— Я тебя не отпущу, — дракон принялся осторожно вливать в женщину свою Силу через практически исчезнувшую связь тай-ар. Делать это было невероятно сложно — Валимир действовал интуитивно, стараясь не уничтожить случайно последнюю ниточку, удерживавшую Ингрид в мире живых. В истории было описано много случаев гибели одного из пары после разрыва тай-ар, но никто не знал, можно ли ее восстановить. Верховный надеялся, что у него получится. — Я не отпускаю тебя, слышишь? Инги, ты должна остаться со мной. Будет тебе и портал до Саодрина, и собственная школа целителей на Островах, если захочешь. Только останься со мной, иначе, клянусь, я отправлюсь за тобой и в следующей жизни запру тебя в огромном замке, из которого ты точно не сможешь сбежать.
Ингрид улыбалась. Целительница была слишком истощена, чтобы связно мыслить или понять, что ей говорят, но такой родной, такой любимый голос Валимира придавал ей сил.
Летиция
Владыка спускался по лестнице, бережно держа на руках завернутую в одеяло леди Ярвинен. На скулах и лбу дракона блестела темная чешуя, а за спиной подрагивали сложенные кожистые крылья. Мы снова метнулись к колоннам, но Верховный нас даже не заметил. Студентов, напуганных появлением крылатого ящера, в пределах видимости не было.
На пути Валимира из сверкающей голубым воронки вышел Артаниэль. Эльф быстро оценил обстановку.
— Твоя работа? — маг взглядом указал на испорченную лестницу.
— Погорячился. Отведешь к Воротам Саодрина? Не хочу лететь с Ингрид на руках.
— С тебя новая целительница, — светлый послушно открыл портал. — Мы и так после ареста Лиемо без рунолога остались.
— Пришлю Эвиту, — пообещал Владыка, — будет летать над Саодрином, людей приучать. Пугливые они здесь какие-то…
* * *
— Все-таки забрал, — Джейс выглянул из-за колонны. — Ты была права. Кто такая Эвита, знаешь?
— Никогда не слышала, — помотала я головой. Сестра про нее ни разу не упоминала.
— А что такое тай-ар? — неожиданно вспомнила Майя.
— Понятия не имею. Может, что-то на драконьем? Пошли, выясним.
— Куда?
— Как, куда? В библиотеку, разумеется!
Арлин
В лавке было невыносимо скучно. Весеннее утро — это такое унылое время, когда никому ничего не надо. Покупатели начнут заглядывать только ближе к вечеру, а до тех пор я была вынуждена маяться от безделия.
Я развалилась на узком диванчике. Рядом на полу устроилась Тиа. Свесив руку, я поглаживала лениво зевающую кошку. Очень хотелось мороженого.
— Доброго утра, — рядом, нагло меня подвинув, устроился Маркус. Оборотень ходил в охране Шейновых караванов, а когда тот решил осесть в столице, остался вместе с ним. Внушительный широкоплечий воин с добродушным лицом и хитрым взглядом не хуже мантикоры служил приманкой для покупательниц всех возрастов.
— И тебе доброго, — я поленилась поднимать голову. — Марк, а расскажи сказку?
— Чего? — оборотень от удивления поперхнулся. Тиа положила голову ему на колени. Звериной сущностью мужчины была пума, так что крылатая чувствовала в нем родственную душу.
— Сказку, байку, да что угодно, — я все-таки приподнялась, чтобы посмотреть на реакцию воина. — Ску-у-учно. Вот например, почему «волчок»? Ты же не волк, а кошка мартовская!
О любовных похождениях Маркуса по Саодрину ходили легенды. Поговаривали даже, что три девушки сразу для него не предел. Я предпочитала не выяснять подробности, а сам оборотень ничего не рассказывал, бережно храня секреты своих дам.
— За манеру боя, — пожал плечами воин. — Пока шла травля на темных, я старался лишний раз не превращаться. Никогда не знаешь, как к тебе отнесутся твои вчерашние друзья. Зато прозвище прилипло так, что теперь не отстанет.
Марк опять замолчал. Я следила за бьющейся в витражное стекло мухой. Скучно.
— Ну расскажи сказку? — снова предложила я. Оборотень вздохнул.
— Какую?
— Любую. Ты же весь материк обошел!
— Не весь, — усмехнулся воин. — В Ларигадере я не был. И к гномам не ходил.
— В Ларигадере никто, кроме дроу, не был, — я махнула рукой. — Ну расскажи что-нибудь!
— Ты когда-нибудь была в Красной Гавани?
Я кивнула. Воспоминания об этом городе у меня остались не самые приятные.
— На востоке от нее раскинулась огромная пустыня, которую местные называют очень просто — Пески, — продолжил Маркус. — Никто не знает, что расположено в ее сердце, но поговаривают, что территорию эту делает безжизненной древний храм. Кем он построен и кому в нем поклонялись, никто сказать не может. Ни один караван не останавливается рядом с пустыней. А те, кто однажды рискнул, либо исчезают, либо, проснувшись утром, уходят так далеко, как только получится, и никогда больше не приближаются к Красной Гавани.
— И что?
— Что?
