Незваная гостья как будто наткнулась на невидимую стену, дёрнулась назад —и застыла в силовом поле с поднятыми руками, как будто подвешенная за кисти.
Дверь захлопнулась. Ложная Клара со страхом скосила глаза через плечо, на подходящего Доктора.
— Хорошая маскировка. — Он направил звуковую отвёртку на пленницу. — Сейчас посмотрим, что ты за существо.
Настоящая Клара положила тетрадки, подошла поближе и взглянула на цифры, которые выдал прибор:
— Ну как?
Доктор недоверчиво поднял бровь, потер отвёртку о пиджак, взглянул ещё раз:
— Что?! Человек, неужели?
Лазутчица, пойманная защитой корабля, жалобно попросила:
— Уберите поле, и я сразу уйду. Я вам ничего не сделала.
— По-моему, она напугана, — заключила учительница. — Почему бы тебе её не отпустить?
— Клара, не приближайся! — Доктор вскинул ладонь. — Это существо может быть очень опасно!
— Просто человек, к тому же мы внутри корабля. Что может случиться?!
Галлифреец крадучись обошёл пленницу кругом.
— О нет, Клара, не «просто человек». ТАРДИС не распознала обмана, и я — тоже, начал сомневаться, только когда услышал от тебя про «Множественную Вселенную». Ты не разговариваешь о подобных вещах.
— По-твоему, я — глупая?!
— Это тебя совсем не портит.
Увернувшись от пощёчины, снова направил отвёртку на существо:
— Отвечай, кто ты?
Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.
— Ты действительно хочешь узнать?
Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо галлифрецу. Несколько секунд он бился в конвульсиях под натиском молний, входящих в его мозг, потом рухнул на пол.
— Доктор! Доктор! — Клара бросилась к обмякшему телу, трясла его за плечи, но привести друга в сознание не удавалось.
***
Зубы приближались со всех сторон. Инга обеими руками тянула присосавшуюся белую тварь, не обращая внимания на боль, но та только глубже впивалась; по лодыжкам карабкались ещё две.
Неужели — всё, конец?..
Тут что-то зажужжало над ухом, по колену забегал синий «зайчик», — и существо отвалилось. Большая уверенная ладонь сжала пальцы, кто-то крикнул в ухо:
— Вставай. Бежим, бежим, давай!
Инга подчинилась, вскочила.
Спотыкаясь, она попыталась угнаться за высоким худощавым незнакомцем, который, выставив перед собой здоровенную лазерную указку, уверенно нырял то в одно ответвление деревянного коридора, то в другое. «Зубы» семенили следом, потом отстали. Вот зачем в универе отмазывалась от физкультуры? Пот градом течёт, и под ребрами колет.
Наконец ладонь разжалась. Инга бухнулась на пол — лишь бы отдышаться: побегаешь, пожалуй, на каблуках. Её спаситель даже не запыхался, хотя выглядел явно старше пятидесяти и был астенического типа телосложения.
Ох, сейчас начнётся про «мы, в советские годы», «не сдала бы ты нормы ГТО», «молодое поколение»... Неожиданно прозвучало совсем иное:
— Не бойся, они уже не догонят. Потеряли из виду — и забыли, довольно примитивная форма жизни.
Инга рассмотрела тёмно-малиновый сюртук, благородную осанку, растрёпанные седые волосы:
— Вы препод? То есть... Из универа, тоже в библиотеке заблудились?
Движение кустистых бровей, улыбка. Кажется, они когда-то встречались, может, в столовой? Как он похож на дедушку Сережу...
— Я — Доктор. А ты?
— А я — ещё нет, кандидатскую только делаю. Инга Меланцева, врач-инфекционист. Вы у нас по хирургии лекции читаете?
— Да хоть по сельскому хозяйству! — Собеседник рассмеялся, тепло и душевно, словно это не они застряли в деревянном лабиринте с жуткими кровопийцами. — Везёт мне на медиков. Давай отсюда выбираться.
Легко сказать — выбираться. Коридоры разветвлялись и переходили в другие, сужались до того, что не пролезешь, заканчивались тупиками.
Она подозрительно оглядела лодыжку: колготки оказались целыми, без затяжек — белые щупальца были не толще комариного хоботка, и на коже остались следы, как от укусов. Смазала их спиртовым гелем; хорошо, что в карман флакончик положила, а не в сумку.
