Если уж совсем честно, то так хорошо, как сегодня ночью, я уже давно себя не чувствовал. Адреналин, наверное. Опасность, драйв, веселье. А не вот это все.
Я с тоской оглядел свое унылое жилище. Стул, шкаф, стол на трех ножках — одну я открутил для важного дела, в котором она и погибла. А еще зеркало для гримировки и кровать с продавленным матрасом. Клопов в матрасе нет. Они все вымерзли к чертовой матери или, может, Квази их выселил за долги по квартплате.
В семь я позавтракаю и займусь уборкой общего дома. Я не приношу Квази достаточно денег с заказов, так что уборка теперь всегда на мне. Ро отмазал меня от кухни, так что до полудня я еще успею сгонять в химчистку. Хоть какое-то развлечение. Потом обед, который, по словам Квази, я тоже не отрабатываю, и репетиции до вечера. Мы ведь все-таки считаемся театром. Легенда у нас такая. Очередная идиотская затея Квази. Мы даже на бродячий цирк всегда с трудом тянули, но наш любимый директор почувствовал в себе тягу к режиссуре. Вот теперь мы и репетируем его творение. Пять клоунов с навыками профессиональных квази-масок.
Хорошо хоть сегодня не моя очередь петь в ресторане. Потом с семи до восьми ужин, потом на задания. В моем случае — до двух ночи ходить от фонаря до фонаря, надеясь подцепить какую-нибудь клиентку. Под нашими фонарями. В Тупике. Ха-ха-ха. Но других услуг, милостью Квази, я не оказываю.
Стало настолько тошно, что я, переступив даже через свою лень, дотянулся до лежащей на столе коробочки с ягодами чин. Вытащив сразу две штуки, забросил их в рот. Всю челюсть сразу свело от жуткой кислятины, а разбитая губа вообще запылала так, что слезы из глаз брызнули. Чин для этого и нужны. Мы жуем их, когда тошнит в прямом или переносном смысле.
Но даже такая радикальная мера не помогла.
Ладно. Меня спасет искусство. Я перекатился на другой бок и достал из-под кровати мандолину. Хороший инструмент. Стащил у Боны. С ее слухом брать в руки музыкальные инструменты — преступление. Увы, и среди фейри такое случается, хотя и редко. Но Бона молодец, другие ее таланты с лихвой компенсируют отсутствие музыкальности.
Я сел, прислонившись спиной к холодной стене, и заиграл танец пастушек. Мелодия лилась мягко и плавно, качаясь на волнах моей меланхолии.
Первый вопль раздался справа:
— Арли, ты спятил? Пять утра!
У Вольфа очень сильный голос. Драматический баритон. Я всегда ему завидовал.
— Арли! Придурок! Прекрати немедленно! — это уже Бина.
А еще радовалась, что у нас соседние комнаты. Кто их, женщин, поймет?
— Арлиииии! — сорвалась на визг Бола.
Из комнаты Ро по другую сторону коридора донесся протяжный жалобный звук гобоя. На секунду все заткнулись, а потом разразились душераздирающими проклятьями в адрес двух ублюдочных фейков. Обожаю этого придурка.
То и дело сбиваясь с ритма от рвущегося наружу смеха, я доиграл куплет до конца, сунул мандолину под кровать и уснул как убитый.
Завтрак я проспал, а потому пил холодный кофе в одиночестве, разглядывая улицу сквозь грязное окно общей кухни. Мне даже оставили бутерброд с сыром, но смотреть на еду не хотелось.
Я благоразумно разлил по всему дому несколько ведер воды, на случай если Квази решит поинтересоваться, как я занимаюсь уборкой, и никуда особо не торопился. Фонари уже погасли, и Фейковый Тупик серел во всей своей тусклой неказистости. Наш дом замыкал пространственную нишу и смотрел прямо на искажение, отделяющее Тупик от Рынка. Вблизи Порталов искажения встречаются часто, но такие стабильные, как тут — редкость. Поэтому и появилась байка, что наше искажение на самом деле мини-портал.
