Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:
– Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!
Глаза Крендина подозрительно заблестели:
– Да я… да ты… В общем, мы… – Он развел руками и шагнул к магу, словно намереваясь обнять.
– Но-но! Кре… рил. – Велия отстранился. – Вообще-то я предпочитаю общество женщин.
– Как ты меня назвал? – Крендин замер.
– Кирилл. Кажется, так тебя называла девушка… – Велия замялся и неопределенно махнул рукой, – там! Или, может, я ошибся?
– А-а. – Гном невесело усмехнулся. – Ну да. Знаешь, как меня зовут на самом деле?
– Скажешь – буду знать.
– Только ты не смейся. Здесь почему-то все смеялись над моим именем и из-за этого переименовали.
– Хорошо. Не буду.
Гном набрал воздуха в грудь и выпалил:
– Крендин. – И подозрительно уставился на Велию. – Не смешно?
– Нет.
– Слушай, Ван, откуда ты взялся? Мне с тобой так… легко!
– Да шел мимо.
Вдруг дверь в комнату распахнулась.
– Что, разбудил-таки его? – На пороге, недовольно морщась, стояла хозяйка квартиры. Смерив Велию взглядом, она шагнула вперед. – Короче, парень, или рассчитывайся со мной сейчас, или уходи!
– А я уже рассчитался! – нахально улыбаясь, заявил Велия и, выдохнув заклятие, потянулся к мозгу девушки. Ну наконец-то он вспомнил, где видел ее в первый и последний раз!
– Да? – Она недоуменно нахмурилась и потерла виски. – А-а! Ну да! Точно! Вот, блин, забыла и… Я совершенно не помню, куда дела деньги!
– А вот это не моя забота! – отрезал Велия и прошел мимо задумавшейся хозяйки.
Следом за ним, словно боясь его упустить, бросился гном.
* * *
– О! Новый пипл пришел! Я – Черт, кто не знает. – Войдя в кухню, Велия взглянул на незнакомого парня. – А давайте с нами самогоночки хлопнем? А то как-то нехорошо получается! Нам ее проверить не на ком! И вообще, пьяный трезвому не товарищ!
На кухне воздух имелся только благодаря открытому окну. Опустевшие бутылки уже переселились под стол, а в руках у назвавшегося Чертом, словно по волшебству, появилась новая. Крендина передернуло. Парень это заметил.
– Слышь, Крендель, а ты чего? В завязке? – снова зазвучал его ехидный тенорок. – Ты чего на мою самогонку рожу морщишь? Ну-ка иди сюда, если не хочешь неделю в подъезде жить! Щаз будем тебя на вшивость проверять!
Гном угрюмо почесался:
– Да нету у меня никаких вшей!
– А вот это ты сейчас мне и докажешь! – Парень со странным именем достал из шкафа относительно чистый стакан и доверху наполнил его чуть мутноватой жидкостью.
Покосившись на пойло, Крендин обернулся к Велии, словно спрашивая разрешение. Тот едва заметно кивнул и вместе с ним подошел к столу.
– А чего это ты только ему предлагаешь? – Велия одарил мрачным взглядом вошедшую хозяйку. – Деньги взяли, а кормить и поить не собираются!
Парень смерил Велию ехидным прищуром:
– Анька, я не понял? Откуда взялся этот чувак? Пионер, ты что, из дому сбежал?
– Черт, угомонись! Да он нормальный пацан! – неожиданно проснулся прикорнувший на матрасе Зеленый. – Вернее, больной на всю голову, но так – нормальный!
– И что, я и на этого малолетку должен выпивку переводить? – Черт, недовольно сопя, уставился теперь на него.
– Блин, сам же хотел проверить! Ну и налей им, не пропадать же добру!
Открутив пробку, Черт наполнил доверху второй стакан и, указав на них парням, с любопытством принялся ждать.
– Ну? – Колдун поднял предложенное пойло и успокаивающе кивнул последовавшему его примеру гному. – Будем! Anynle poxelilas!
Он выдохнул заклинание, и от вонючей жидкости повеяло цветами. Крендин изумленно принюхался.
– Эй, чего ты там шепчешь? Или молишься? – От цепких темных глаз Черта не ускользнуло ничего. – Ну вообще-то не помешает!
– Мир этому дому, говорю!
Велия подмигнул Крендину и неторопливо выпил до дна. Тот тоже вскоре отставил пустой стакан и блаженно улыбнулся.
– А еще? – Колдун с усмешкой скользнул взглядом по вытянувшимся лицам зрителей.
