– А теперь захотела!
– Вертихвостка! – выдала она и с тяжелым вздохом снова начала мешать карты.
Я только развела руками: кто ж на правду обижается?
Дальше все повторилось с точностью до наоборот. Хозяйка, дав мне подержаться за колоду, выложила на столе квадрат из карт, в углы которого бросила еще по одной.
– Ну? Не боишься? – Она посмотрела мне в глаза.
– Чего? – Я пожала плечами. – Это же развлечение! Вот и давайте развлекаться.
– Угу. Развлечение… – Она по одной перевернула верхний ряд карт, второй, третий. Посмотрела на меня, перевела взгляд на Светку, снова на меня и вдруг спросила: – Вы подруги или просто знакомые?
– Мы, скорее, даже сестры! – улыбнулась Света.
– Хм… – Она озадаченно изучила расклад. – Тогда еще больше непонятно! Может, карты уже устали?
– А что? Что там? – Теперь любопытство и меня взяло за горло.
Галина Егоровна снова смерила нас подозрительным взглядом и выдала:
– Поссоритесь вы сильно, и… будет лучше, девочки, если одна из вас уедет домой. Ну скажем, до начала занятий. Ненадолго! Я думаю, этого времени будет достаточно, чтобы угроза миновала!
– Чтобы мы поссорились с Татьяной? Ха! – Светка звонко расхохоталась. – Такого в принципе не может быть!
– А я что? Говорю, что может? – Женщина вспомнила про остывший чай, залпом выпила его и пошла на попятную: – Я всего лишь объясняю то, что мне кажут карты! И всего-то!
– Ну ладно! – примирительно вклинилась я. – Наконец-то все поняли, что гадание – брехня! А кроме ссоры, карты еще о чем-нибудь говорят?
Хозяйка вздохнула, пожала плечами и открыла четыре последние карты, лежавшие по углам.
– Говорят… Дорога вам совместная и два короля в попутчики. Один женатый, другой холостой. И оба к тебе, Танечка, с сердечными страданиями. Один сердиться на тебя будет. И, чтобы вернуть его расположение, придется тебе, девонька, оч-чень сильно попотеть!
– Ого! – Я переглянулась со Светкой. – Мне этих королей что, солить? Да и вообще, я сюда не за лямурами приехала!
– Н-да! Лемуры тут не водятся! В этом ты права. Короче, ждет тебя выбор. Причем одного ты любить будешь, а другого жалеть!
– Ха! Странно, конечно, но, даже если произойдет так, как вы говорите, какой тут может быть выбор?
– Ну не скажи… – Хозяйка задумалась. – Иногда жалость, она посильнее любви-то бывает.
– Фух, ничего не поняла! – Я потрясла головой, устало потерла глаза и сладко зевнула. – А может, мы уже спать пойдем? За окном темно, и вообще… Завтра вставать рано.
– Ага, идите! – подхватилась Галина Егоровна. – А я вам уже и постельки постелила. Пойдемте, покажу!
Вскоре мы оказались в небольшой уютной комнатке, в которой стояли две высокие кровати с пирамидами подушек.
Сообщив, что ведро для нужд стоит на веранде, хозяйка пожелала нам спокойной ночи и удалилась.
Вскоре мы улеглись. Окружавшая нас тишина успокаивала. Затем она растворилась в водовороте незамеченных раньше звуков.
Где-то скрипел сверчок, далеко-далеко лениво тявкала собака. Скрипели старые половицы под ногами нашей хозяйки, а в углу скреблась мышь.
– Тань? – Шепот Светки вырвал меня из накатившей дремоты.
– Мм?
– Ты права! То, что нам нагадала Галина, ерунда. Неправда. Потому что, если это правда, значит, мы с тобой что, поссоримся? Чушь! И еще. О тех двух королях. Как ты думаешь, кто это?
– Свет, давай спать? Бред все это чистой воды! Какие короли?
– Да я к тому, что кольцо переходов-то у нас, но ведь ты же сама прекрасно знаешь, что Владыка, а уж тем более Велия, по-любому найдут, как сюда пробраться. Вопрос только – как скоро!
– Это ты к чему?
– Тьфу! Ну ты тормоз! К тому! По ее гаданию выходит, что мы встретим Велию!
– Да почему ты так думаешь?
– Потому! Она же ясно сказала, что одного из королей ты любишь! А кого ты любишь, кроме Велии?
– Во-первых, она сказала «любить будешь», а во-вторых, не забывай, что там был кто-то еще, кого я буду жалеть!
– Ой, да подумаешь! Мы ж в курортной зоне. Накормим мы какого-нибудь туриста пирожками, что нам Галина в дорогу насобирала, его пронесет, а ты пожалеешь!
