Ну, одно хорошо. Придумывать, что именно сбило весь настрой, не придется, так что можно подумать о деле. И заодно узнать — что случилось-то?
— Леди, простите меня. — В голосе вернувшегося от двери мужчины было искреннее раскаяние. — Это ужасно, но я вынужден срочно вас покинуть. Непредвиденные обстоятельства и неотложные дела. Но я…
— Перестань оправдываться. — Я села, откинула то, чем меня накрыли, и без всякого стеснения принялась приводить свою одежду в порядок. — У нас еще будет время по дороге на северное побережье. Да и вообще. Ты справишься со своими делами до завтрашнего утра?
— Хм, именно с моими делами или со всеми сборами? — уточнил он.
— С делами, только с делами. Со сборами не справлюсь и я сама. К примеру, у меня совсем нет теплых платьев! А это как минимум пара дней ожидания. Но даже так, я все равно хотела бы видеть тебя рядом.
— Леди, вы такая… леди, несмотря на всю свою неординарность, — засмеялся блондин. — Первое, о чем подумали, — вам нечего надеть.
— Ну еще бы. — Я тоже улыбнулась. — Это мужчина может скакать на подвиги с голой… пяткой. А женщина должна помнить, как накормить, обогреть и не позволить заболеть не только себе и детям, но и этому самому героическому мужчине. Так что да, обоз в приоритете. Значит, как закончишь с делами, пришли записку в дом лорда Оверхольма. Для леди Эмберлин.
— Леди?! — Он застыл в шоке.
— Леди собирается разводиться. С полного одобрения мужа. Поэтому твое инкогнито никто не нарушит, а мое… уже не имеет ценности. Скорее, наоборот.
— Не могу понять, то ли вы сумасшедшая, то ли отчаянная. Изменять самому лорду Оверхольму и так спокойно говорить о разводе.
— И то, и другое, и два в одном. — В ответ осталось только вздохнуть.
Знаешь, недавно я была на грани смерти. И это был очень… сложный и познавательный опыт. Вернуться к жизни получилось лишь божьим провидением. На подобном фоне мелкие неприятности вроде противного мужа или дурацких обязательств уже не так пугают.
— Вот как… — Ар задумчиво потер подбородок, тяжело вздохнул и взлохматил собственные волосы, устало откидываясь на кресло. — Это многое объясняет. И все же я не стану портить репутацию его светлости. — Мне показалось, что голос парня как-то странно дрогнул. — Более чем уверен, что вас он не тронет, но вот мою личность, с его-то связями и властью, вполне сможет определить и отомстить. Не за вас, так просто за мою «уверенность в собственной неприкосновенности» и «прогулки по чужой территории». Там даже без измены найдется куча поводов, начиная от шпионажа. Так что давайте поступим чуть-чуть по-другому: я присоединюсь к вашему обозу, как только он выйдет из столицы. Пошлите запрос на сопровождающего в охранное агентство «Полярный волк», тогда все и вовсе станет полностью официально.
— Как скажешь. Тебе виднее. — Я пожала плечами и встала с кровати, опершись на живо протянутую руку. — Но записку пришли. Если не мне, то моему пажу. Его зовут Патрик.
— Сделаю, леди. Не забудьте: агентство «Полярный волк».
— «Полярный волк». Хорошее название. Не забуду.
— Позволите вас проводить, раз уж мы больше не играем в прятки?
— Да, проводи, конечно… до дверей.
Он понимающе усмехнулся и действительно под ручку довел меня до центрального холла. А потом ненадолго исчез. Оставив меня в весьма странном настроении. Что-то было такое… то ли в воздухе, то ли в разговоре. Что я не могла пока уловить и как следует понять. В любом случае разобраться не успела, ибо парень вернулся:
— Вы не обижайтесь на меня, леди, прошу. Возможно, мои речи могут показаться вам не столь мужественными, как хотелось бы. Может, даже натолкнут на мысль, что я до дрожи в коленках боюсь вашего супруга. Но тут в игру, скорее, вступает моя, хм, мужская солидарность. Мы с лордом Оверхольмом воевали на одном фронте, и я был искренне восхищен его честью и отвагой. Хотя для вас, конечно, это, скорее, был террор… ох… извините, снова меня занесло куда-то не туда.
Вместо ответа я просто сняла маску, потянулась и поцеловала его в губы. Услышала его потрясенный вздох, мысленно облизнулась, как сытая кошка, и надела маску обратно. И ушла.