Проверять, насколько мерзкой была выпитая отрава, Велия, естественно, не стал, тем более что вкус душистого настоя, в который превратился самогон, его в любом случае устраивал больше.
– Нифигасе! – Зеленый окончательно проснулся. – Ну ладно, Кирюха – алкаш каких поискать, но чтобы пионер выжрал залпом стакан этой гадости и потребовал добавки?!
– А может, самогонка сегодня лучше получилась? – Черт с озадаченным видом принюхался к горлышку бутылки, передернулся, пожал плечами и наполнил доверху опустевший стакан. – Вроде пахнет так же, как всегда. Сейчас попробуем!
Он резко выдохнул, в два глотка выпил и на мгновение застыл.
Конечно, если бы он знал, что в тот вечер в их компанию занесет самого настоящего колдуна, то за год до этой встречи переехал бы куда-нибудь подальше, постригся в монахи или вообще поменял пол. Но, увы…
– Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я! – По-пионерски отсалютовав, Черт с идиотской улыбкой на лице прошагал к заваленной посудой раковине. Откопав в глубине ощетинившуюся, словно еж, губку, он старательно начал намывать стакан, что-то мирно мурлыкая себе под нос.
– Блин! Вот это торкнуло! – Зеленый поднялся, повертел бутылку. – Слышь, Чертила, ты туда что, димедрола добавил?
– Лучше выпей-ка рассол, а не кушай димедрол. Водой холодной догоняйся, в уши капай пиносол! – радостно донеслось сквозь плеск воды.
Зеленый переглянулся с девчонками, закрыл пробкой бутылку и осторожно поставил ее на стол.
– Твою мать! Пойду руки помою. А вообще-то мне домой уже надо.
– А мне понравилось! – Проводив взглядом юркнувшего за дверь парня, Велия пожал плечами и посмотрел на Крендина. – Может, еще выпьем?
– Наливай, – кивнул тот и опустился на табурет.
Между тем гора грязной посуды переросла в стопку чистой. Черт аккуратно вытер со стола капли воды, обвел ищущим взглядом настороженно поглядывающих на него девчонок и, подтянув к себе ведро с картошкой, уселся на пол и начал чистить.
– Черт, тебе что, дурно? Вон еще картошка жареная осталась, – наконец не выдержала Лиса.
– Серега, – хозяйка тоже попыталась достучаться до затуманенных магией мозгов друга, – ну хватит уже придуриваться! Цирк тут развел, клоун!
Ответом ей была счастливая улыбка и траурное завывание:
– Да, я шут, я циркач, так что же?
– О-о-о… Воистину песец – страшный зверь! – Лиса покосилась на почти приговоривших бутыль гостей и многозначительно посмотрела в бархатные сумерки, льющиеся сквозь открытое окно. – Поздно уже… Пойду-ка я домой. Вот маман удивится, если я приду до двенадцати!
– Давай я провожу, – поднялся Крендин.
– Не-не-не!!! Я сама! Ты же знаешь, мне тут рядом. – Успокаивающе махнув рукой, девушка заторопилась в прихожую.
– Ага. Знаю. – Крендин равнодушно пожал плечами и снова опустился на табурет. – Всего-то пять остановок на подземном черве.
– Если ночью вышла в путь, если ночью вышла в путь – веселей дорога, кто нальет тебе чуть-чуть, тот получит много!
– А ты, приемник, сиди и не тарахти! Допился… до песенок! – донесся из коридора ее визгливый голосок, оборвавшийся с хлопком двери.
– Слышь, Кирилл… – Хозяйка настороженно обошла сидевшего на полу Черта и остановилась у стола. – А может, правда «скорую» ему вызвать? Сходил бы ты к соседям, пусть позвонят.
Крендин переглянулся с Велией, перевел изучающий взгляд на парня. Меж тем тот поднялся, вымыл картошку, залил водой и поставил на плиту.
– Ань, – гном невесело усмехнулся, – ты же хотела такого мужика. Чтоб и по хозяйству, и с юмором.
– Ага! Обхохочешься! – На глазах девушки навернулись слезы.
– Чтоб не пил, не курил и цветы домой носил… – тут же озвучил Черт.
– Заткнись! – не выдержала она и набросилась на гнома: – Ну и что я теперь буду с ним делать?!
– То же, что и раньше, – отрезал Крендин и залпом опрокинул пахнущий цветами напиток, от которого лишь трезвел разум. – Он ведь тебе больше, чем я, нравился?
– Да! Нравился! Раньше!!! А теперь он кто? Пациент дурдома?!
– Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу подает, – обиженным тоном тут же пропел Черт.
