— Не, отдавать нельзя, — подключился третий, — но и не по-честному тоже не хорошо. Ты чего предлагаешь, Коротышка? — да, кличка для этого малыша, самое оно.
— Ты вот, Корень, говоришь, что этот самый надо, как его, поединок, так давай с рыцарем сначала разберемся в честном, — хохотнул, Коротышка, — поединке, потом можно и между нами решить, кому она достанется.
— Дело говоришь, — хихикнул третий участник этого занимательного разговора, — только он на лошади, что делать будем?
Сказать, что рыцарь очень удивился подобной перспективе, значит, ничего не сказать, выражение лица у него было неописуемым.
— Слушайте, вы, образины! Я принадлежу к благородному роду Да Аэрнов, и драться на поединке, за честь дамы, могу только с равными мне по положению, — а мой женишок, оказывается, знатного рода, вон как подбородок гордо задрал.
Может мне передумать и замуж за него все-таки собраться? А что? Всю жизнь мечтала о принце на белом коне, правда этот не на белом, а на пегом, да и не принц вовсе, но ничего переживу, все равно ведь конь он и в Африке конь. А то, что не принц? Ничего и так сойдет. Хотя нет, передумывать не буду, все равно ведь рыцарь не настоящий, а всякие переодетые в железо и двинутые на фэнтези парни меня не интересуют.
И чего это мой не-принц на пегом коне, так разорался? Вместо того чтобы права качать, бежать нужно, а то эти трое нас поймают и где раки обитают покажут, обязательно. Время, пока они раздумывают что делать, у нас есть. Неужели этот камикадзе собрался драться с ними? Ему что? Жить надоело? А я? Я, ведь, такая молодая еще! Я, ведь, жить хочу! Я даже замуж за него согласна выйти, только бы подальше от этих бандитских рож оказаться.
— А-а-а! У-у-у! Убивают! — завопила я, когда Коротышка схватил меня за ногу и потянул, — Насилуют! Грабят! Спасите!
— Так насилуют или грабят? — раздался насмешливый голос из кустов, — Уточните, пожалуйста! Хочется знать, когда начнется самое интересное?
Ой, и кто это там такой остроумный? Еще один жених по мою душу? Мы все дружно, включая бандитов, повернулись в одну сторону, ну просто олимпийские чемпионы по синхронному поворачиванию голов, посмотреть, кто же это там ехидничает.
Мамочки! Эльф! Настоящий! Или, все-таки, еще один двинутый толкиенист? Это была последняя мысль в моей голове, так как в данный момент мой мозг решил, что с него хватит и ему пора отдохнуть.
Когда я пришла в себя, то бандитов больше не наблюдалось, а голова моя располагалась на чем-то мягком и удивительно удобном. И на чем же это я лежу? Задала я себе животрепещущий вопрос. Мои опасения не оправдались, лежала я на сложенном в несколько раз плаще, принадлежащем, наверное, эльфу, подобного одеяния на рыцаре что-то не припомню.
— Эльф! Настоящий! — учительница в начальной школе всегда мне говорила, что повторение — мать учения. Или это было еще в детском саду? У-у-у! Склероз проклятый!
— Настоящий, настоящий! — насмешливо отозвался вышеназванный субъект. Я что? Это вслух произнесла?
Ой, кажется, я краснею. Юлька, как тебе не стыдно? И о чем это ты сейчас подумала? Тебе размышлять надо о том, что если эльф самый что ни на есть всамделишный, то ребром становится вопрос: «Куда же я попала?» А ты? Рожа бесстыжая! А я что? Я ничего! Даже подумать нельзя на тему, а такие же эльфы как все мужики или нет. Бееее!
Так, рыцаря тоже не наблюдается. Интересно, куда же подевался мой несостоявшийся жених? Кажется, этот вопрос я произнесла тоже вслух, так как получила на него вежливый ответ:
— Ушел!
— Ушел? Куда ушел? — тупо переспросила я, — Вроде как, он никуда не собирался? И где эти самые, как их? Бандитские рожи?
— Слишком много умных вопросов для меня одного, — недовольно отозвался эльф, — они все ушли. Увидели меня и ушли.
— И рыцарь? — что-то я тупею на глазах.
— И рыцарь! — удивленно посмотрел на меня белокурый субъект, — А тебе, что? Их не хватает? Могу позвать обратно!
— Нет, нет! Не надо звать! Без них лучше.
— Давно бы так! А то где, куда? — съехидничал эльф — Что? Ни дня без поклонников прожить не можешь?
— И в кого это ты такой остроумный? — о, и я, оказывается, умею подобную интонацию выдавать.
— В маму с папой, — буркнула эта зараза, — я смотрю, ты пришла в себя. Вон, какие умные мысли высказывать стала. Значит, вполне можешь идти, а раз так, то нам пора.
