Сирена пошевелилась.
– Что с того? – скорбно вопросила она.
Загремел и Танди переглянулись – глаза грубого огра встретились с глазами хорошенькой девушки. Что произошло?
– Сирена, что с тобой? – окликнул ее Загремел. Сирена поднялась, стоя в опасной близости от края.
– Мне так грустно, – сказала она, утирая слезы. – Нет счастья в жизни...
– Нет счастья? – ошеломленно переспросила Танди. – Загремел связал дракона. Мы можем идти дальше. Это великолепно!
– Все это суета, – ответствовала сирена. – О, я положу конец всему. – С этими словами она шагнула вниз с уступа.
Танди взвизгнула. Загремел бросился вперед, чтобы поймать сирену. По счастью, она летела прямо ему в руки. Ему оставалось лишь, остановив ее падение, аккуратно поставить сирену на землю.
– Она пыталась убить себя! – в ужасе закричала Танди.
Что-то было явно не так. Загремел взглянул наверх, на тоскливую сосну. Сидевшая под ней троица поникла, как и само дерево.
И тут до него дошло:
– Это же хвойная мерехлюндия! Она нагоняет печаль!
– О нет! – запричитала Танди. – Они находились там слишком долго, становясь все печальнее и печальнее, а теперь дошло до мыслей о самоубийстве!
– Надо как-то снять их оттуда, – предложил Загремел.
Сирена зашевелилась:
– О боги... Мне было так грустно!
– Ты сидела рядом с тоскующей мерехлюндией, – проинформировала ее Танди. – Мы не понимали, что она делает.
Сирена подняла залитое слезами лицо: – Вот в чем дело! Это же до слез стыдно.
– Я взберусь наверх и сниму их оттуда, – сказал Загремел.
– Тогда ты опечалишься, – заметила Танди, – а нам только и не хватает, чтобы нам на головы падали огры-самоубийцы.
– Нужно время для достижения полного эффекта, – сказала сирена. – Чем дольше я там сидела, тем печальнее становилась. Это происходит не сразу.
– Вот и ответ, – откликнулась Танди. – Я поднимусь наверх и столкну их по одной вниз, а здесь их поймает Загремел. И быстро, пока сама не слишком загрущу.
– А как быть с Чем? – спросила сирена. – Она слишком тяжелая, чтобы Загремел смог ее удержать.
– Придется спустить ее вниз на веревке.
Так они и сделали. Танди взобралась по веревке наверх, подняла рыдающую Джон и скинула ее вниз. Загремел поймал фею одной рукой, стараясь не коснуться ее нежных крылышек. Затем Танди столкнула с края площадки Огняну. Под конец она обвязала веревку вокруг талии Чем, перебросила через древесный ствол свободный конец, и они с Загремелом медленно опустили кентаврицу на землю. Их план сработал.
Во всем, кроме одного. Танди осталась возле дерева, поскольку веревка оказалась внизу вместе с Чем, и печаль хвойной мерехлюндии охватила девушку. Она бесцельно бродила у края площадки, роняя слезы, потом шагнула вниз.
Если бы Загремел бросился к ней, он уронил бы Чем. Если бы он этого не сделал...
Его тело решило задачу раньше, чем разум. Держа веревку правой рукой, огр вытянул в прыжке левую. Он поймал Танди за тонкую талию и прижал к своему косматому телу, не позволяя в то же время упасть Чем.
Танди спрятала лицо в его шерсти, рыдая от тоски и одиночества. Загремел знал, что это всего лишь результат воздействия хвойной мерехлюндии, но невольно почувствовал сострадание. Он мог только покрепче прижать девушку к себе.
– Это был великолепный маневр, Загремел, – сказала сирена, подходя, чтобы принять из его рук девушку.
– Не мог же я позволить ей упасть, – грубовато ответил огр.
– Конечно, не мог, – подтвердила сирена, но на ее лице отразилось глубокое раздумье, словно она поняла что-то, чего не понял он.
Теперь все они спустились в целости и сохранности – но, увы, оставались на дне Провала. Дракон все еще дергался, пытаясь найти путь к освобождению, не потеряв ни мозгов, ни хвоста, – трудно сказать, что было для него важнее.
Джон наконец пришла в себя.
– О боги, это было ужасно! – воскликнула она. – Но теперь мне настолько лучше, что я просто могу взлететь! – И она поднялась в воздух, выписав петлю.
– Ну что ж, она-то выберется из пропасти, – заметила сирена.
Загремел перевел взгляд с феи на дракона, а с дракона на хвойную мерехлюндию. На полпути от сосны к вершине скалы росло маленькое железное дерево. Ему в голову пришла мысль.
– Джон, ты сможешь долететь до края пропасти с веревкой?
