С Ингом же мы неловко пожали друг другу руки. Парень отвел взгляд, когда я открыто и весело ему улыбнулась.
Когда эмоции улеглись, мы засели в гостиной, забыв даже о чае.
— Я ничего не понимаю. Ника, почему ты сейчас пришла сюда с ценом Артаном? Что этот цен делает в академии, и как аирафе Вейтар позволил тебе с ним общаться? Почему ты не отвечала на мои письма?
— Цен?! — удивилась я. Цен — это некто вроде принца у эльфов. Ничего себе, и Артан умолчал об этом. Но куда больше меня заинтересовало другое. — А почему Неш должен позволять или не позволять мне общаться с мужчинами? Я ведь у него работала, а не была под покровительством.
— Что значит «работала?» — шумно и дружно воскликнули друзья.
— То и значит. Я на магистра больше не работаю В середине лета контракт был разорван и я вернулась в академию.
Глаза Стефы гневно сверкнули.
— Как он посмел? — угрожающим тоном произнесла девушка. Того и гляди сейчас встанет и отправится разбираться с Нешем.
— Подожди, — успокаивающим тоном обратился Инг к Стефе. — Ника, а из-за чего вы разорвали контракт?
Пожала плечами.
— Не знаю. Или вернее сказать — не помню. В договоре был пункт, что в случае разрыва контракта на мою память устанавливается неснимаемый блок, чтобы я не смогла вспомнить все время работы у Неша.
— Ужасно, — обескураженно произнесла девушка. Кажется, своим сообщением я окончательно пробила ее вечное внешнее спокойствие.
— И что, ты оказалась без памяти, летом, в пустой академии? — спросил злой Инград. — Неш помог тебе адаптироваться?
— Нет. Пришлось самой во всем разбираться. Благо, у меня остались небольшие сбережения…
— Что значит небольшие? — перебил меня демон. — Да с одной только сделки со мной ты на полжизни была обеспечена.
— Эм… исходя из условий контракта, при его разрыве, магистру возвращаются все деньги, что он мне заплатил в качестве зарплаты, и сумма неустойки, которая где-то в два раза больше уже выплаченной зарплаты.
Все, я окончательно и бесповоротно ввела своих друзей в ступор.
— Ника, а как ты вообще согласилась подписать такой контракт? — осторожно поинтересовалась Стефа.
— Как будто у меня на тот момент был выбор. В любом случае, главное, что контракт кабальный разорван, у меня нет долгов, проблемы свои я частично решила. Так что все в порядке. По мне, так вышла сухой из воды. Больше Нешу или кому-либо еще меня подловить не удастся. Два курса академии если отучусь — это уже что-то. Если и отправлюсь на войну, то не как слепой котенок, ничего не знающий о мире и ничего не умеющий.
— Сухой из воды? — очень зло поинтересовался Инград. Глаза парня в данный момент стали насыщенно-красного цвета, почти пылают. — Да Неш использовал тебя и выкинул. Судя по тому, что ты уже не девушка, очень хорошо исп…
— Что? — не девушка? Впрочем, все логично, Неш добился своего. Могла бы даже и не удивляться. Просто неприятно. Неприятно забывать о важных событиях в своей жизни. А еще неприятно, что друзья обо всем этом знают.
Наступила тишина. Даже демон сбавил обороты и больше не торопится продолжать свою обличительную речь, поняв, что именно сказал. Встала и ушла в свою комнату. Закрылась в душе и включила воду, чтобы сверхчувствительные демонские уши не смогли ничего разобрать. Я честно все лето держалась, пытаясь не впадать в уныние и особо не думать о ситуации, в которой оказалась. Но то, что сказал Инг…
Почти час проплакала и успокоилась. Ладно, жизнь продолжается. Подумаешь, беда. Просто теперь буду умнее. А то, что не помню, может даже и к лучшему — мало ли, вдруг все было ужасно и неприятно. Хотя, если судить по моей реакции на Неша, вряд ли могло быть плохо.
Теперь на меня накатила злость. Пересплю с эльфом. Вот как случится у нас свидание, так и пересплю. Это же издевательство какое-то. Так долго решаться и в итоге все забыть. И кто, главное, воспользовался ситуацией? Неш. Это и обидно.
Ладно, все. Остываю. С Артаном наверстаю упущенное и, наконец, узнаю, что такое близость с мужчиной. Можно было бы и с Кимом, но он сказал, что еще в том году Неш запретил капитану любые поползновения в мой адрес.
От принятого решения стало легче и даже веселее. Еще появилось откуда-то ощущение новой грядущей авантюры. Ну и любопытство. А как это с эльфом? Впрочем, я даже не знаю еще до конца, как это с человеком происходит.