Со стариками проще, старики не «пялятся». Инга стеснялась излишней фигуристости: студенты обращали на это слишком много внимания, а всякие неформальные присвистывания жутко смущали и могли на целый день лишить рабочего настроения. В комментах под каждым снимком в Инстаграме обязательно кто-нибудь шутил насчёт её нижней части или предлагал диету.
Вот толку с них, с этих диет? На какую ни сядь — только грудь тает, ну, один раз удалось свести к минимуму сальник внизу живота, но попа убираться не желала...
Вокруг одного из фонарей кружились бабочки размером с поднос. Их чёрные, окантованные жёлтым крылья покрывал пушок, топорщились закрученные усики и хоботки.
Инга мучительно думала. Он представлялся... Как же его зовут? Павел Васильевич? Михаил Алексеевич? О, эти имена, их просто невозможно запомнить! Память хранила все статьи по инфектологии Большой Медицинской Энциклопедии, но имена и даты вылетали из головы, как чёрт из церкви.
Покашляв, спросила:
— Мне очень стыдно, но я забыла ваше имя-отчество.
— Ты его и не спрашивала. Для тебя гораздо важнее, что за предмет я читаю. Зови меня просто Доктор.
— Как удобно!
Из потолка вылез нежно-розовый бутон, вспух надувным шариком и раскрылся. Цветок лотоса, что ли? Ничего себе — огромный! На всякий случай включила телефон и сфоткала.
Терпкий и сладкий запах с нотками корицы разлился волнами. Тут же налетела стая бабочек, одна из них врезалась в Ингу и запуталась лапками в волосах. Накатил взрыв паники, она выдрала насекомое вместе с прядкой и отшвырнула прочь.
Доктор поводил своей лазерной указкой в правом коридоре, та зажужжала, по стенам забегал синий зайчик.
Инга догадалась:
— Это твоё оружие против монстров!
— Не оружие, нет, — скривился препод. — Просто звуковая отвёртка.
И чего только китайцы не придумают! Надо будет разузнать, где заказывал. Вспомнила:
— Тварь спрыгнула с меня, когда ты ею посветил.
— Подал ложный сигнал. Боюсь, второй раз такое не сработает: существа связаны телепатически, учатся сразу все.
Телепатия? Говорит так уверенно, словно каждый день имеет дело с теми, кто читает чужие мысли. Может, экстрасенс какой? Или лжеучёный? Да какая разница, главное, знает, как от этих белых защититься.
— Они что, на людей охотятся? — осторожно спросила Инга. — А нас — могут найти?
— Да. Думаю, улавливают излучение твоего мозга и прибегают. Вроде акул, которые чуют кровь, — длинные пальцы сложились в «челюсти» и пощёлкали.
— Смотри, вон ещё!
Из-за поворота показались пять зубов. Доктор повертел головой, прижался к стене, хлопнул рядом:
— Живо, становись и думай о бублике.
— Почему — о бублике?
— Потом расскажу! — Он изо всех сил тряс отвёртку, наконец, стукнул ею по корню, обрадовался и выставил перед собой.
Глава 3.
Постараться думать о бублике... Только о бублике, ни о прыгающих монстрах, ни о белых щупальцах-иглах, ни о... Бублик.
Чудовища, как белые тараканы, просеменили мимо.
— Что ты сделал? — выдохнула Инга.
Доктор поковырял ногтем пол, понюхал, скривился, вытер палец о её пиджак.
— Посылал телепатические волны, противоположные по фазе нашим мыслям, в результате ментальный сигнал свёлся к нулю.
— Понятно... То есть не очень. А почему о бублике? — Она пыталась оттереть несуществующее пятно на пиджаке.
— Простой объект. Слышишь?
Инга прислушалась:
— Как будто малыш плачет?
— Скорее!
Пронеслись через правый коридор, свернули налево. Здесь всю стену оплёл виноград, судя по аромату, который источали сизые грозди — сорта «изабелла»; всхлипы стали отчётливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
— Извини, может, ты знаешь — где мы? И кто эти твари, которые нападают?
— Думаю, — Доктор театрально повёл рукой, — вокруг нас — огромный живой организм, а «зубы» — его защита.
