Она же считает, что если она скучает, то и Он — тоже. Можно нацарапать на стенах её имя в разных местах. На худой конец, исписать этим именем несколько листов и ненавязчиво положить на самое видное место. Она же думает, что все Его мысли — о ней. И ночью — тоже. Не так уж сложно изжевать уголок подушки. (Или дать отгрызть домашнему животному, если таковое имеется). В конце концов, пара рваных простыней еще никого не разорила. Тоску могут прекрасно обозначить цветы разной степени свежести — десяти, пяти, трехдневные букеты с увядшими или частично увядшими лепестками не только указывают на дату начала ожидания, но и создают атмосферу почти кладбищенской скорби. За каких-нибудь полдня любой дом можно превратить в обиталище страдальца. Если, конечно, задумываться о том, что любимая в пути сначала мечтала, потом предполагала, что её мечты сбудутся, потом рассчитывала на это, а у порога имела на сей счет стойкое убеждение. Но если за этим порогом ничто не намекает на тоску, которую она пришла развеять, то не надо делать глупое лицо. Не надо удивляться вопросу «А где сводных хор барабанщиков, который должен был меня встречать?». Она еще много чего намечтала. Если нет замены — придется отвечать. Выкручиваться как угодно. Но ни в коем случае нельзя говорить первое, что обычно приходит в голову: «Не ожидал, что…» Эту фразу надо убить в зародыше. Продолжить все равно не дадут.
Амалирос проснулся оттого, что ему стало больно. И звук тоже был неприятный. Болела щека, а звенело в ухе. Он открыл глаза и совершил грубейшую ошибку.
— Элермэ, я не ожидал, что… — на этом месте он осекся, потому что разгневанная Элермэ попыталась выразить своё разочарование на второй щеке Повелителя. Выползень не был тем, кто позволяет будить себя таким образом. Руку он перехватил и немедленно рассвирепел. Из постели Амалирос выметнулся одним прыжком. Злобной Светлой следовало кое-что внушить — раз и навсегда, чтобы потом недоразумений не возникало. Но внушать в голом виде было не слишком правильно. Могло выйти неубедительно. Темный, не поворачиваясь к коварной деве спиной — такая вполне может воспользоваться возможностью, дернул на себя простыню. Простыня не дергалась. Она была чем-то прижата, а точнее кем-то.
Думал Амалирос быстро. Он переместился вдоль ложа так, чтобы не упускать Элермэ из виду, но так, чтобы рассмотреть того, кто подло залез к нему в спальню. Этот кто-то уже сопел и шевелился. Это же заговор! Как только поданные узнали, что у него есть возлюбленная и скоро появятся наследники, как тут же придумали, мерзавцы, как расстроить Брачный Обряд. Изящный и коварный ход. Ему теперь ни за что не убедить Элермэ, что вчера с Тиаласом они выпили чуть-чуть на радостях. Что он хотя бы изредка имеет право расслабиться. Раз в две тысячи лет — можно. Оказалось — нельзя. В заговор Элермэ не поверит.
Покрывало на другом конце ложа, заваленное вчера ворохом не пригодившихся плащей, рубашек и прочих одежд для будущей церемонии имело характерные очертания тела под ним. Тело дышало. Это было видно. Нет, он сам, конечно, если бы обнаружил в постели с Прекрасной девой, его девой, кого-нибудь не того… то есть, не себя самого, то конечно бы убил. Того, кого обнаружил. Пытаться примерить ситуацию на себя было сложно, противно и чревато слепой яростью. Так что пощечину придется простить. Хуже того, надо еще и оправдываться. Еще и за прошлый раз не успел извиниться, а тут…
Элермэ не собиралась слушать оправдания этого «мерзкого, Темного похотливого чудовища». Она пыталась решить, что делать дальше. Братья ушли за Предел, и она упустила возможность сбежать с ними. Озерный Край, конечно, был её домом, но отправься она туда — политические последствия будут ужасные. Выползень немедленно сочинит новый заговор. Хоть в леса уходи. И похоже — придется.
Заметив выражение обреченной решительности на лице Светлой, Амалирос все-таки рискнул:
— Элермэ, поверь, это подлый заговор против меня и тебя…
— Где!? — Рубашки и плащи полетели в разные стороны, и из-под покрывала появился сонный, но уже готовый сражаться с заговорщиками Озерный Владыка. Хорошо хоть ниже пояса не выпутался.
— О-о-ой! — Элермэ закрыла лицо руками и чуть не промахнулась мимо кресла. Амалирос успел подхватить и усадить.
