— Хор-роший песик! — пытаясь не рухнуть под натиском его сорока пяти любвеобильных килограмм, прохрипела я. — Хор-роший…
— М-да, — глубокомысленно выдала мама. — Как корабль назовешь, так он и поплывет.
— Что ты имеешь в виду? — с раздражением покосилась на Ядвигу. Серьезно: почему всех так задевает кличка моей собаки?!
— Да ничего особенного, — пожала плечами ведьма. — Но я бы на твоем месте посадила пса на диету. Он же скоро весь жиром заплывет!
— Это не жир! — обиделась я за добермана. — Это мышцы!
— Ну, да, как же! — фыркнула Ядвига. — Мышцами это было год назад, когда он с места брал полтора метра строго вверх. А теперь он только спит и ест. Впрочем, собака твоя. Делай с ней, что посчитаешь нужным. Только потом не жалуйся.
Я стащила, наконец, лапы Диплодока со своих плеч и бухнулась в кресло. Он тут же уселся у ног, положив острую голову на колено и усиленно пытаясь вилять купированным хвостом. Несмотря на паршивое настроение, я просто не смогла не улыбнуться. И ничего он не толстый! Наоборот: очень крепкий, сильный и жизнерадостный пес, с отличным силуэтом. Блин, да его прямо сейчас можно отправлять на выставку!
И все же мама в чем-то была права: раньше мы с Диплодоком проходили каждый день по пять километров. А гулял он на специальной площадке в лесу за городом. С турниками, полосой препятствий, другими собаками. И ему полезно, и у меня выбора не было — не выгуливать же пса в любимых лопухах соседских пенсионерок? Они же порчу могут навести покруче маминой…
Сейчас у нас есть двор и далеко ходить уже не надо. Черт, да я с таким раскладом скоро сама попу отращу. А доберман — порода рабочая. Ей нужны нагрузки.
— Похоже, малыш, нам придется разнообразить твои тренировки, — прошептала, с любовью глядя в черные довольные глазищи. — Как смотришь на отработку навыка «атака в горло» с последующим умерщвлением врага? У меня как раз появился подходящий манекен. Совсем как живой: и дышит, и говорит, и на имя «Титто Валенсис» откликается…
— Не смей, Ева! — гневно топнула ногой мама. — Ты что, хочешь, чтобы вместо одного Заклинателя к нам под окна целый Совет пожаловал? С вилами и факелами?
— Нет, мама, не хочу! — воскликнула я. — Но они все равно пожалуют. Или ты всерьез думаешь, что Совет оставит Алекса здесь, под одной крышей с ведьмами? Со мной?
— Не переживай! — отмахнулась ведьма. — У меня есть план.
— Какой? — любознательно подалась вперед я. Ядвига сложила руки на груди:
— Не скажу!
— Да ты что, издеваешься?!
— Нет, Ева! Даже не думаю, — очень серьезным тоном ответила мама. — Но чтобы мой план сработал, требуется выполнение двух условий. Во-первых, Алексу нужно завершить обучение. И потому он сейчас пожелает семье хороших выходных и отчалит на два дня в гости к Совету Заклинателей, где бы тот ни проводил свои собрания. А ты, как послушная девочка, останешься ждать его здесь, не делая глупостей и полностью доверившись мне и своему парню…
— То есть, Алекс знает, что ты задумала? — встряла я. Мама закатила глаза:
— Нет, но даже если бы знал, поступил так же!
— Ты уверена? — недоверчиво изогнула бровь, и Ядвига всплеснула руками:
— Ну, он же не дурак!
Нормально?! А я, значит, дура, которой нельзя сказать правду из страха, что все испорчу?
— Да не смотри ты так! — возмутилась ведьма. — Я не хочу тебе говорить не потому, что не доверяю, а потому, что ты не умеешь врать! А в данной конкретной ситуации этот навык может сильно пригодиться.
— Но если я не буду знать правду, как я смогу помочь при необходимости?!
— Ой, Ева, сейчас ты не сможешь помочь вообще никак! Единственный, от кого в такой ситуации хоть что-то зависит, это Александр. И уж поверь: если ему суждено погибнуть во время инициации, он погибнет, даже если за его спиной будет стоять весь Совет ведьм полным составом, во главе с Мерлином, Гендальфом и волшебником страны Оз!
— Что?!! — подорвалась на ноги я. Мама тяжко вздохнула и с видом обессиленной мученицы опустилась на стул:
— Ева, ну, я просто не знаю, как еще можно тебя успокоить!
Александр Соколов
Я так и не понял, что это было. С одной стороны — спасибо, конечно, Ядвиге за официальный запрос: сюрприз получился что надо. С другой — ей бы стоило преподнести его иначе. Потому что когда твоя ведьма вдруг бросается на твоего потенциального учителя с молниями и файерболами — это уже не любовь. Это проблема. Думал, малой кровью не отделаемся. К счастью, теща оказалась с задатками прорицателя, потому заранее блокирнула дочкину магию. И утащила из комнаты для воспитательной беседы до того, как вместо молнии Ева догадалась метнуть в Титто табуреткой.
