– Если что, можете рассчитывать на меня. Я вас в обиду не дам! – торжественно пообещал Крендин и поинтересовался: – А что конкретно вы ищете?
– Знаешь, Крен, – я улеглась, – мы, если честно, и сами толком не знаем…
– …и поэтому давайте спать! – Светка перевернулась на бок.
– Ладно. У каждого есть свои секреты. Забыли. – Крендин повозился, укладываясь, и в палатке снова воцарилась тишина, перебиваемая только потрескиванием костра.
Вскоре переливистый храп гнома заглушил сонное сопение Светки и окончательно спугнул мой сон. Я лежала, внимательно разглядывая провисший над головой темный полог, словно надеялась в нем найти ответы на мучающие меня вопросы.
Действительно, куда идти? Где искать этот амулет? Сколько времени прошло в Аланаре? Как там дети и… Велия?
Я скучала по нему, но он был последним человеком, кого бы я хотела сейчас увидеть.
Поворочавшись с боку на бок, я поднялась и выскользнула из палатки. Парень сидел, уставившись в огонь. Я помолчала, глядя на него, и уселась напротив.
– Не спится? – Он поднял на меня глаза.
Я криво улыбнулась:
– Да… что-то не хочется.
– Говорят, успокоить совесть помогают молитвы.
– А ты что, священник? Может, поможешь тогда разобраться в моих проблемах?
– Ха! – Парень фыркнул. Меня обжег его едкий взгляд. – Делать мне больше нечего, как решать проблемы сумасшедших дамочек.
Я почувствовала, как бешенство поднимается темной волной, но ссориться с ним сейчас не хотелось.
– Гм, вообще-то со своими проблемами я привыкла справляться сама. А тебе всего лишь хотела сказать спасибо за то, что спас!
– Да не за что. – Наши взгляды встретились. В его глазах отражались отблески пламени. – Если честно, уже жалею.
Словно не заметив его ехидного высказывания, я как ни в чем не бывало поправила выпавшую из костра веточку и сменила тему:
– А сам ты куда идешь?
– По делам.
– А сколько тебе лет?
– Все мои.
– А Ван – это имя или прозвище?
– Кажется, это уже сегодня обсуждалось.
– И все же?
– Имя.
– Производное от Ивана?
– Возможно.
– Тебе не хочется со мной разговаривать?
– Угадала.
Нет, ну это просто талант так действовать на нервы!
– Что ж, спокойной ночи! – Я решительно поднялась. – Надеюсь, тебя к утру загрызут комары и мне не придется терпеть твои умные высказывания еще один день!
Его лицо озарила улыбка.
– Надежда умирает последней! Приятных снов тебе, Тай… Таня.
Откинув полог, я забралась в полумрак палатки и, возмущенно сопя, улеглась возле Светки.
Вот гад! Нахал с невероятным самомнением! Почему он так меня бесит?
Погружаясь все глубже в пучину мыслей, я незаметно для себя уснула.
Приснилось мне что-то скандальное. Будто я ругалась со своим спасителем, оправдывалась перед Велией, а затем они слились в незнакомого эльфа, который показал на возвышающуюся скалу с трехглавой вершиной и произнес только два слова: «Джарык Джуоек».
* * *
Я открыла глаза. Сквозь ткань палатки пробивался серый утренний свет. За спиной кто-то сонно дышал мне в шею. Я осторожно поднялась и улыбнулась, посмотрев на сладко посапывающую подругу.
В палатке царило сонное царство. Крендин похрапывал у стены, свернувшись калачиком, а Ван, удобно заложив руки под голову, вытянулся на спине прямо у закрытой на молнию дверцы.
Черт!
Мучимая жаждой встречи с природой, я поднялась и, бесшумно ступая, дошла до выхода. Стараясь не дышать, я осторожно перегнулась через парня, подцепила бегунок и бесшумно повела вверх.
Мне совершенно не хотелось разбудить этого грубияна и нарваться еще на порцию комплиментов.
Наконец рука уперлась в покатую крышу.
Фух! Одно дело сделано.
Второй бегунок оказался где-то у Вана под локтем. С опаской, поглядывая в безмятежное лицо юноши, я осторожно нащупала «собачку» и медленно потянула вверх. Сантиметр, два, три… Ура! Локоть успешно пройден.
Теперь дело пошло быстрее.
