— Больше ни шагу не сделаю, — плюхнулась я на свое седалище, — устала.
— Вот уж не думал, что ты такая неженка, — усмехнулся Элли, но тоже остановился.
— А ты как я, по лесу от всяких странных личностей побегай, я потом посмотрю на тебя. И вообще, такое количество стрессов на один квадратный метр суток слишком много для меня одной. Так что, объявляю привал.
— Хорошо, — неожиданно согласился Эллинор, — я, обещал тебя покормить, а слово я привык держать. Он немного подумал и, достал из своей сумки что-то абсолютно неидентифицируемое, но, как оказалось, очень даже съедобное. Съев это нечто, со вкусом мяса, и отпив с опаской (уфф, кажется, спаивать меня не собирается, больше всего напиток похож на компотик) пару глотков из предложенной фляги, я сыто зажмурила глазки.
— И еще, ты обещал ответить на мои вопросы, — вспомнила я.
— Да, конечно, — нахмурился эльф, перспектива давать мне ответы, его, видимо, не прельщала. Но за язык-то никто не тянул.
— Как бы тебе попонятней объяснить, — задумался мой спутник.
— А как есть, так и рассказывай, не такая уж и непонятливая.
— Попробую. С чего бы начать? Твой основной вопрос был, почему тебя все хотят захомутать брачными узами? Так?
— Так!
— Тогда пошли умываться, — потянул меня за руку Элли, — вставай, хватит рассиживаться.
— Эй, это не честно! Ты обещал ответить на мои вопросы! — заканючила я.
— Сначала умываться, потом все остальное, тем более водоем рядом! — эльф был категоричен в своем намерении сейчас же меня привести в порядок. Конечно, я понимаю, что, после целого утра беготни по лесу, вряд ли выгляжу презентабельно. Но, мне кажется, что это верх бестактности, так прямо на это намекать. Ему что, настолько неприятно мое чумазое лицо? До этого было нормально, а сейчас уже не нравится? Какие невоспитанные нынче молодые люди пошли. Кошмар! Потерпеть немного неумытую меня не могут. Ага, кажется, пришли.
Ух, ты! Потрясающе! Мне очень нравится бывать на природе. Где еще можно увидеть столько красивого? За сегодняшний день у меня как-то и не было возможности полюбоваться окружающими видами, то от одного жениха убегать пришлось, то от другого. А теперь представился шанс отыграться за бесцельно потраченный день.
Обрамленное деревьями и кустами с красными ягодами, названия которых я не знала, озеро было невероятно живописным. Дух захватывало от всего этого великолепия.
— Давай, ты же хотела умыться, — голос эльфа выдернул меня из созерцательного состояния.
Я, как загипнотизированная, подошла к серебряной глади воды и нагнулась, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Тишину, стоявшую над озером, разорвал мой дикий визг.
— Что? Что это такое? — я начала истерически тыкать пальцем в свое отражение в воде.
— Ответ на твой вопрос! — усмехнулся Элли.
— Я правильно понимаю? Именно из-за этой штуки на моей голове, все так жаждут на мне жениться? — попыталась я стянуть с головы, то нечто, что на ней находилось.
— Хватит дергаться, все равно ничего не получится. То, что у тебя на голове, не снимается.
Я, конечно, обладаю каким-никаким чувством юмора, но, дернуло меня про звезду во лбу подумать. Провидица, блин!
Попробую объяснить. На моей многострадальной головушке пристроился очаровательный серебряный, или может не серебряный обруч, в драг и не очень металлах не разбираюсь. По центру сего сооружения и моего лба, располагалась очаровательнейшая драгоценность, в виде зеленого камня. Он был просто невероятных размеров и ко всему прочему еще и светился. Самая настоящая звезда во лбу горит. Караул!
— Как оно на мне появилось? И что это такое? Скажи, ну, пожалуйста, скажи!
— Я на твой вопрос, почему хотят жениться, ответил?
— Ответил! Но твой ответ ничего не объяснил. Я так ничего и не поняла, — капризно надутые губки, говорили о моем желании знать все здесь и сейчас.
— А этого, невесте принца, и не требуется.
— А что тогда требуется? — кажется, я опять начинаю злиться.
— Не задавать глупых вопросов и двигаться в быстром темпе на встречу со своим суженным.
Ну, зараза, погоди, я найду, как тебе отомстить. Самой лучшей местью, я думаю, будет от него сбежать. Нужно только придумать, как это сделать. Пока, сделаю вид, что никуда и не собираюсь, а то еще заподозрит меня в вопиющей неблагодарности. Почему неблагодарности? Он ведь меня напоил, накормил, умыл, из рук бандюков и несостоявшегося жениха вызволил, за принца сосватал. Я должна, по идее, ему в ножки кланяться, и молится, чтобы он меня сирую и убогую и дальше опекал. А я, неблагодарная тварь, иду, и планы мести вынашиваю.