— Нам? — что-то мне подсказывает — сей эльф не так уж отличается от встретившихся мне ранее придурков — Не на свадьбу ли?
— А ты умная! — похвалила меня эта личность.
— И свадьба будет наша? — так, кажется, я начинаю по-настоящему закипать.
— Только показалось, что ты не так уж и безнадежна…. А ты! Так меня разочаровать! Нет, милая, не наша.
— Уф! — облегченно выдохнула я, — А то подумала, что опять замуж силком выдавать будут.
— Зачем силком, я тебе что, изверг какой-то? Думаю, ты, вряд ли откажешься выйти замуж за Наследника Светлого Престола Дома Линар?
— Что? — в этот момент я, наверное, напоминала рыбу, вытащенную из воды, и, скорее, не открытым в попытке вдохнуть воздух ртом, а глупо вытаращенными глазами.
— А если и не захочешь, то у тебя будет время передумать, пока мы туда добираемся.
— Почему же только за наследника, а не за главу дома? — вредничать так, вредничать.
— Он бы, конечно, и рад был на тебе жениться, но, увы, жена у него уже есть. — Притворно вздохнул блондинчик, — Правда, рассматривался вариант его развода, первого вообще в истории эльфов, но от него в угоду традициям, все-таки решили отказаться. Даже несмотря на то, что было доподлинно известно, что ты просто неотразима.
— Хватит издеваться надо мной! Во-первых, хочу есть, во-вторых, хочу знать, где я оказалась и почему толпы ненормальных мужиков так и норовят захомутать меня брачными узами и, в-третьих, мне нужно умыться и еще кое-какие гигиенические процедуры провести.
— Хм, думаю, кое-что из затребованного ты вскоре получишь, но сначала нам все-таки лучше уйти немного подальше отсюда. Потом я попробую обеспечить тебя пропитанием и ответить на твои вопросы, но не на все.
— Почему?
— Много знать вредно! А теперь пошли, каждая проведенная здесь минута, грозит нам с тобой неприятными встречами. Лес наводнен желающими тебя найти и захомутать, как ты выразилась, брачными узами. Так что нужно поторопиться.
Меня купили! За коврижку и за обещанную информацию я готова была идти за ним хоть на край света. Пока готова! Юлька, как низко ты пала, всего лишь нужно было поманить тебя едой, и вот ты, приветливо помахивая хвостиком, преданными глазами смотришь на эльфа! Как ты до такого докатилась, не понимаю?
— Уймись, совесть, тебя не спрашивают!
Я покорно шла за этой язвой, ему даже за руку меня тащить не пришлось, и мысленно ругалась сама с собой. Естественно, очень занятая сим полезным времяпрепровождением, я не смотрела под ноги. И очень скоро познакомилась с симпатичным пеньком, правда твердым. Зараза! Вот не везет!
— Даа! Тебя только глухой не услышит! — напомнил о себе эльф. Ты можешь вести себя поосторожней, мне еще тебя целой и невредимой нужно доставить к Наследнику Светлого Престола. А то приведу такую — всю в ранах, занозах и ругаешься нецензурными словами. Смотришь, еще решит, что ему подобная невеста не нужна.
— Я буду ему очень признательна, если он так решит, — прошипела я, потирая ушибленную коленку, — всю жизнь мечтала получить отказ от эльфийского принца. Слушай, ты мне идею подал, именно в таком виде предстать перед наследником, не помню какого престола, глядишь, и моя мечта сбудется.
— И не вздумай, — оценивающе осмотрел меня симпатичный блондинчик, с ног до головы, — он потом пару столетий пугаться малейшего шороха будет.
— Слушай, а как тебя зовут? — опомнилась я — А то, сосватал меня за принца, а кому я всю жизнь за это благодарна должна быть, не знаю.
— О да, милейшая дама, конечно, — практически пропел этот, пусть будет свах, именно свах, а не сват, сводниц вроде как называют свахами (это когда культурно хотят сказать), а сводников, сводников буду теперь называть так, — будем знакомы. Я Эллинор! — это чудо даже умудрилось изобразить поклон, — Мое полное имя тебе все равно не выговорить, так что зови меня коротко, Эллинор.
— Хорошо, если разрешаешь коротко, значит, буду тебя звать Элли, — удержаться от смеха не удалось, очень уж похожа ситуация на известную сказку, правда, вместо девочки, мальчик по имени Элли и даже дорога, неизвестно куда, есть, только не из желтого кирпича, — а меня Юлией мама с папой назвали.
Но эльф надулся и дальше шел молча, как надо мной издеваться, так он самый первый герой, а как над ним решила посмеяться, так мы обиженные маленькие детки. Хорошо хоть, у меня не такое больное самолюбие и я стойко переношу издевательства над моей бедной психикой. Дальше мы шли молча, и где-то через часок почувствовала, что все, идти не могу:
