Пока что я успел увидеть не так уж много – самые пикантные услуги мне даже не попытались предложить. Во-первых, они не входили в комплект тех, что я мог получить по этим выигранным билетикам, а во-вторых – для меня у них никого подходящего не нашлось. Да я и сам не успел узнать толком, как мне к этому подступиться…
- Рабан! – повысил голос я.
- Ну не знаю я, ну прости, патрон! По-моему, над половыми органами «Уран» вообще не работал – сделали какую-то ерунду, и ладно. Может, боялись, что ты размножишься, а может, просто поленились…
Я печально вздохнул и погрузился по самый гребень. То, что дышать мне не нужно, я уже выяснил. Куда большим сюрпризом оказалось то, что для моего хитина не страшны никакие кислоты. Сейчас я как раз и сидел в ванне с серной кислотой.
Нет, сначала-то меня посадили в обычную ванну, с водой. Сначала в прохладную, потом в теплую, потом в кипяток… Когда до местных банщиков дошло, что с моей нечувствительной кожей такое купание не доставляет никакого удовольствия, они долго чесали в затылках, а потом начали увлеченно экспериментировать. Как говорится, мы удовлетворим любого клиента… И ведь удовлетворили таки! Как ни прочна моя шкура, но серная кислота даже ее… нет, не разъедала, конечно… Пощипывала. Кстати, оказалось приятное ощущение. Впервые с момента рождения я что-то чувствовал.
- Ну да, я же так и сказал! Ты не лишен осязания, патрон, у тебя оно просто очень слабое – чувствительные клетки так глубоко запрятаны, что тебя нужно посадить в кислоту, чтоб ты хоть что-то почувствовал!
- Угу. Умник… Может, лучше подашь совет, чем мне заняться после того, как я восстановлю память? Что вообще обычно делают энгахи?
- Энгахи? Ну, они… мы за любую работу беремся. Транспортировка маленьких, но ценных грузов или людей, поиск… того же самого. Детективная работа, шпионаж, кражи… хотя это для самых беспринципных. Да что угодно, лишь бы деньги платили. Некоторые энгахи даже в киллеры идут, но за такое лучше не браться. Наша гильдия этого не одобряет.
- Наша гильдия? А сколько их всего?
- Двенадцать. Кстати, Эсумон – самая уважаемая! – не удержался, чтобы не похвастаться, Рабан.
- Угу. Ну что ж, похоже, примерно к такому меня и готовили на базе «Уран»… Ладно, энгах так энгах, все лучше, чем подопытная крыса… Сейчас вот, отдохну еще немного, и пойду по больницам... а ты уверен, что здесь мне смогут вернуть память?
- Уверенности, конечно, нет, - откровенно признался Рабан. – Но с другой стороны... эй, патрон, это что такое?!
Кислота в ванне забурлила, как будто кто-то включил невидимый миксер. Я попытался вскочить, но меня словно что-то держало снизу. Банщики и посетители смотрели на меня с раскрытыми ртами – не каждый день увидишь водоворот в ванне.
- Рабан?! – возмутился я.
Рабан что-то бессвязно вопил в моей голове. Похоже, он перепугался не на шутку, хотя я пока что не видел ничего страшного. Но в следующую секунду воздух громко хлопнул и я... исчез.
Не совсем, конечно – просто исчез из Красного Дворца. Прямо из ванной я перенесся... не знаю, где я очутился, но это явно было где-то в другом месте.
Большая комната с косыми стенами, до потолка заваленная книгами, свитками и просто листами бумаги. Вдоль стен громоздятся столы с кучей всякого химического барахла. А я стою в самом центре – прямо посередине круга, нарисованного красным мелом.
Напротив меня стоял плюгавый старичок в длинной мантии, расшитой звездочками, и удовлетворенно разглаживал усы. А сзади него... сзади него стоял Серый Плащ и нашептывал старичку что-то прямо в ухо. Тот, впрочем, никак не показывал, что знает о присутствии здесь этого типа.
- Итак, ты все-таки явился... – улыбнулся добренькой улыбочкой дедок. – Внимай мне, Яцхен!
- Угу. Что? Как ты меня назвал? – подался вперед я. И сильно ударился обо что-то невидимое – даже в голове зазвенело.
- Больше не пытайся, - строго приказал колдун. – Этот магический круг специально рассчитан на то, чтобы удерживать таких, как ты!
Я заметил, что Серый Плащ уже успел незаметненько улетучиться. Ну правильно, что ему – нагадил в очередной раз, и в кусты... Гадать, что здесь произошло, не приходилось – мой ангел-раздражитель, похоже, нашептал этому колдуну способ вызывания демона Яцхена. Меня, то есть. Колдун, разумеется, тут же решил опробовать новую игрушку.
- Твоим именем я повелеваю – повинуйся мне, Яцхен! – приказал старик.
- Угу, щас... Разбежался. Может, сначала представитесь, товарищ? С кем имею честь? – поинтересовался я.
- Магнус Рыжебородый, - слегка ошарашенно представился старик.