Не замечая затекшей от напряжения спины, я наконец расстегнула замок и, стараясь поскорее выбраться наружу, перекинула ногу через парня, но… Вместо того чтобы насладиться утренней свежестью, впечаталась во что-то упругое и со всего маху грохнулась на Вана. В следующую секунду меня завернули в такую позу йога, что я могла только гнусно материться.
– Тань, что случилось? – прозвучал удивленный Светкин голосок.
– Блин, зарядкой занимаюсь! Не видишь, что ли?! – взорвалась я, разглядывая потолок. – Ты, извращенец малолетний, верни меня в вертикальное положение! Акробатика всегда была моим слабым местом!
– Неужели? – сочась ядом, прозвучал над ухом голос паренька. Его руки ловко подняли меня и усадили. – А мне показалось, что твое слабое место – это голова!
– А твоим мнением вообще никто не интересуется! – Я подержалась за виски и напустилась на парня: – Параноик с манией преследования! Что, в палатке больше места не нашлось, кроме как рядом с выходом?
– А разбудить мозгов не хватило?
– Так я тебя и разбудила! С добрым утром!
Гневно сопя, мы уставились друг другу в глаза.
– Нет, а правда, что за паника? – рискнула вмешаться Светка.
– Паника?! Нет, Света, это еще не паника! Минут пять я в состоянии терпеть, а вот потом начнется паника! У ВАС! – Я возмущенно развернулась к недоуменно хлопающей ресницами подруге. – Ты зачем купол поставила? Сними его немедленно!!!
– Тань, какой купол?!
– Такой! Я хотела выйти и…
– …и упала на меня! – развел руками Ван.
– А может, ты споткнулась? – тихо хихикая, предположила подруга.
– Ах так! Не веришь? – Я вскочила и решительно шагнула к выходу. Откинув полог, я обернулась к разглядывающей меня с улыбкой Светке. – Смотри!
Я широко шагнула в проем, ожидая вновь почувствовать невидимую преграду, но на этот раз меня приняли в свои объятия туманное утро и песок.
– Тань, а тебя галлюцинации не мучают? – хихикнула Светка, выходя следом.
– Ты думаешь, что мне это приснилось? – Я, отплевываясь, села. – Свет, признайся, это твоих рук дело? Честно, я не обижусь.
– Тань! – Светка согнала с лица улыбку и села рядом со мной. – Я клянусь всем, что мне дорого! Я не ставила купол и уж тем более не снимала! И мне незачем тебе врать. – Она отряхнула от песка мою ветровку и заглянула мне в глаза. – А ты уверена, что это был купол? Может, действительно, ты просто упала?
– Ты думаешь, я не отличу купол от просто упала? – вздохнула я, остывая.
– Тогда кто его поставил?
Приподняв полог, из палатки вышел Ван. Скользнув по нам холодным взглядом, он направился в лес. Проводив его глазами, мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в палатку.
– Крен! Крендин!!! – Светка затормошила преспокойно похрапывающего гнома.
– Просто удивительно, как можно не проснуться после устроенного мною переполоха? – хмыкнула я, хлопая его по щекам.
Наконец он открыл глаза. И то только после увесистых тычков, к которым мы перешли, сообразив, что деликатное потряхивание результатов не дает.
– А? Что? Кто? Враги? – Он сел и настороженно огляделся.
– Просыпайся! – Светка еще пару раз его встряхнула и, завладев вниманием, учинила допрос: – Скажи, твой попутчик имеет отношение к магии?
Крендин удивленно поморгал:
– А хрен его знает. Нет вроде, но точно не скажу. Он какой-то… странный.
Мы со Светкой переглянулись.
– А в чем заключается эта странность?
Гном задумчиво почесал заросший щетиной подбородок.
– Ну-у… он как-то умеет воздействовать на людей. Что ему нужно, все получит.
– Хм, а может, гипнотизер? – Я посмотрела на Светку.
Недоверчиво фыркнув, она опять принялась за Крендина:
– Скажи, а он тебе никого не напоминает?
– Кто?
– Да этот Ван! Гм… – Приложив палец к губам, Светка многозначительно замолчала, пропуская заглянувшего в палатку парня.
– А кого он должен мне напоминать? – простодушно удивился гном, смерив того с головы до ног озадаченным взглядом. – Хм, а ведь правда кого-то напоминает! Вот только кого?
– Твою совесть! – усмехнулся Ван и, шагнув ближе, взял стоявший у стены рюкзак. – Костер погас, а я там веток принес.
– И что? – С мозгами у Крендина по утрам явно все было хорошо – они его не беспокоили.
– Поджечь надо.
