По моей просьбе Крит материализовал альтр - музыкальный инструмент Трании, аналог нашей гитары, и я взялся обучать Мая и Эла играть. Меня поразило, как мальчишки легко и быстро уловили принцип игры. Мне, помнится, пришлось год струны дергать, пока не решил, что могу выступить перед друзьями с простенькой мелодией.
Затем я занялся с мальчишками разучиванием переведенных песен... После третьей отозвался Крит:
- Хватит придумывать новую причину для задержки. Тебе просто не хватает решимости встретиться с прошлым. Сам же просил о посещении. Так что, сколько не тяни, а выходить придется.
Не оставляя времени на размышления или оправдания, он просто переместил нас на планету. Заметив, что мы уже стоим на земле, я почувствовал, что напряжение последних дней спадает. Гм. Получается, что я действительно оттягивал начало нашего путешествия.
Решив не заморачиваться вывертами подсознания, принялся осматриваться, пытаясь понять, куда это куратор сбросил нас.
Мы стояли на небольшой поляне, в окружении кустов и нескольких деревьев. Неподалеку протекал ручей. Вокруг, повсюду, куда достигал взор, виднелись нагромождения гор и не наблюдалось ни одного человеческого поселения.
- Ну и где мы?! И куда теперь идти? - вопросил я Крита.
Он промолчал, но я уже и сам узнал, хоть и с трудом, место, где мы лечили Мура. Воспоминания того времени так захватили, что я неосознанно сделал несколько кругов по лужайке. Очнувшись, заметил, что стою у ручья. Умывшись холодной водой, чтобы взбодрится, отметил боковым зрением белое пятно на склоне одной из ближайших гор. Приглядевшись, обнаружил хромающего в нашу сторону белого кота. Время от времени он оглядывался назад, как будто высматривал кого-то. Внимательно окинуть взглядом горы, я заметил в метрах восьмистах от раненого зверя группу мужчин, идущих по его следу. Похоже, это были охотники. Расстояние между ними было большое, но, глядя на то, как кот осторожно наступает на заднюю лапу, а временами вообще не становится на нее, шансов оторваться от преследователей у него было мало.
- Крит! Мне не хотелось бы конфликтовать с преследующими кота охотниками. Можно ли как-то заставить их повернуть назад? - обратился я к куратору.
- Можно устроить обвал на их пути, и им ничего не останется, как возвратиться. Слева от входа есть оранжевая дверь. Возьмешь оружие, над которым на панели будет гореть зеленый свет, - не сразу отозвался он.
- Дверь у входа? Да еще и оранжевая?! - удивился я.
Сколько раз заходил, но ни разу не видел никаких дверей, тем более такого яркого цвета. Тем не менее, спорить не стал. Почувствовав движение воздуха за спиной, развернулся. Корабль завис над поляной с включенной защитой и только по колебанию воздуха, напоминающего марево в пустыне, можно было догадаться, что он присутствует. Слабо замерцал вход, и я зашел внутрь.
Мда. Все, как Крит и сказал, имело место быть. За оранжевой дверью располагалась комната полтора метра в ширину и два в длину. На стенах висело... ну, вероятнее всего, все это было оружием.
С интересом осмотрелся. Гм... действительно арсенал оружия, а я и не подозревал о нем до недавнего времени. Затем, вспомнив, зачем пришел сюда, подумал, что если хочу помочь коту, то стоит поторопиться. Найдя горевшее зеленым табло, я легко снял то, что там висело. Оно было подобно нашему пистолету, и даже курок имелся.
- Надо же, как похоже на наше оружие! А чем стреляет? Пулями? - удивился я.
- Нет, конечно. Просто подобная форма удобна для руки, да и система наведения проще. А чем стреляет... Краткое объяснение вряд ли будет понятно, а чтобы применять его по назначению, подробности не нужны. Ведь и на своей планете ты не интересовался, как устроен телевизор или холодильник, но это не мешало тебе использовать их. Можно сказать, что это лазерное оружие, как это понимают у вас, однако все же имеются существенные различия... Назовем его импульсным оружием, это будет немного ближе по смыслу, - сообщил Крит и замолк.
Подождав пару минут, вдруг он еще чего-то скажет, я вышел на поляну с этой штуковиной в руках.
Спрятавшись в кустах, я, внимательно осмотрев склоны гор, заметил большой камень, нависающий над тропой, по которой двигалась эта компания. Решив, что он подходит для задуманного, стал ждать удобного момента. Как только раненый зверь миновал это место, а охотники еще и близко не подошли к нему, я направил оружие на основание глыбы и нажал на курок. Тихо полыхнула небольшая вспышка и огромный булыжник, качнувшись, сорвался вниз, увлекая за собой более мелкие камни.