Я непонимающе посмотрел ему пониже рта. Несмотря на то, что дедку явно было уже за семьдесят, бороды у него не было. Никакой. Вот усы имелись, довольно приличные, хотя и совершенно седые. Почему же его назвали Рыжебородым? Впрочем, что это я? Чингачгук Большой Змей тоже не имел ничего общего с рептилиями…
- И чем же я могу вам помочь, мистер Магнус? Зачем вы меня вызвали?
- Мис… мистар? – неуверенно повторил колдун (а кем же еще он может быть?). – А что это означает?
- Ничего особенного, просто вежливое обращение. Не обращайте внимания. А теперь, может, мы перейдем к делу? Для начала я бы рекомендовал выпустить меня отсюда, иначе я могу очень-очень рассердиться...
Откуда у меня взялся этот «мистер», я и сам толком не понял.
- Что ты себе позволяешь, демон?! – возмутился Магнус. – Повторяю – твоим именем я приказываю тебе повиноваться мне, Яцхен!
- Все, все, уже повинуюсь, - сделал покорное лицо я. – Выпускайте меня побыстрее, мистер Магнус, мне не терпится начать вам служить. Пс-ст, Рабан, - прошептал я, - давай, вытаскивай нас отсюда, а то мне что-то уже надоело...
- Не могу! – виновато пискнул керанке. – Пока ты в этом круге – ничего не получится! Ты уж постарайся, убеди этого колдуна, чтобы выпустил нас!
Магнус Рыжебородый явно пребывал в сомнениях. Вызвать-то он меня смог, но имя Яцхен все же не было моим настоящим именем – заставить меня повиноваться с его помощью не получалось.
- Почему ты не повинуешься, демон? – обиженно поинтересовался Магнус, после того, как его очередное обращение к моему «имени» не возымело успеха. – Вот я, Магнус, говорю тебе – повинуйся, Яцхен! Что, опять не получилось?!
- Да все получилось, я уже буквально стою на коленях, - хмыкнул я. – Мистер Магнус, снимайте скорее свое заклятье, и я вам тут же отслужу честь по чести.
- Кого ты пытаешься обмануть, Яцхен? – насупился колдун. – Я чувствую, что твоя воля не сломлена!
- Угу. Точно. Вы меня раскусили. Ну и что мы будем с этим делать?
Магнус отошел к стопке книг и взял оттуда пергаментный лист с... моим изображением?! Ну точно, там был нарисован я, прямо как живой! Да уж... Я почувствовал, что начинаю уважать Серого Плаща – этот тип явно не мелочится, когда портит кому-то жизнь. Да, но почему так необычно? Почему он просто не добил меня, пока я три дня валялся в бессознанке? Не верю, что существо, способное мгновенно переноситься куда угодно, не нашло бы способа отправить на тот свет одного изувеченного яцхена. Вывод? Ему нужно от меня что-то другое. Но что?
- Э, м-да... – задумчиво погладил усы Магнус. – Скажи-ка, демон Яцхен, а вот чисто гипотетически – что ты скажешь, если я попрошу тебя исполнить одну мою просьбу? Какую плату потребуешь?
Я мысленно поздравил себя с успехом – Магнус, похоже, смирился с фактом, что меня не получится просто заставить выполнять его команды, как какого-нибудь Бобика.
- Началась торговля, патрон! – обрадованно прошипел Рабан. – Смотри, не продешеви, требуй побольше! И насчет восстановления памяти с ним поговори – вдруг может?
- Что вы от меня хотите, мистер Магнус? – осведомился я, усаживаясь прямо на пол. Выпускать меня на свободу колдун пока не торопился, совершенно резонно полагая, что в данный момент я не питаю к нему дружеских чувств. – Давайте начнем с того, что вы расскажете мне о вашей проблеме, а там уж будем думать, смогу ли я помочь.
- Это... кажется разумным, - задумался Магнус. - Пожалуй, начнем с самого начала… Я придворный маг королевства Дотембрия… тебе что-нибудь говорит это название?
- Сейчас, патрон, дай припомнить… - задумчиво пробормотал Рабан. - Да, вспомнил! Это в одном из соседних с Миргородом измерений. Мы там... здесь были лет двести назад… только тогда Дотембрия была не королевством, а великим княжеством.
- Я знаю, о чем вы говорите, мистер Магнус. Сам я у вас не бывал... до сегодняшнего дня, но кое-что о Дотембрии слышал.
- Хорошо, пан Яцхен. Стало быть, я придворный маг этого королевства. Сейчас у нас правит его величество Ягдош Второй. Королю шестьдесят четыре года, он еще крепок, но уже начинает сдавать. Недалек тот день, когда он оставит наш мир, и престол перейдет к другому… Вот тут и начинаются наши проблемы.
- Некому передать престол? – предположил я.
- Ты поразительно прозорлив, пан Яцхен! Давайте я объясню, в чем корень вопроса. В Дотембрии, как и еще в восемнадцати королевствах и великих княжествах нашего мира, действует так называемый Геральдический Закон, принятый около пятисот лет назад. Согласно Закону, после смерти короля престол должен унаследовать его старший сын. Если старший не может или не хочет принять корону, его место занимает следующий по старшинству, и далее, далее, далее…