– Эх, добрая ты, Света. – Я тихо похихикала в подушку. – Поздно уже, так что давай успокоим сердце на том, что все это брехня!
– Ладно! Давай! Если тебе так больше нравится. – Кровать под Светкой обиженно заскрипела. – Но если что, я предлагала об этом поговорить!
– Спи! Психолог, блин!
* * *
– Владыка Пентилиан! На нас напали! Западные границы атаковали краги. Им помогают заураски.
– Что дриады? – Владыка постарался не показать волнения двум посыльным, появившимся из внезапно засиявшего среди Тронной залы портала.
– Держат оборону. К ним направлены лучшие лучники и десяток магистров магии.
– Мы считаем это нападение фарсом!
А может, действительно ничего страшного?
Владыка махнул рукой, отпуская посыльных, и, едва за ними растаяли круги портала, перевел взгляд в окно, где всходили, озаряя мир, две луны Аланара. Силия и Гелиан.
Время ультиматума истекло.
* * *
Велия вздрогнул и проснулся оттого, что кто-то осторожно тронул его за плечо. Возле него сидел Крендин.
– Эй, пацан, ты что-то говорил про утро?
Протерев глаза, Велия сел. В окно уже пробивались любопытные рассветные лучики. Странный сон.
– Сколько времени? – Он хмуро взглянул на друга.
Знать бы еще, сколько времени у них осталось. Временное несоответствие! Что же он не подумал о нем тогда, когда, поддавшись на россказни старейшего мага Диллиана, решил отправиться за амулетом? Хотя по легенде выходило гладко: открыл портал, взял Сердце и домой!
– Да уже скоро семь часов будет. Надо бы уйти, пока они, – гном мотнул бородой на дверь кухни, – не проснулись. Не хочется мне снова их видеть!
– Угу. – Велия поднялся. Остается надеяться, что это всего лишь сон. – Мне бы умыться.
Крендин кивнул, встал и подошел к двери.
– Пойдем, я провожу тебя до местных удобств.
Оказавшись в маленькой комнатке, Велия первым делом отсыпал пару десятков золотых монет, снова спрятал кошель на поясе, поплескал в лицо водой и вышел. Крендин в нетерпении уже топтался у входной двери с его мешком на плече.
Через пару секунд они уже выходили из подъезда.
– Ну? Куда теперь? – Крендин преданно посмотрел колдуну в глаза.
– Знаешь, где здесь можно золотые монеты обменять? – Велия легонько хлопнул себя по карману.
Крендин озадаченно поскреб в затылке:
– Вообще, их можно обменять на рынке. Он тут недалеко. Мы с Анькой там пару раз перстни меняли, которые, уж не знаю где, доставал Черт.
– Веди. – Велия кивнул. Права была Тайна. Еще немного, и Крендина бы не стало. Его растворил бы в себе этот сумасшедший мир.
Идти пришлось не так уж и долго. Гном провел его утопающими в зелени дворами. Уверенно перебежав четыре дороги, уже заполненные в столь ранний час железными повозками, они вышли к торговым рядам под полукруглой прозрачной крышей.
К счастью, в этот ранний час торговцев было мало, да и те возились с огромными баулами, вяло раскладывая товар. Чуть поодаль, что-то обсуждая, особняком держались трое мужчин, к которым Крендин и заспешил.
– Здорово, мужики! Ну что, по сколько золото сегодня возьмете?
Мужчины замолчали. Оглядев его изучающим взглядом, один вышел вперед.
– Смотря какое. Цены прежние. Проба есть?
Крендин посмотрел на Велию. Тот нехотя достал монету и шлепнул ее торговцу в руки. По тому, как загорелись у того глаза, стало ясно, что эльфийские монеты ценятся даже в этом отраженном мире.
Повертев в пальцах, меняла бросил ее другому. Они переглянулись.
– Триста за грамм.
– А че это так мало?! – возмутился Крендин. – Ты за последнюю болванку четыреста давал.
– Она с пробой была. А это золото вряд ли пятьсот восемьдесят пятую держит!
– А ты проверь! – не отступал гном.
Пожав плечами, один из них кинул монету топтавшемуся позади товарищу и взглядом указал на стоявшую в отдалении будку. Тот, кивнув, направился к ней.
Мужчины отошли на несколько шагов и о чем-то зашушукались.
– Слышь, Ван, а дай глянуть монету? – К Велии подошел гном.
– Зачем?
– Да так, интересно! Я ведь в золоте разбираюсь.
– Монета как монета. Ничего интересного.
– А откуда она у тебя? – не унимался Крендин.