— А долго нам еще добираться до твоего принца? — буду изображать из себя святую невинность, которая спит и видит себя замужем за следующим на очереди женихом.
— Во-первых, он не мой, а твой, а во-вторых… Что, замуж не терпится?
— Ага, аж вся горю, так приспичило! И вообще, хватит отвечать вопросом на вопрос, хоть раз могу я дождаться нормального ответа?
— Нет, не долго. Вот только из леса этого уберемся подальше и сразу портал до Андотилана открою.
— Хм, а что такое портал и Андотилан? И почему отсюда, этот самый, который портал, открыть нельзя?
— Что такое портал, это тебе лучше пусть наследный принц объясняет, а Андотилан — это эльфийская столица. Самый прекрасный город на свете, — мечтательно закатил глазки Элли, — и что я распинаюсь, все равно ведь сама скоро все увидишь.
— И как скоро это скоро настанет?
— Как лес закончится, так настанет, а сейчас портал открыть нельзя, потому что в округе большое количество магов ошивается и, начни я колдовать, тут же нас засекут. Закончится все это может политическим скандалом. По моей магии сразу определят, кто колдовал и это только тогда когда мы с тобой порталом успеем воспользоваться. А в другом случае нас сразу поймают.
— Они ведь тоже станут порталами пользоваться, а значит, пока будут их создавать, шанс убраться по добру по здорову у нас будет, — проявила я сообразительность.
— Практически не будет, так как эльфийская столица далеко, а маги рядом.
— Понятно, значит для того, чтобы открыть портал куда-нибудь далеко, нужно больше времени. Так?
— Так. Надо же, а ты, оказывается, соображать умеешь? — удивился эльф.
— А то! — так, не забыть самодовольно улыбнуться, — Слушай, а почему в округе много магов?
— Это они все по твою душу собрались!
— Зачем? И откуда они все знают, что я здесь появилась?
— Ты забыла зачем? — посмотрел на меня, как на дурочку, мой провожатый, — Если помнишь, они все на тебе жениться хотят, и потом каждый, кому не лень уже знает, что ты именно сегодня и именно здесь должна была материализоваться.
— Всем, кроме меня, — обиделась я, — а меня, значит, предупредить забыли. И про то, что я замуж раньше тридцати лет не собираюсь, тоже не спросили. И вообще, здесь со мной никто не считается. Вот обижусь и пойду, куда глаза глядят.
— Почему никто? Я же с тобой считаюсь. Вон даже спросил, хочешь ты или не хочешь, замуж за Наследного Принца, — обиженно посмотрел на меня Элли, обиженно-то обиженно, а вот смешливые огоньки в глазах, выдавали его с головой.
— Ага, конечно, считаешься, — покладисто согласилась я, — А если я скажу, что замуж не собираюсь, ты что меня отпустишь?
Эльф отрицательно качнул головой:
— Нет, не отпущу, девушки — народ непредсказуемый, сейчас говоришь, — нет, через пять минут передумаешь, лучше я подожду, а пока, доставлю тебя в Андотилан. Да, и еще нам надо попробовать замаскировать корону у тебя на голове, магией я пока пользоваться не могу, может, наденешь вот это? — Элли протянул мне что-то похожее на платок удивительной серебристой расцветки.
— А зачем маскировать? — взяла я у него кусок удивительной ткани из рук, — по-моему, и так не плохо выглядит.
— Тебе, конечно, идет, но, Юлия, любой идиот, встретивший тебя в этом лесу, долго думать на тему, та самая ты Предсказанная или нет, не будет. Просто возьмет и сразу потащит к алтарю. Камень во лбу выдает тебя с головой, — уже раздраженно бросил мне спутник, видя, что я непонимающе хлопаю глазами, — так что, будь добра, одень то, что я тебе дал.
— Какая Предсказанная? — о чем это он, — И кто это такая?
— Обыкновенная Предсказанная, ту которую ты отраженной в озере видела.
— А! Понятно! Еще и обзываешь в придачу ко всем моим неприятностям, — сказала я и попробовала соорудить что-то наподобие банданы у себя на голове. Не знаю, может у меня, конечно, не оттуда руки растут, но натянуть себе на голову платок никак не получалось. Он постоянно соскальзывал или на нос, или вверх, не давая, как следует скрыть красивый камешек и обруч, который Элли назвал короной.
— Блин! Если тебя так волнует, поведут меня сразу к алтарю или нет, то мог хотя бы помочь, — взъярилась я, — а не смотреть и улыбаться, не видишь что ли, не получается.