Фея посмотрела на веревку:
– Слишком тяжела для меня.
– А сможешь поймать и закрепить ее, если я заброшу ее наверх?
Джон снова пристально оглядела веревку.
– Возможно, если будет на что опереться, – с сомнением произнесла она. – Я не очень сильная.
– Вон то железное дерево.
– Можно попробовать.
Загремел привязал конец веревки к камню и забросил его к железному дереву. Джон взлетела и зацепила веревку за дерево. Загремел подошел к провальному дракону, все еще пытавшемуся освободиться из каменного плена, не повредив при этом ни голову, ни хвост. Огр дал ему пару раз кулаком по голове, и дракон затих; он был уже не в состоянии драться.
Отвязав хвост, Загремел вытащил его из булыжника, распутал голову и привязал конец хвоста к нижнему концу веревки. Затем подтащил вялого дракона к подножию скальной стены и поставил его вертикально, так что туша твари покрыла большую часть расстояния до края пропасти.
– Теперь сбрось камень, – скомандовал он.
Фея так и сделала. Камень потянул веревку, перекинутую через ствол железного дерева. Когда за веревкой начал подтягиваться драконий хвост, веса веревки стало недостаточно, и фея, подлетев, уселась на камень, чтобы он опустился ниже. Наконец Загремел смог подпрыгнуть и ухватиться за него.
Джон слетела вниз, на землю, пока Загремел поднимал дракона за хвост. Но вес вскоре оказался слишком большим, и огр обнаружил, что, вместо того чтобы поднимать дракона, он поднимается в воздух сам. Здесь все дело было не в силе, а в весе.
– Это разрешимо, – подсказала Чем, наконец сбросившая с себя остатки меланхолии. Ей досталось больше всех – то ли из-за ее размеров, то ли из-за близости к дереву. – Используй валун в качестве балласта.
Загремел подкатил валун. Он сунул палец ноги в дыру, которую пробил в нем раньше, и снова потянул за веревку. Дополнительный вес позволил ему подтянуть дракона еще выше по склону. Когда же огр и валун снова закачались в воздухе, Чем добавила к их весу свой – теперь она балансировала на валуне, прижавшись к Загремелу.
– Могу поклясться, раньше ты ни с кем так не обнимался, – заметила она.
Загремел задумался, в то же время пытаясь подтянуть веревку и поднять дракона еще выше. Конечно, ему приходилось обнимать и своего друга Чета, старшего брата Чем, и архивариуса Арнольда, пожилого кентавра, в настоящее время являвшегося послом Ксанфа в Обыкновении. Однако то были особи мужского пола, а теперешняя его компания помогла ему узнать об отличиях женщин от мужчин... Чем, конечно, не принадлежала к его виду, но прижималась она к нему очень тесно, поскольку ее человеческим рукам было тяжело поддерживать лошадиное тело. Приятно было находиться так близко к ней; в данный момент ее объятия напоминали скорее огрские.
Проклятый интеллект позволил ему осознать, что приятно находиться рядом с любой из этих девушек. Каждая была по-своему, по-женски хороша, нежна, округла и словно создана для объятий. Но лучше, чтобы они не догадывались о том, что он думает. Они позволяли себе находиться близко к нему только потому, что считали его косматым монстром, не воспринимавшим их не относящиеся к еде особенности.
Он потянул за веревку, подтащив дракона еще немного наверх. Силы его были почти на пределе, поскольку дракон оказался на редкость тяжелым, а тянуть надо долго. Когда работа приблизилась к концу, огр, валун и кентаврица едва не сорвались вниз.
Но дело наконец было сделано. Провальный дракон свисал, подвешенный за хвост, с железного дерева, его морда едва касалась кончиком носа дна пропасти. Загремел взобрался по веревке до дерева, поймал покачивающийся кончик драконьего хвоста и обвязал его вокруг дерева. Затем, прижавшись к дереву, он отвязал веревку и закинул ее на верх скалы – у него хватило ума оставить на нижнем конце веревки булыжник вместе с кентаврицей в качестве противовеса, прежде чем сделать это.
Джон взлетела наверх и поймала веревку. Она подтащила конец веревки к росшему неподалеку от края пропасти дереву и крепко привязала его там фейским узлом. Загремел взобрался наверх и наконец оказался на северной стороне Провала. Путь к спасению был открыт.
– Взбирайтесь по дракону и по веревке! – крикнул он вниз. Голос огра долго метался эхом между стен и наконец упал на дно, где девушки смогли его услышать.
Танди начала подниматься наверх, осторожно ступая по металлическим чешуям, которые, поскольку сам дракон находился в перевернутом положении, легко выворачивались наружу, давая надежную опору ногам. За Танди последовала менее хрупкая сирена.