Ко мне постучались. Открыла. На пороге стоит Стефа. Вышла к девушке. Засели в гостиной за чаем.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Нормально. А где Инград?
— Пошел разбираться с аирафе.
Я округлила глаза.
— И ты отпустила?
— Не пошел бы он, тогда это бы сделала я, — спокойно ответила девушка.
— Может, стоит пойти и…
— Нет. Пусть мужчины разбираются сами, — не знаю почему, но фраза про мужчин резанула слух.
— Как знаешь, — мы помолчали. — Ну как у вас дела? Как лето прошло? Ты писала, что артефакт одобрил вашу с Ингом пару.
— Да, одобрил. Большую часть времени мы провели у моря, побывали у родных Инга в гостях и у меня во владениях.
— Свадьбу не думаете устраивать?
— Нет. Мы решили отложить с этим до окончания академии.
Почему интересно? Впрочем, спрашивать не стала — не мое дело.
— Понятно. А я летом успела поработать рекрутом в своем мире, представляешь? Привезла тебе и Ингу сувениры необычные с родины…
Инград пришел где-то спустя полчаса сильно озадаченный.
— Ну что? — поинтересовались мы одновременно со Стефой.
— Неш дал себе врезать, а на дальнейшие вопросы огрызнулся, что это все не мое дело. Я все равно еще спросил по поводу денег — неужели у него так их мало, чтобы тебя обирать. Магистр сказал, что ты можешь получить свои деньги, включая заработанные, хоть сейчас, тебе нужно только зайти к нему и попросить. И вообще Неш вел себя как-то странно.
— Как? — полюбопытствовал я.
— Я бы сказал, что он пьян, но запаха алкоголя я от него не учуял. Может, конечно, это какое-то заклинание, скрывающее запах, не знаю.
Да, Неш такое заклинание точно знает. Проверено на себе.
— Ну что, ты пойдешь к нему? Ты имеешь на это моральное право. Пусть отдаст твои деньги, — сказала Стефа.
— Нет, конечно! С чего вдруг? Пойти просить, чтобы мне денег дали? Все по контракту. Я знала, на что шла, подписывая договор. Пусть подавится этими деньгами, я клянчить ничего не стану.
— Правильно, — веско заявил Инград. — Не вздумай идти к нему. Денег я тебе дам, если надо.
— Ничего мне надо. Пока у меня есть все необходимое, даже с запасом. А если не будет, то постараюсь заработать. Не получится — все равно с голода не умру, в академии иномирян обеспечивают едой и крышей над головой.
— Почему ты отказываешься от помощи? — поинтересовался Инград. — Я ведь взамен ничего не прошу и контрактов не предлагаю.
— Я уже ответила. Потому что помощь мне не нужна. Помоги лучше какому-нибудь обездоленному, если так хочется. Все, закрыли тему. Я привезла из своего мира игру, напоминает ваш дерб, только попроще. Сейчас научу играть.
Ночью очень-очень тихо вышла из своей комнаты, чтобы не привлечь ненароком внимание соседей к своей неурочной прогулке, и направилась на выход. Почти уже вышла, как за спиной раздался грозный голос:
— Ты куда это собралась?
Подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. В гостиной, весь такой нахмуренный, в одних ночных штанах стоит Инг. Ну словно папочка застукал. В руках парня заметила… стакан молока.
— Тебе какая разница? На свидание, — фыркнула я и уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела.
— А посох твой дурацкий тебе зачем? — артефакт в руке возмущенно дернулся, но затих.
— Рано знать тебе еще такие вещи.
— Ника!
— Не кричи, Стефу разбудишь.
— Я и так уже не сплю, — произнесла девушка, выходя из комнаты Инграда. Одета Стефания в длинную, весьма скромную непрозрачную ночную сорочку, не спорю, выглядящую очень достойно, но ни капли не соблазнительно. Надо будет поговорить с девушкой по этому поводу на досуге. — Правда, куда ты, Ник?
Вздохнула.
— На тренировку с посохом.
Недоуменное молчание в ответ. Наконец, Стефа спросила:
— А почему ночью?
— Посох насмотрелся в моем мире фильмов… точнее экранизаций, и вообразил, что я ведьма, а он метла. Теперь рвется летать со мной по ночам. Во всяком случае, мне кажется, что насмотрелся, ведь раньше летать Сног не рвался.
И новая потрясенная тишина. Видимо, сейчас придется объяснять, что за ведьмы и метлы.
— Ника, у тебя все хорошо? — осторожно поинтересовался Инград. — Наверное, ты просто устала, перенервничала. Хочешь, я провожу тебя к лекарям? Там тебе дадут лекарство от бессонницы…
Печально вздохнула и попятилась к двери, поскольку Стефа как-то подозрительно стала надвигаться на меня, да и Инг уже сделал пару шагов вперед.
