– Этот Формен… Я встречал его без охраны… Почему нам не начать с него?
– Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине Парка, так ее называют, чуть больше нашего.
– А что знаем мы?
– Почти ничего.
– Что входит в это «почти»?
– То, что машина Парка движется по вертикали.
– Не понимаю.
– Я тоже. Но и эта невнятная информация обошлась нам в большие деньги.
– А информация с внешних рынков?
– В Японии и в ЮАР – видимо, с этим и связано появление Ла Пара – отмечен повышенный интерес к деятельности фирмы «Трэвел». Но попыток внедрения в фирму мы не знаем.
– А подкуп?
– Сотрудники фирмы, с которыми имел дело Кронер-младший, сотрудничать с Консультацией отказались.
– Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели никому не хочется получить кое-что с хозяина?
– У фирмы «Трэвел» нет конкретного хозяина.
– Означает ли это, что она напрямую связана с государством?
– Да.
– Но тогда…
– Эл, я же говорю – это непростое дело. Именно потому им занимался Берримен, а теперь занимаешься ты.
– Но ведь сказанное вами сразу во много раз увеличивает число моих потенциальных противников. Это означает, что я буду иметь против себя не только личную полицию фирмы, но и парней из «Бранс» и из «Уэкенхат». Не слишком ли? Один Миллер против всей промышленной контрразведки! Почему вы думаете, что они не обратят внимания на появление какого-то там Ла Пара?
– Тут как раз все в порядке. Ла Пар – лицо официальное, он приглашен инженером Форменом. Фирме «Трэвел» нужны внешние рынки. Это только подтверждает важность нашей акции. Мы стоим перед чем-то необычным. А необычное не может не вызывать интереса… Что бы ни случилось, Эл, какое бы сопротивление ты ни встретил, умоляю, двигайся только к сейфу. Другого пути у тебя нет. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже купленные нами люди. А они не промахнутся.
– Кто навещал мою квартиру?
– Тебя берегут, Эл, – уклонился шеф от прямого ответа.
– А Джой Берримен… Она работает на кого-нибудь?
– У тебя подозрения? – Шеф задумался, он походил сейчас на огромную сову. – Вряд ли. Мы следим за Джой. Ее отношения с Форменом, несомненно, задевают тебя, но будь шире. Джек, кажется, говорил тебе то же.
Он хотел что-то добавить, но не успел.
В разборный кабинет (неслыханное нарушение всех правил!) без стука вошла Гелена. На ее длинном лице был написан такой откровенный ужас, что шеф, не ожидая объяснений, сам вырвал у нее телефонную трубку.
– Ты?! – изумился он, вытаращив глаза.
Я отвернулся. За окном по табло далекого информа бежали цветные неоновые буквы: «Хари Мейл всегда утешала нас. Хари Мейл требует утешения…» Я не стал ожидать, каких, собственно, утешений требует Хари Мейл и чем она меня утешала. Мне было не до этого. Я оглянулся.
Шеф медленно, как святыню, как чашу Святого Грааля, передавал телефонную трубку застывшей, как статуя, Гелене Джукс. Я давно не видал на его тяжелом обрюзгшем лице такой жадной, откровенной радости.
– Идите, Гелена. В списке премий вы будете не последней.
Гелена кивнула и вышла. У нее беззвучно открывался рот, она походила на оглушенную рыбу и, конечно, не произнесла ни слова.
– Эл, ты справишься! – глаза шефа сияли. – Но прошу, умоляю тебя, что бы ни случилось, двигайся только к сейфу.
Минут через десять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где именно в случае необходимости я должен разыскивать сотрудников Консультации, если каким-то образом машина Парка катапультирует меня за пределы территории фирмы «Трэвел».
– Здесь, – указывал шеф, – будут вестись санитарно-дорожные работы. Это майор Даннинг. Ты его встречал… Там будет стоять будка. Газовый контроль. Кронер-младший. Он умеет видеть необходимое даже на метр под землей… Южнее, в ту сторону, учения вертолетчиков. Это Шмидт… Какие расходы, – покачал он головой, вдруг впадая в уныние, и тут же воспрянул: – Они окупятся!
Он даже потрепал меня по плечу:
– У тебя почти два свободных часа. Чем займешься?
– Высадите меня у «Кометы».
– В это время Джой там не бывает, – шеф отвел глаза в сторону.
– Неважно. Я суеверен.
В баре не было никого. Посуду за стойкой перетирала незнакомая девица. Когда она наклонялась, длинные волосы сползали на голое плечо. Я кивнул ей и заказал кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло «магнума». Глотнув кофе, прикинул возможности. Их было немного.
