Парень поворошил палкой полыхающие ветки, подтянул рюкзак и невозмутимо принялся его развязывать.
– Эй, а как, говоришь, тебя зовут? – Я терпеливо подождала ответа от напрочь игнорирующего меня салаги и переключилась на счастливо улыбающегося Крендина. – Крен, а как… откуда ты здесь взялся?
– Да я, если честно, и сам не понял. Вчера Ван нашел меня и предложил пойти к колдуну, который может открыть портал в Аланар. И я, естественно, согласился. А потом мы пришли к этой реке, кто-то закричал. Он спрыгнул в воду, а я побежал на голос, ну и увидел Светлую.
– Ага, как я на веревочке болтаюсь. Волну ловлю. – Светка тихо захихикала и, посерьезнев, перевела взгляд на парня. – Крен, как, говоришь, зовут твоего попутчика?
– Ван.
– Ван… – Светка не сводила с него подозрительного взгляда. – А это что, имя или кличка?
– А тебе какая разница? – буркнул парень, сосредоточенно копаясь в рюкзаке.
– Да мне в принципе никакой, только вот очень интересно, откуда ты знаешь об Аланаре?
– Об Аланаре? – Парень наконец-то поднял на нас глаза. – А это где? В Африке?
Мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.
– На Чукотке, блин! – фыркнула Светка и напала на гнома: – Крен, ты же сам только что сказал, что он предложил тебе вернуться в Аланар. Так?
Крендин поворошил каштановые кудри.
– Ну не совсем. Просто я ему пожаловался, что не могу попасть в свой мир, а он сказал, что знает колдуна, который согласится мне в этом помочь. Мы, кстати, к нему и идем!
– А-а… ну так бы и сказал. – Огонек в ее глазах потух. Уже без прежнего интереса оглядев паренька, она вздохнула. – Прикинь, Тань, мешок-то мой тю-тю! И зелья и еда!
– И твой? – Я погрустнела. – Жаль! Я сейчас даже от промокших пирожков не отказалась бы!
– Не вопрос! Сейчас организуем. – Крендин тут же подхватился и дотянулся до второго, одиноко стоявшего у дерева рюкзака. – Ван столько еды набрал! Словно чувствовал, что мы вас встретим.
Перед нашими глазами выросла горка еды. Хлеб и колбаса были тотчас поделены между нами и с огромной скоростью съедены. Немного удивились предложенной Ваном бутылочке давно забытого «Байкала», но выхлебали ее в две секунды.
– Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! – Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. – Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!
– Бывает! – Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. – Ван, слышь, ты того, не бойся, мы нормальные! Может быть, ты что-то и не понимаешь из наших разговоров, не беда! Спрашивай, что смогу – объясню. В это, конечно, трудно поверить, но я и эти две милые девушки не из этого мира. Кстати, лучше поздно, но я должен вас друг другу представить! – И, не дожидаясь ответа, гном указал на Светку. – Это – Великая Светлая. Владычица и половинка Владыки эльфов.
Распутывая на тюке узлы, Ван, не поднимая глаз, покривился. Крендин истолковал это по-своему.
– Да! Я понимаю! Тебе, наверное, трудно поверить в то, что я говорю. Мм… а это Тайна, княгиня Людского Княжества.
Парень вскинул на меня глаза.
– Странно… А мне казалось, что княгини и как там?.. – Холодный взгляд в сторону Светки. – А-а! Владычицы! Должны сидеть дома. На троне! А не шляться по чужим мирам!
– Это ты к чему? – нахмурился Крендин.
– К тому! Что утверждения без доказательств есть пустое сотрясание воздуха!
– Слышь, пацан! – Гном угрожающе поднялся. – Да я тебе…
– Поможешь установить палатку? – Парень тоже встал, высвобождая из защитного мешка тюк темно-синей ткани.
– Но только после того, как скажешь, что веришь в то, о чем я только что сказал! – не отступал гном.
– Я верю прежде всего своим глазам! Так вот! Они мне говорят, что дамы столь высокого положения ни за что не оставили бы свое место ради сомнительных путешествий и знакомств. Не обижайся, но я вижу обычных женщин, каких большинство! – Сказано это было бесстрастным тоном, но мне показалось, что парень просто взбешен.
– Да ладно, Крен! – успокоила Светка набычившегося Крендина. – Бог с ним! Не верит и не надо! Пусть думает что хочет, а вот палатку поставить не помешает. Ты иди помоги ему, а то скоро ночь!
