердно оголяла декольте. Синее успели подшить, но надевать мне его уже не хотелось.
Так что спускалась я при полном параде, с маской в руке, вся в жемчугах и с гербом Оверхольмов в ложбинке между грудей.
И вот на нижней ступеньке обнаружилось неожиданное препятствие. Леди Иланна собственной персоной. И я очень удивилась, что ни одна жемчужина с накидки не оторвалась, не загорелась и не стекла по платью под ее взглядом.
— Добрый вечер, леди Эльман, — приветливо поздоровалась я, спускаясь в холл.
— Добрый вечер. — Тон был такой, словно она этим вечером пилит меня ржавой пилой, и не поперек, а вдоль.
— Прекрасно выглядите, — улыбнулась я, медленно осматривая ее нежно-бежевое платье. Только вот украшения, увы, не слишком к нему подходили — кроваво-красные рубины в золоте не особо смотрелись в таком образе. Но видимо, девушка захотела добавить себе дерзкой изюминки, а заодно похвастаться комплектом.
На фоне моих скромных жемчужинок смотрелось действительно… вызывающе. Кстати! Надо мужу напомнить про сплетни на балу и про его жлобство. Тем более что я имею право на компенсацию. Хотя что-то мне подсказывает, что вот этот жемчужный комплект как раз от него. Уж больно необычно смотрится этот герб в украшениях. Словно печать — «мое». Вполне в его духе.
И блондинка в этот герб глазами впилась так, что я почти увидела, как он задымился. Хорошо еще, что именно этот момент выбрал муж, чтобы эффектно появиться.
— Леди? — Он возник на верхней ступеньке и обозрел нас обеих, словно верховный петух своих кур с жердочки. — Доброго вечера.
Мы с Иланной непроизвольно переглянулись и даже почувствовали нечто, смутно похожее на солидарность. Всего на долю секундочки, но почувствовали!
— Куда-то собрались, дорогая? — спросил он меня. — Что привело вас в мой дом, хм, леди? — это уже Иланне.
— Наверное, то, что меня сейчас уведет, — светски подсказала я, продолжая спускаться и демонстративно не замечая того, что он делает мне знаки остановиться.
— А, вы к любовнику, — тяжело вздохнул Яролир, полностью отвлекая внимание девушки на такую неожиданную лояльность к супруге. — Хорошей дороги, только не забудьте надеть маску.
— Спасибо за заботу, дорогой. — Я повертела белую маску в руках и элегантно заткнула ее за пояс. — Кстати, не забудь, пожалуйста, заказать платье взамен того, которое порвал вчера.
— Обязательно, дорогая, закажу с запасом. — Змеиное шипение едва угадывалось в его голосе, но меня не проведешь. — Чтобы было что рвать в будущем.
— Любой каприз за ваши деньги, лорд Оверхольм, — согласилась я и окончательно сбежала, обогнув застывшую столбом будущую невесту Яролира. Или уже не будущую? Может, я слегка переиграла? А сам он чего? Забылся в желании ответить поядовитее и проболтался?
