Элозису предстоит сколачивать новую армию. Заодно я нашёл себе ещё одного учителя, надо бы подтянуть себя до соответствующего уровня, а то по большей части выигрываю лишь за счёт скорости и логики. Могу видеть рисунок боя и подстраиваться под него, могу вести этот рисунок, но вот иногда не хватает определённых знаний, были бы эти знания — и меня бы никто даже не смог поцарапать, не говоря уж о победе. Только сейчас речь идёт не обо мне. Бедному генералу эхербиусов предстоит ни много ни мало, а стать генералом Империи, если всё у нас получится. Вот только обучение людей не может остаться вне внимания многочисленных шпионов. Необходимо срочно найти соответствующее место, и на карте Варда, как мне подсказывает память, есть такое место.
Мэтр и Митл. Этим, пожалуй, придётся тяжелее всех. Вроде бы гильдии останутся в прежнем состоянии, но едва ли не кардинально изменятся (такой вот парадокс!). Из бывших тайных убийц и воров предстояло сделать нынешних тайных агентов безопасности. Точно! Имперская Служба Безопасности… нет, надо нечто более соответствующее. Да и слово «служба» многим ничего не скажет. Имперская Гильдия Безопасности? Хм… близко, но всё равно не то… просто Гильдия Безопасности? Нет, глупо как-то… Тогда как же обозвать? Имперская Генеральная Гильдия Безопасности? Слишком длинно… эх… интересно, а как вообще эти ФСБ, КГБ, ФБР придумывались? Или всё по-примитивному просто? Тогда получается просто Федеральная Гильдия Безопасности? Опять же, слово «Федеральная» никто не поймёт. Монаршья? Тоже идиотизм. Значит, будет всё же Имперская Гильдия Безопасности, ИГБ. Впрочем, ещё предстоит на эту тему переговорить непосредственно с Мэтром и Митлом, может, им вообще не понравятся никакие нововведения, останутся просто гильдиями. Нет, тогда будут ГБ, слово «безопасность» должен слышать каждый, чисто психологический фактор.
С этим разобрались, а вот насчёт пути всё же стоит подумать. Думаю, война начнётся очень скоро, а это значит… Не-е-ет. Война не начнётся очень скоро, ещё есть время. Совсем я дурак. Хотя, почему один я? Вот если завтра же с утра никто не спросит у меня о кое-каком моменте, обязательно надаю по шеям, ведь об этой истории знают все. Посмотрим, посмотрим… а теперь вернёмся обратно к пути.
Всю Империю ну никак мы не осилим, тут минимум тройка лет нужна. Безболезненную смену власти организовать очень и очень трудно, а «болезненную» мы делать не станем. Империя и без того представляет собой некую клоаку всего и со всем. Чуть ли не заграничные границы внутри страны. Значит, берёмся укреплять непосредственно эту часть Империи.
Хм… эту? Разумно. Хогарт ведь не тронут, по крайней мере я бы не стал трогать. Вот осаду устроить вполне могут, это бы я и сам сделал. Вместо того чтобы штурмовать самый неприступный город-крепость Империи, лучше его блокировать. Подмогу мы послать никому не сможем, а в случае попытки прорыва только потеряем кучу народа. И если вдруг, случись такое, мы прорвёмся, то ни о какой выручке и речи не пойдёт. В общем, решено. Хогарт блокируется, а вся остальная часть прямым ходом прорывается к столице. Падёт столица — падёт и Империя. По крайней мере здесь всё будет именно так. Потому как от настоящей Империи осталось лишь одно название. Если всё запланировано подобным образом, то это мне на руку. Стоит посвятить немного времени, чтобы узнать, как обстоят дела в отдельных частях государства, но и без этого могу с уверенностью сказать — дела обстоят хреново! Если сам Император даёт разрешение на развязывание войны среди своих подданных, это уже о многом говорит, для умеющих думать людей так и вовсе кричит, вопит и ногами топает.