– Пожалуй, Свет, уженочь! – Я оглядела усыпанное крупными звездами небо.
Через некоторое время у догорающего костра расположилась небольшая, но вместительная палатка.
– Как вовремя! – Наблюдая за возведением временного пристанища, мы все чаще аплодировали нашим спутникам, отгоняя кровожадных комаров.
– Спальных мешков всего два, – оповестил Ван, вытащив из рюкзака два небольших свертка. – Поэтому спим по очереди!
– Ха! Ну уж нет! Сейчас что-нибудь придумаем. – Я расстегнула прямоугольник дверцы и, сцапав из рук парня спальные мешки, полезла в палатку.
Внутри было довольно светло, так как ткань пропускала отсветы костра.
Хм… неплохо! Здесь можно было даже стоять! Правда, скрючившись в три погибели.
– Свет! Светка-а!!!
Мои многообещающие вопли просто не могли быть проигнорированы, и секунду спустя в палатку заглянул любопытный нос подруги.
– Что случилось?
– Как тебе такие хоромы? – Я развела руками.
Светка вошла и огляделась.
– Кла-асс! Только стоять неудобно, шея затекает.
– А кто тебе предлагает здесь стоять? Я вот думаю, как нам всем расположиться, чтобы не воплощать в жизнь мечты того малолетнего энтузиаста. Это ж надо было додуматься? Спать по очереди! Кого здесь бояться?
– Ну да. Я бы тоже сейчас завалилась спать до утра. С нами теперь Крендин, а с ним я себя чувствую в полной безопасности!
– Вот и я о том же! Смотри. – Я потянула за бегунок замка и, расстегнув, расправила спальник в здоровенное толстое одеяло. Постелила его у задней стенки и победно взглянула на подругу. – И места много, и не замерзнем! А второй пусть забирают они и стелют у входа.
– Здорово, Тань! – Светка от души зевнула и выглянула из палатки. – Мужики, идите спать. Мы тут кое-что придумали, на всех места хватит.
– Да я бы не отказался. – Крендин сонно потер глаза. – Считай, со вчерашнего вечера не спал. Слышь, Ван, ты идешь?
– Посижу немного, – буркнул тот, всем видом показывая, что лучше его не трогать, но Светка не отставала.
– Э-э, Ван? Пойдем, всем места хватит! От кого тут сторожить? Здесь туристов больше, чем зверей! – Не дождавшись ответа, она пропустила в палатку Крендина и раздраженно махнула рукой. – Ну и сиди хоть до утра! Какая бестолковая молодежь пошла.
– Скорее, пришла! – хихикнула я, укладываясь у стенки.
Подруга пробралась ко мне. Мы помолчали, наблюдая, как Крендин, расправив по нашему примеру мешок, расстелил его у входа и улегся.
– Доброй ночи.
– Ага, всем приятных снов! – Светка зевнула и завозилась, удобно устраиваясь у меня под боком.
Вскоре в палатке, расцвеченной бликами костра, воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием прогорающих сучьев.
Было слышно, как Ван поднялся и куда-то ушел. Спустя какое-то время опять послышались его шаги, треск, и в палатке стало светлее от вновь ожившего костра.
– Тайна? – Внезапно прозвучавший шепот Крендина заставил меня вздрогнуть.
– Что?
– Мне, конечно, Светлая вкратце объяснила, что к чему, но… Как вы все-таки оказались здесь совсем одни? Я уж не спрашиваю, как тебя отпустил Велия!
Я села.
– Сама не знаю, Крен! Все случилось внезапно, в один день. Как наваждение! И теперь вот думаю!
– Ух ты, прогресс! – Рядом завозилась Светка и ехидно осведомилась: – А интересно о чем?
– Да все о том же! – Я шумно вздохнула. – А не дура ли я?! Даже представить страшно, чем все это может закончиться!
– Тань, победителей не судят!
– Ты сначала стань победителем! Мы даже не знаем, куда теперь идти и что искать! Ужас! – Все сомнения, страхи и переживания тут же затопили душу.
– Так вы что, сбежали? – Крендин перевернулся на живот и подпер голову кулаками.
– Ну можно сказать и так. – Я покосилась на светлое пятно костра.
– Ты еще расскажи, как Велию сонным порошком опоила и сперла кольцо портала, – окончательно разбередила Светка мою не успокаивающуюся совесть.
– А с чьей подачи? – возмущенно обернулась я к хихикающей подруге. – Ты, между прочим, тоже за спиной Владыки действовала! Короче, Свет, мы попали!