Странное ощущение.
Мне вдруг показалось, что когда-то, давно-давно, в какое-то другое время я уже переживал все это…
Когда? Где?..
Краем глаза я отметил: в бар вошли двое. Они вошли с улицы. Один, длинный, вертлявый, сразу полез к девице за стойкой, и она, выпрямившись, издали улыбнулась мне.
Я ответил улыбкой.
Длинный что-то спросил, девица ответила. Второй – невысокий, румяный, ну прямо ковбой с рекламы, взял в левую руку свой стаканчик и, улыбаясь, двинулся прямо ко мне.
Я следил за ним, положив обе руки на стол.
Он подошел и, не поставив стаканчик на стол (правая его рука уже лежала в кармане), негромко сказал:
– Парень, у тебя пистолет под мышкой, а у меня в кармане. Есть разница, правда? – похоже, он ничуть не желал мне зла. – Встань и потихонечку, никого не смущая, топай прямо вон к той двери за стойкой. Там и поговорим. Учти, я не шучу. Бар закрыт, я об этом позаботился, а мой приятель стреляет отменно.
Он с удовольствием повторил:
– Отменно.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы с ним и спустились – я впереди, он сзади – в довольно просторную подвальную комнату, о существовании которой я, конечно, не подозревал. Здесь они забрали мой «магнум» и документы.
– Хорошие бумаги, – сказал длинный.
– Положи их на стол! – Звучный металлический голос заставил меня обернуться.
Никого. Я догадался: обращались через транслятор.
– Перечисли посты, которые тебе следует миновать, – голос, правда, был звучен. – Я, как ты понимаешь, имею в виду фирму «Трэвел».
Вот это уже было серьезно, и возражать я не стал. Перечислил все посты, как отбарабанил, воскресный урок.
– Умеешь вскрывать сейфы?
– Как Батист Травай.
Разумеется, я преувеличивал. Батист Травай, известный в свое время под кличкой «Король алиби», дал бы мне пару очков вперед, но нас учили тоже не худшие специалисты.
– Коридоры фирмы «Трэвел» оборудованы надежной телесетью, там нельзя скрыть ни одного движения. На что ты надеешься?
– На реакцию.
Невидимка одобрительно фыркнул:
– Похоже, ты из тех, на кого можно ставить. – И спросил: – Ты не удивлен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нас тоже интересует машина Парка.
– Но что это? – спросил я вполне искренне.
Невидимка ответил:
– То, за чем ты идешь. Машина, способная предоставить человеку абсолютное алиби.
– Не понимаю.
– И не надо, – невидимка умел говорить повелительно. – Не надо этого понимать.
– Вы хотите помочь мне?
– Правильно мыслишь. Чертежи, бумаги – все вам, Консультацию это вполне прокормит, но машину передашь мне. Она наша. – И как-то непонятно пояснил: – Мы – механики.
– С кем вы разговариваете? – быстро спросил я, снимая последние сомнения.
– Разумеется, не с Ла Паром, – фыркнул невидимка. – Ты – Миллер из Консультации. Эл Миллер. Достаточно?
– Вполне.
Фил Номмен, – вот с кем я говорил, таким было имя этого невидимки. За его спиной стояли сложные гангстерские ответвления, не империя, а система империй. Действительно, почему не усилить их мощь таким изобретением, как абсолютное алиби? Что бы это ни означало.
– Сейчас ты уйдешь, – повелительно сказал Фил Номмен. – Тебе вернут «магнум» и документы. Запомни: тебя не будут просвечивать на электронном посту, значит, тебе не надо будет начинать драку на полдороге. Прими этот как аванс. Все остальное позже. Сумму назовешь сам.
– Что представляет собой машина Парка?
– Не знаю. Но человек, получивший ее, уже не зависит от окружающих.
– И от вас тоже?
– И от нас, – усмехнулся Фил Номмен. – Однако не забывай: даже хищники тянутся к стаям. Человек – общественное животное. Тебя мы найдем в любом случае.
– Я могу полагаться на электронный пост?
– Как на себя.
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Ном-мена. Он не мог лгать: эта машина стоила большой игры.
– Верните ему вещи.
Дохнув табаком (я сразу вспомнил «гостей», посетивших мою квартиру), длинный (я постарался запомнить его, чтобы потом иметь возможность найти его в любом случае) протянул мне «магнум» и документы.
«Им можно верить», – окончательно решил я.
Но когда я шел к выходу, повелительный голос Номмена вновь остановил меня:
– Миллер!
Я оглянулся.
– Захочется поиграть в игры более занятные, чем те, которые тебе поручают сейчас, дай знать.