— Они опять? Где они? — Тиаласа никто не бил, и он просыпался медленнее. — А мы где? Мы наверху… И как же они здесь смогли? Выползень, не молчи! Элермэ… рад приветствовать. Это, конечно, несколько необычно, но…
— Да, Элермэ, — Амалирос еще никогда так не радовался ни одному Светлому. — Вчера Озерный Владыка подвергся нападению моих лучших заговорщиков. Но даже здесь, при Свете, против нас могли учинить страшшшный заговор. Представь, ты заходишь, а у меня в спальне не Владыка Тиалас, а кто-нибудь другой. Что бы ты подумала? Вот если бы ночью сюда кто-нибудь тихо прополз? А мой Правящий Собрат занял вторую половину ложа, и хотя сюда можно еще троих-четверых уложить, то он, в любом случае, сказал бы тебе, что они все… к нему пришли. — Темный подмигнул Светлому. Таких вымороченных ситуаций Повелитель еще не придумывал и сам себя похвалил — хорошо вывернул. Тиалас уставился на него и решал — смог бы он взять на себя ответственность за ползающих по кровати посторонних Темных дев, с учетом, что у него тоже — семья. Пока.
Элермэ потянулась за кувшином с водой. Пока она пила, оба Правителя жадно наблюдали за процессом. Пить хотелось страшно.
— Ну, я бы ничего такого не подумала. — Светлая улыбалась. — То есть, сначала тут и думать было нечего. А пытаться узнавать точно… неприятно. Но если бы ты, Амалирос, стал настаивать на таком страшшшном заговоре, я бы проверила. — Элермэ многозначительно покачала кувшином, в котором плескалась вода. Тиалас смутился. Амалирос хлопнул себя по лбу и застонал. — Вот именно, считала бы все сведения с воды. Она же у вас тут всю ночь стояла. И на каком по счету бочонке вам пришла в голову мысль о том, что найдется хотя бы одна отважная дева, которая будет сюда среди ночи заползать? На третьем, четвертом или последнем? Надо что-то делать с этой отравой. Я, пожалуй, поговорю с Владычицей… — Элермэ допила воду.
Тиалас подтащил к себе плащ, замотался в него поверх покрывала и опять почувствовал себя Владыкой. Амалирос нахмурился — такие заявления он терпеть не мог. Кое-кто решил, что им можно управлять. В отличие от Озерного, он себя чувствовал Правителем в любом виде. И даже сейчас — забравшись под край простыни. Ладно, с диковинным новым заговором он действительно промахнулся. Багрянки, и правда, выпили слишком много. Так много он себе никогда не позволял. Но это — не повод менять раз и навсегда установленный порядок. А порядок очень простой — есть только один Повелитель — Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль. Выше — только Единый Создатель. Так было и так будет.
— Прекраснейшшшая моя! Сколько Повелителям пить или есть — они будут решать сами. Это — первое. Сегодня состоится наш Брачный Обряд — это второе. По завершении обряда ты будешь объявлена Повелительницей. Объявлена — это третье. Просто объявлена — это четвертое. Только и всего лишь объявлена — это пятое. Я тебя, конечно же люблю… и уважаю как мать моих будущих детей. Даже несмотря на то, что я из-за тебя чуть не умер. Владыка Тиалас, подтвердит и предъявит документы, неоспоримо свидетельствующие о моей почти состоявшейся кончине. — Амалирос скорбно вздохнул. Тиалас даже забыл, что сам умирает от жажды. Признание в любви, вставленное в «воспитательную» речь его потрясло. Темный наглядно демонстрировал, как надо добиваться своего. И про письмо напомнил, заодно. Выползень. — Другими словами, моя дорогая, тебе придется меня любить таким, какой я есть, а не таким как хочешь ты. Я злой, беспощадный и крайне ранимый… выползень. И попрошшшу это учесссть. Деться тебе некуда, братья не помогут, детям нужен отец. Надеюсь на твою сообразительность. На этом первый семейный скандал считаю законченным. — Амалирос принял поданный Тиаласом плащ, и два ненормально одетых Правителя отправились пить. Воду.
Озерный Владыка был не то, чтобы в восхищении, но удивлялся отсутствию реакции со стороны своей, теперь уже почти бывшей подданной. Но еще больше — такому Амалиросу. На самом деле это и был Повелитель Темных в своем типичном, нормальном состоянии. Таким его знали подданные и воспринимали гораздо спокойнее, чем когда он носился со склянками, устраивал поединки со Светлым в Чаше, пил багрянку в несусветных количествах и вообще — выбивался из образа. Но Тиаласу совсем не нравился такой высокомерный «сухарь».
— Выползень, а ты не слишком… сурово обращаешься с будущей матерью? Они, матери, в этот период ранимее самых ранимых. И нервные.
— Озерный, не трави душу. Ты просто не понимаешь — стоит с самого начала уступить — всё! Она сильная — переживет. Для девы главное — Обряд. Сейчас начнут мерить все эти платья, ожерелья… к вечеру уже будет веселиться.