— Это вся сказка? — я не удержалась и фыркнула. Рассказчик из оборотня вышел так себе. — В чем смысл?
— Сам не знаю. Только караванщики действительно стараются держаться от Песков подальше и даже делают крюк, обходя город с запада. Не знаю я сказок! — неожиданно рыкнул Марк.
— Ну не знаешь, и не надо, — сдалась я. Чем он только своих любовниц цепляет, интересно? — Ты мороженое любишь?
— Кто ж его не любит?
— А угостишь? — я невинно захлопала ресницами. — Мне за магазином смотреть надо, я выйти не могу, а тут неподалеку его так вкусно делают! С ягодами…
Поняв, что я все равно не отстану, воин ушел за лакомством. Я снова закинула ноги на диван. Оборотень вернулся через несколько минут. В руках он держал два больших вафельных рожка, доверху наполненных моим любимым мороженым.
— Ура! — я с воодушевлением принялась за десерт. Только на этот раз он мне показался совсем безвкусным.
— Марк, а с чем мороженое?
— С ягодами, как ты и просила, — воин свою порцию уже доедал. Никаких признаков неудовольствия он не проявлял. Я еще раз взглянула на подозрительный рожок и, пока оборотень отвлекся, скормила его мантикоре. Тиа, как и Маркус, лакомство проглотила. Я снова откинулась на диван. Пора завязывать с экспериментами на кухне. Ну не дано мне творить шедевры! А готовить так, чтобы никого не отравить, я худо-бедно научилась. Вот только сама вылечусь…
В витражное стекло стучала муха. Было скучно.
Летиция
— Магистр Кирано, вы не могли бы мне помочь?
Я мысленно хихикнула, увидев, как дернулся от этих слов ректор. Бал прошел больше двух месяцев назад, а несчастному графу все еще приходилось иногда скрываться от обожающих его студенток. Я специально выбрала именно эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию мага. И она оправдала мои ожидания!
— Летиция, это вы, — Кирано расслабился. — Даже непривычно, обычно это вы мне помогаете. Что-то случилось?
— Вы знаете, что такое «тай-ар»? Мы перерыли всю библиотеку, но не нашли ни одного упоминания.
— И не найдете, — граф как-то странно сверкнул глазами, заставив меня на секунду забыть, как надо дышать. — Стали свидетельницей впечатляющего визита Владыки Валимира? — я кивнула. — Записи про тай-ар есть лишь у эльфов и драконов. Ни в одной библиотеке Шаурикума вам не помогут.
— Вы не расскажете, что это?
Магистр откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.
— Есть древняя легенда… — начал Кирано, но неожиданно замолк на полуслове. — Майя, Джейс, хватит прятаться. Садитесь и слушайте.
Разоблаченные друзья послушно заняли свободные места.
— Одна древняя легенда гласит, что давно, когда материк был един, на нем жили всего три расы. Небо и вода принадлежали драконам, земля — эльфам, а толща гор — дроу. Боги в то время ходили среди своих детей, во всем им помогая. И вот однажды Хозяйка Судеб заметила, что Темная и Светлый стали друг другу ближе, чем друзья. Тогда она предложила создать особенную связь, которая позволит им чувствовать друг друга, как далеко бы они ни находились. Боги с радостью согласились, ведь они были заняты каждый своими творениями и редко виделись. Именно Хозяйка придумала брачный обряд, которым мы пользуемся до сих пор, и именно она придумала тай-ар. Глядя на счастье своих друзей, Хозяйка Судеб решила давать похожий дар самым достойным. Каким образом она выбирает, неизвестно.
Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, обвел взглядом затаивших дыхание друзей, чуть задержался на мне… Долго испытывать наше терпение магистр не стал.
— Прошли столетия, стараниями Богов появились новые расы: гномы, феи, оборотни и люди.
— А орки? — не очень вежливо встрял Джейс.
— Орков создал Кровавый Бог, и не стоит его лишний раз упоминать, — покачал головой Кирано. — Светлый и Темная начали ругаться, а вслед за ними все менее дружескими становились отношения между светлыми и темными эльфами. Потом, многие столетия спустя, мир окончательно разделился на два лагеря. Драконы же, дети Хозяйки, живущие дольше остальных, увидели, как погрязает в хаосе привычная им жизнь, и приняли решение уйти. Часть суши, послушная их воле, отделилась. Так появились Драконьи Острова. На материке тем временем началась первая из многочисленных войн между последователями двух Богов. После очередной ссоры Светлый покинул свою жену и, как это часто бывает, быстро нашел утешение на стороне. Темная через тай-ар чувствовала, как наслаждается в чужих объятьях любимый, и решила, что смерть лучше, чем это унижение. И хотя Боги не могут умереть, ее пожелание, больше похожее на проклятие, прозвучало: «Пусть тай-ар рвется, как струна, и тот, кого покинули, умрет». Многие смерти произошли из-за этого страшного порыва. Тай-ар, просыпающаяся при встрече с нареченным, не всегда дарит счастье. Что делать, если избранник не дракон, не дроу и не эльф? Несчастным, почувствовавшим зов связи, оставалось лишь надеяться, что их чувства окажутся взаимными и вечными. Так происходило редко. Дар величайшей любви для многих стал проклятием.