Услышав за спиной грохот, кот на максимальной для него скорости промчался вперед метров на двадцать, а затем, развернувшись, уставился на каменный поток. Убедившись, что преследователи остановились, а затем, постояв в нерешительности, повернули назад, котяра хромая, медленно побрел по тропинке в нашу сторону. Вильнув, тропинка скрылась в нагромождении скал, соответственно исчез с наших глаз и раненый. Через несколько минут он вынырнул из-за скалы уже метрах в метрах двадцати от стоянки.
Увидев нас, кот остановился. Посмотрев назад, а затем снова на нас, он тяжело вздохнул и, прижавшись к скале, тихо зарычал.
Май и Эл дернулись, чтобы бежать к нему, я еле успел перехватить их.
- С ума сошли! - сердито зашипел я, - а ну-ка замерли и замолкли. Не стоит нервировать раненного зверя. Нам-то он ничего не сделает, браслеты не позволят, но он может испугаться и уйти в сторону по склону. А вы сами видите, он нуждается в помощи. Поэтому не двигайтесь.
Мальчишки послушно застыли. Я с жалостью посмотрел на животное. Вид у него был ужасный. Белая когда-то шерсть выглядела серой от грязи и местами свалявшейся, на боку расплывалось красное пятно крови. С раны на ноге также текла кровь.
Переведя взгляд на морду, я заметил серое пятно, поднимающееся от носа к уху. Сердце застучало быстрее. Перед глазами встала картина прощания с Мявом и его малышами перед моим уходом из этого мира. Подобное темное пятно было у одного из малышей.
Похоже, кот уловил мою картинку, поскольку, вздрогнув, сделал несколько нерешительных шагов навстречу. Мда... Возможно, это он. Тогда сколько же времени прошло? Для меня наша встреча была года три-четыре назад, а для него? Хотя может он давно и долго болеет, вот и выглядит так плохо?!
Уточнив у Крита, что в пищевом синтезаторе имеется опция для получения сырого мяса, я шепотом послал парней за едой для раненого. Сам же, присев, похлопал ладонью перед собой по земле и ровным голосом позвал:
- Иди сюда. Не бойся. Мы сейчас кушать дадим, а то, похоже, ты несколько дней не ел.
Котяра сделал еще несколько шагов в мою сторону и остановился, не решаясь подходить. В этот момент Май и Эл вынесли на большом блюде пару кусков мяса, каждый размером с футбольный мяч. Перехватив у мальчишек тарелку, я медленно, стараясь не делать резких движений, прошел половину расстояния, разделяющего нас, и поставил посуду с мясом на землю. Затем так же осторожно вернулся на место.
Развернувшись, я только и успел заметить, как последний кусок исчез в пасти нашего гостя.
- Ну, ты и шустер, - покачал я головой, - видимо давненько нормально не ел.
Проглотив подношение, кот, поглядывая на нас, подошел к ручью и долго пил воду.
Утолив жажду, он улегся у самой воды. Было видно, что он устал и очень хочет спать.
- Крит, а нельзя ли его подлечить? Лечебный саркофаг достаточно большой, чтобы там мог поместиться кот. Правда не представляю, как его уговорить забраться туда, - обратился я к куратору, задумчиво глядя на больного зверя и с грустью вспоминая своих малышей.
- Можно, - не сразу отозвался Крит.
Котяра моментально закрыл глаза и, положив голову на лапы, ровно засопел.
- Усыпить, это конечно хорошо, но вот как его тащить будем? В нем же сотни три кило, если не больше, - представив процесс перемещения животинки, у меня испортилось настроение.
С одной стороны желание подлечить, а с другой...
Не успел я окончательно расстроиться, как тело кота, не меняя положения, поднялось в воздух и поплыло к входу корабля. Мы заворожено уставились на летуна и двинулись следом. Долевитировав до лечебного саркофага, который уже был открыт, тело кота осторожно опустилось внутрь, и крышка закрылась.
- Мда-а... Крутые ребята, эти рамины... - вздохнул я, а затем, обернувшись к Маю и Элу, посоветовал ложиться отдыхать, и сам направился в свою комнату.
Когда мы, выспавшись, выбрались из корабля, то первое, что увидели, это кота, с выпученными глазами носящегося по поляне.
- Э-э-э... Крит, что случилось? Как он выбрался? Да и не свихнулся, случаем? - оттолкнув мальчишек от входа, недоуменно поинтересовался я у куратора.
- Я выпустил. А на счет свихнуться - не думаю, - хохотнул он, - мне кажется, животное просто наслаждается здоровьем и молодостью. Ведь ему процедура, считай, лет десять сбросила, а это, если перевести на человеческий возраст, то ему было лет шестьдесят, а стало лет тридцать пять.