Я проводил чету Моргалис тяжелым взглядом, мысленно пожелал им обеим терпения и сообразительности (ну, хотя бы на немного природа должна была расщедриться!), а потом обернулся к Заклинателю:
— Что дальше? — спросил, подозревая, что инициация вряд ли будет похожа на собеседование или экзамен. Мужик посмотрел на меня как на потенциального смертника и ответил:
— Поедем в Техас.
— Куда?! — вытаращился на гостя. Чувак, ты охренел? Я только что из Италии! Еще десять часов в самолете — и мне не то, что Завесу потрошить — машину доверить будет нельзя.
— Да не в тот Техас, парень, — отмахнулся Титто. — В отель «Техас» — знаешь такой?
Хм… да, что-то слышал. Крупнейший отель в городе, если память не изменяет. Здоровенное двадцатиэтажное здание в викторианском стиле: завитки, шик, гламур. Богдану всегда нравился. Говорит, именно им вдохновлялся, переделывая мою комнату для младшей «сестры». У-у-убил бы гаденыша…
— Там заседает Совет?
— Увидишь, — коротко ответил Титто. Я чертыхнулся: конспиратор, йопт!
— Надолго хоть уезжаем?
— На два дня, — Заклинатель достал из-за пазухи телефон размером со среднюю лопату и посмотрел на часы. Потом поднял глаза на меня и тем же тоном добавил. — Или навсегда. Смотря как дело пойдет.
Блин, хорошо, что Ева этого не слышала. Пришлось бы отпаивать, а так как водку она не пьет, ромашковое чаепитие затянулось бы часа на три. Кстати, они с Ядвигой вернулись в гостиную минут через десять: обе со сжатыми кулаками, прямыми спинами и лицами Марии Стюарт в момент, когда та восходила на плаху. Очень вежливые, строгие и на удивление сосредоточенные. Не знаю: Титто остался доволен, а вот я на его месте заволновался бы.
— Кофе на посошок? — сухо предложила Ядвига. Интересно, ведьмы умеют травить так, чтобы следов не оставалось?
— Спасибо, воздержусь, — отрезал Валенсис, все еще косясь на циферблат. Кажется, мы спешили. Или ему просто нравилось играть роль белого кролика из Алисы в стране Чудес… — Мы уходим!
Ядвига вежливо кивнула и посторонилась, чтобы представитель Совета случайно не вписался в нее, когда на полном ходу чеканным шагом покидал гостиную. М-да, чувак явно считал себя непобедимым… даже жаль, что ведьма ему место уступила. Хотел бы я посмотреть, как он попытается ее подвинуть. Она же как айсберг на пути Титаника: с виду хрупкая и улыбается, а тронь — и «здравствуйте, холодные воды Атлантики!».
— Алекс, — позвала Ева, когда я уже хотел пойти вслед за своим неулыбчивым «Йода». Она тихонько подошла ближе, с тоской посмотрела в глаза и прошептала. — Ты уверен, что это — хорошая идея?
Хотел бы я знать ответ на этот вопрос!
— Конечно, уверен! — улыбнулся, обнимая ее за плечи. — Это же идея Ядвиги. Разве твоя мать может посоветовать что-то плохое?
Херовастенько утешил: даже Ядвига выразительно фыркнула с дивана. Моя ведьма тоже нахмурилась, но решила не наседать:
— Титто рассказал, что представляет из себя инициация?
— Нет, но я думаю, ничего особо страшного.
— Ну, я бы ни была так уверена, — разглядывая коготки, вставила старшая Моргалис. Ева побледнела. Я бросил за спину злобный предупреждающий взгляд:
— Мама, сходите-ка в сад! — процедил, отчаянно пытаясь быть вежливым. — Проверьте, не украл ли Титто вашу любимую елку!
Ядвига плавно поднялась на ноги:
— Прямо гений сообразительности, — проворчала ехидно, но из гостиной послушно вышла. По-королевски, неспешно. Еле дождался, пока за нею захлопнется дверь. Только затем опять посмотрел на Еву:
— Все будет хорошо, слышишь?
Она кивнула. Я нахмурился:
— Ты останешься здесь. Понятно?
Ага, так и знал: закусила губу и насупилась! Тоже мне, Рембо из Простоквашино. Неужели надеялась прошпионить по-тихому?
— Будешь сидеть в особняке под бдительным оком мамаши, — добавил для верности. — Вон у того окошка. Как сказочная царица… эта, как ее, у Пушкина!
— У Пушкина царица мужа не дождалась, — мрачно ответила Ева. Я мысленно выругался:
— Главное, ты уловила суть! — отрезал, признавая, что сказки — это не мое. — А теперь поцелуй своего рыцаря и пожелай мне удачи на дорожку.