Дома я была уже через полчаса. Где обнаружилось, что у лорда гости, а меня никто видеть не желает. Ибо в наш дом прибыл некий очень важный посланник от самого императорского величества. Хорошо, лорд Яролир никуда не отлучался дальше конюшни, из которой его и позвали к гостю. Так что хозяин дома вполне уложился в приличные для таких оказий полчаса, прежде чем принять посланника.
Ну, я не стала особо переживать, что меня не позвали. В крайнем случае, Патрик либо подслушает, либо потом у служанок выведает главное. Мне же есть чем заняться. Сборы — дело ответственное. Надо еще как-то выбить из мужа разрешение уехать. Или придумать, как без этого разрешения обойтись.
И бумаги. Те самые, благодаря которым я уже могу распоряжаться в замке и на своем участке побережья. Их обязательно надо еще раз изучить и взять с собой.
— Леди, — Патрик, который застал меня за тем, что я вывернула шкатулку с бумагами на кровать и тщательно перечитывала каждый документ, подозрительно прищурился от двери, — что вы опять затеяли?
— Да вроде ничего нового. — Я мельком оглянулась на мальчишку и пожала плечами. — Дела торговые.
— У вас лицо такое, словно мы прямо завтра идем на войну.
— Ну вот еще. Никаких войн. — Я дождалась, когда Патрик с облегчением выдохнет, и с улыбкой закончила: — Мы всего лишь возвращаемся на северное побережье, в наш ледяной замок.
— Леди?! — Мальчишка едва не сел на пол. — Но как же?! Сейчас? Когда вашего супруга так срочно вызывает сам император?!
Глава 35
— На север?! Просто чтобы наловить рыбы и прочих… гадов?! — Патрик был в неприятном шоке. И даже украдкой потянулся, чтобы потрогать меня за лоб. — А мужа вашего к императору же…
— Тем лучше, — кивнула я. — Будь он здесь, устроил бы скандал, не пустил бы или еще чего… а так я оставлю ему письмо и спокойно уеду. Я же правильно поняла, что императорская резиденция сейчас не в столице, а в замке Ишуал? И туда только в одну сторону ехать день, потому что порталы в это время года перекрыты, ибо королевская семья занята магическими ритуалами благоденствия и укрепления своих земель?
— Доступны только для тех, кого император проводит лично, — насупленно поправил Парик. — То есть туда лорд Оверхольм будет ехать долго, это вы правильно рассчитали. А вот обратно…
— Мы успеем выехать раньше, — оптимистично заверила я. — Кстати. А зачем мужа вызвал император?
— Да откуда ж мне знать? — развел руками паж. — Мне не докладывались.
— А прислуга что говорит?
— Тоже недоумевает. Прежде никогда такой срочности не было, даже во время войны. Но на опалу не похоже. Пакет, который передали лорду, был толстый, а посланник очень любезный.
— Ну, тем лучше. — Не то чтобы я так беспокоилась за Яролира, но, пока мы связаны, его опала ударит и по мне. — Давай собираться.
— Леди! — совсем запаниковал Патрик. — Да как мы поедем-то! Одни? А если на нас нападут? Или просто слушать не станут? Или…
— Во-первых, муж давно подписал на мое имя верительные грамоты, так что на побережье я полноценная хозяйка. Пусть попробуют не послушаться. Во-вторых…
— Во-вторых, разбойники и прочие тролли читать не умеют! — взвился паж. — Плевать они хотели на ваши верительные грамоты! Ой… простите, леди. Но я прав!
— Охрана, да. Так, стоп. Чуть не забыла. Посылай-ка гонца в агентство «Полярный волк». Будет нам и охрана, и нотариус, и эскорт-услуги.
— Э… это как?! — вытаращился Патрик.
— Ну так я любовника зачем заводила? Именно для этого!
Патрик тяжело вздохнул и, кажется, тихо обозвал меня «жестокой женщиной». Потом решительно расправил плечи и заявил:
— Сам поеду. Посмотрю, что это за волк такой… полярный. И вообще… поспрашиваю. Вы-то небось даже про репутацию их ничего не узнали, ляпнул вам этот… вы и согласились. Женщины! — Он возвел глаза к потолку, потом покосился на мое сложное выражение лица и заспешил: — Все, бегу тогда. Пока я не вернусь, вы лучше отдохните, вон я вам ужин принес. По дому одна не ходите, незачем.