Я так понимаю, Квази нашел Тупик случайно, еще когда был обычной маской, а теперь рассказывает всем, что чуть ли не сам помогал легендарному Открывашке создавать этот переход. С его-то способностями, как же. Он даже сквозь нестабильное искажение проходит на цыпочках, а этим умением среди зимнего народа владеет каждый десятый. Мы самая богатая на «бродяг» раса. На втором месте люди, у них тоже много тех, кому для путешествий в другие миры не нужны Порталы. Но хотя людей-бродяг и меньше, зато их дар сильнее. Взять того же Открывашку, впрочем, он, скорее всего, не реальный лейфа, а собирательный образ. Как и все таинственные Мудрецы, якобы руководящие тайной человеческой организацией. А с другой стороны — кто знает?
На дне моей чашки остались грязные разводы от гранул, которые не растворились до конца. И почему Квази называет эту байду кофе? Где он вообще покупает такие феерические помои? Как только разбогатею, первым делом сгоняю в человеческий кофейный магазинчик на окраине Портграда. Вот только, боюсь, это будет нескоро.
Закончил завтрак я еще парочкой ягод чин и пошел проверить, высох ли пол.
Нормально. Выглядит естественно. Я еще месяц назад поменял местную лампочку на самый тусклый вариант, так что поддерживать чистоту в коридоре стало намного проще. Пятен практически не видно.
Я вылил полведра воды еще и в кухне, погонял образовавшуюся лужу шваброй, тщательно умылся и с чувством выполненного долга пошел краситься. Надо же еще тащиться в химчистку. Если подумать, отбросив неприязнь к Ро, он снова оказал мне услугу. Когда еще выпадет шанс прогуляться по Портграду? Пока я не выплачу Квази хотя бы половину долга по своему контракту, мне запрещено по собственной инициативе покидать не то что Рынок, но даже и Тупик. По моим самым оптимистичным прогнозам, это еще лет двадцать. А вот поручение заместителя директора — это другое дело. Это мне разрешено. Тайком в кабак в компании того же заместителя скорее нельзя, поэтому вчера мы и решили у Квази не спрашивать.
Двадцать лет! Еще двадцать лет я буду ходить от столба до столба. А потом еще столько же, если Квази не надоест эта игра.
Нет, меня никто не принуждал, подпись на контракте с хозяином масок я поставил добровольно, прекрасно понимая, что это кабала. Потому как стоимость контракта считалась по расценкам моего предыдущего трудового договора, когда я был способен оказывать весьма дорогостоящие услуги. Но обстоятельства сложились так, что я тогда подписал бы что угодно.
Я бросил в рот пригоршню ягод. Надо будет заодно пополнить их запас. И перестать думать о своем контракте. А то и так все свои более чем скромные доходы трачу на чин.
Проверив вчерашний костюм и убедившись, что тащить в химчистку придется все, включая рубашку, я сел за стол и достал свою косметичку. Автоматически забелил все лицо, размышляя, что бы такого нарисовать поверх получившейся безликой маски. С одной стороны, важно не переборщить, все-таки я должен буду выйти к людям. С другой стороны, орки меня до сих пор ищут, так что грим желательно сделать потяжелее.
Мой портрет украшает каждый столб на Рынке. Причем снимок жутко неудачный, при всей моей фотогеничности там я просто уродец какой-то. Сплошное расстройство.
Я протянул руку и открыл шкаф. Из оставшейся одежды большого выбора не было. Хорошо хоть Ро вызвался оплатить чистку моего вчерашнего костюма. Он, правда, говорил только о цилиндре, но глупо не воспользоваться возможностью.
Ненавижу быть мимом. Мимы молчат. Наверное, поэтому Ро и выдал эту тельняшку с беретом мне. Остряк хренов. Ладно.
Я подвел глаза, делая их больше, ресницы и усы клеить не буду, мне лень, при помощи чуть более темного оттенка изменил форму носа и лица, поверх нанес еще белил, нарисовал губы и брови. Красавец. Я даже улыбнулся своему отражению. Так гораздо лучше. Не люблю свое лицо без грима.
Я входил в Черный Круг десять лет — и все это время носил маски. Привык. Но после того, как Мэб приложила меня за проваленное задание, от моих чар-иллюзий остались лишь горькие воспоминания. Теперь только грим и спасает.
И тельняшка меня полнит. Хорошо хоть есть берет и шейный платок. Гвоздики не было, но я отломил цветок герани со стоящего на подоконнике в коридоре чахлого растения. Надо его иногда поливать, пригодится.
Я оделся, решив, что сойдет и осенняя куртка, не так уж сегодня и холодно, сгреб свои вещи в охапку и направился к Ро.