Времени осталось впритык и ещё меньше. Если сложить два и два да прибавить четыре, то получается очень и очень мало. Исходя из всех этих выводов и сделанных подсчётов, война начнётся не раньше, чем местный король закончит воевать со своим соседом. Предположительно, он должен будет забрать некоторое количество воинов и непосредственно из Хогарта, тем самым ослабляя город, и лишь затем пойдёт отбирать вожделенные рудники у своего соседа. Тут — опять же предположительно — имеется два варианта развития местного сюжета. По первому и наиболее для моих планов губительному, другая империя нападёт на эту Империю где-то в середине конфликта местных королей. По второму сценарию, и теперь уже наиболее благоприятному для моих замыслов, война начнётся под конец или вовсе в конце будущего конфликта за рудники и территорию. Обо мне никто не знает, поэтому, вероятнее всего, стоит надеяться на развитие местной военной кампании по второму сценарию. Хотя нет, обо мне знают, но вот вряд ли знают о моих планах, а это хорошо. И тем не менее будем планировать свои шаги лишь с учётом развития именно первого сюжета. В случае чего ни для кого не станет неожиданностью начавшаяся война. Если же всё будет складываться настолько удачно, что конфликт между империями оттянется на год или несколько лет, то это только пойдёт нам на пользу, да ещё и какую пользу!
Придя к таким выводам, я решил, что на сегодня с меня хватит. Аккуратно убрав с себя руку и ногу спящей Солины, я взял с одной из полок книгу по магии огня и, выйдя из комнаты, направился на кухню.
С неким непонятным предвкушением я, устроившись за столом и включив свет, принялся читать. Первая глава, вторая, третья… через два часа я с мрачным удовлетворением закрыл книгу. Теперь понятно, что за предвкушение испытывал вначале, — очень скорое извращение над самим собой. Мазохизм, мать его. Сто глав. Пятьсот часов. Почти двадцать один день по внутрисознательному времени. Ох, что мне предстоит.
Испытывая всё то же мрачное удовлетворение, я вернулся в комнату и завалился спать, а утром проснулся с такой сумасшедшей радостью, что, находись в комнате человек, обладающий даже зачатками эмпатических способностей, его бы просто порвало на части. Первым делом я буквально вылизал глазами спящую Солину, после чего принялся натуральным образом наслаждаться тонким ароматом, исходящим от девушки. Нечто такое лесное, по-видимому, присущее только эльфам, и чисто женское, просто сводящее с ума. Слюни едва не свисали с подбородка, наверное, в этот момент я как никогда ранее оправдывал своё новое имя. Человеческого во мне осталось всего ничего, лишь дикое, едва контролируемое желание владеть Солиной, но на этом всё и заканчивалось. Казалось, мозг поделился на части, а эти части разбились на доли, и каждая обдумывает, решает, предполагает. Где-то на грани сознания сидел настоящий Хисп, теперь я уже знал, что это не более чем побочный эффект произошедших со мной изменений. Личность в личности, и обе заключены в одно тело. Причём становилось понятно, что граница между ними постепенно истончалась и одна накладывалась на другую. Именно этим и обусловливается моё зачастую странное поведение. Иногда я вёл себя совсем как обычно, но всё чаще просто не поддавался контролю. Абсурдность ситуации была в том, что контролю я не поддавался даже своему собственному. Бред!
Моя девочка зашевелилась, и я едва успел придать лицу выражение попроще, но, как показало время, едва ли мне это удалось. Солина сонно заморгала глазами, а затем, видимо, разглядела моё лицо. Раздался полувскрик-полувсхлип, и девушка, шарахнувшись от меня в сторону, навернулась с кровати. Теперь уже послышалось тихое шипение. По нити, связывающей меня с моей эльфийкой, вслед за волной дикого ужаса проскользнуло лёгкое замешательство, а затем пришла волна яркой, как солнце, ярости. Со стороны барахтающейся в одеяле девушки начали раздаваться нечленораздельные звуки, которые при должном воображении можно было понять как оскорбления… или угрозы.
— Ты! — раздался первый более-менее переводимый звук.
Барахтанье прекратилось, и моя девочка предстала передо мной в одной коротенькой ночнушке и с растрёпанными волосами — сексуальней зрелище сложно найти.
— Ты! — повторила она, и её голос в этот момент был далёк от заигрывающего.
Дальше больше! Едва Солина бросилась на меня с совершенно явными намерениями, как раздался очередной вскрик, и моя эльфийка вновь шарахнулась от меня и опять свалилась с кровати. Спустя пару секунду её голова приподнялась над краем и девушка, сверкая испуганными глазами, уставилась на меня.
