В тот же миг где-то в глубине планеты раздается человеческий голос.
- Кто здесь? - седовласая женщина в серой однотонной сутане прерывает медитацию. Она поднимается с участка пола, отмеченного пятном слабого синего света. В остальных частях зала царит кромешная тьма.
Здесь ее знают как хозяйку планеты, Темную Леди. Женщина открывает бездонные черно-синие глаза... в которых, кажется, нет белков.
- Принесите пленника, - ее слова на румынском тонут в окружающей темноте.
- Да, госпожа, - отвечает из сумрака тусклый голос рептилоида.
- Где остальные? - спрашивает женщина.
- Один у главного входа, двое других у люков атмосферного контроля.
Приступ удушья проходит.
Кибервампирша поднимается и, оскаливаясь, оглядывается по сторонам. Она на горной тропе, покрытой каменной крошкой. Нет даже намека на растительность. Темнота.
- Мертвый мир, - шепчет она, и ей вторит ветер. Взгляд наверх.
Ни одного облака, ни одной звезды. Только черная бездна над головой.
- Мертвое небо.
Сумрак проглатывает произнесенные слова. Внезапно из-за ближайшей скалы показываются три размытых силуэта. Селин приглядывается.
"Рептилоиды. Вооружены винтовками".
Ящеры вскидывают оружие и осторожно приближаются к незнакомому существу. Какое-то неясное чувство заставляет Селин взглянуть под ноги.
Рукоять.
Вампирша тянется к ней, поднимает и с силой сжимает кристалл. По руке струится кровь, которая в этой темноте кажется черной, а боль проникает в каждый нерв ее тела...
- А-ах! - кричит седовласая женщина и падает на колени.
Она держится за ладонь - на ней проступают красные пятна.
- Предатель... - Леди пытается отойти от шока. - Вернулся.
Женщина тяжело дышит, но приступ отступает. Она зажмуривается и едва слышно стонет.
- Я взываю!.. - контрольная фраза обрывается криком, Селин пытается заглушить острейшую боль, но та становится еще сильнее.
В глазах темнеет, а затем...
Когда вампирша снова приходит в себя, то обнаруживает, что вокруг лежат разрубленные тела рептилоидов. По руке проходят волны пульсирующей боли - кристалл впился в нее острыми шипами. Черная вязкая жидкость струится по рукояти и стекает на землю.
Она начинает вспоминать то, что произошло мгновение назад...
Все изменилось в один миг. Взгляд неожиданно освободился от пелены, Селин увидела залитую кровью кисть, что сжимала кристалл.
Затем последовало резкое движение рукой - вампирша словно стряхнула с нее кровь, и из рукояти вырвался черный вихрь, похожий на струю пламени. Около метра длиной, с языками черного огня на конце. Это "лезвие" при движении оставляло за собой темные непроницаемые всполохи, будто от почерневшего, потустороннего пламени.
Потом она ощутила себя в воздухе, в высоком прыжке. Переворачиваясь прямо над ящерами, она движением руки разрубила двоих, и приземлилась за спиной выжившего.
Молниеносный удар! И верхняя часть тела рептилоида летит в сторону.
Селин остановилась и сосредоточилась на ощущениях. Странно, но она не чувствовала сопротивления клинку в момент удара... словно лезвие проглатывало материю без усилия.
Она вспомнила еще кое-что. Ящеры стреляли. Плазменные заряды неслись прямо к груди, но вовремя подставленное лезвие поглощало выстрелы.
Селин уставилась на оружие. Это... голод?
Затем почудился неясный шепот, на грани слышимости. Из-за ближайшей скалы, откуда вышли три рептилоида.
Хозяйка планеты поднимается с колен и открывает глаза.
- Ты не Михал... - шепчет она. - Его ученица.
Ей уже удалось унять боль.
- Но на тебе печать пророчества.
Слуга Сайлекс тащит к ней Томба, тот в бессознательном состоянии.
Селин следует по узкому проходу между скалами. Взгляд наверх - черное беззвездное небо ползет по ломающимся вершинам гор.
Хруст песка и камней под ногами. Да боль внутри, набирающая силу...
Селин понимает, что долго на поверхности не протянет. Импланты не сделали из нее Бога.
Через некоторое время она выходит в небольшую долину, на другом конце которой видна гранитная арка. К ней можно приблизиться только по узкому базальтовому мосту, что висит над пропастью.
Из бездны поднимается пар красного цвета. Селин подходит к краю и не видит дна. Только бордовое марево и нестерпимый жар. Вулкан?
Она пересекает мост и проникает в таинственное сооружение...
Селин оказывается в хорошо освещенном коридоре, обустроенном в строгом стиле. По периметру стоят пятиметровые статуи рептилоидов в доспехах и с холодным оружием, они также подсвечиваются падающими сверху синими лучами.
Белоснежный мрамор и рубиновая ткань флагов, струящаяся по стенам - подобно потокам крови. Посередине пирамида из черного хрусталя высотой около метра. Ее окружает шестерка ящеров, вооруженных таким же мечами, что и Селин.
Зловещая тишина. Ощущение небольшой сырости и прохлады.
- Чтобы спасти их, - раздается исходящий от стен голос невидимой женщины, - прояви свою силу.
"Из окон вентиляции", - успевает подумать Селин, и Сайлекс тут же атакуют ее, синхронно выпуская черные лезвия.
В тот же миг по телу вампирши проходят иглы электрических разрядов, они сосредотачиваются в районе голосового импланта. Через мгновенье мощный звуковой импульс вырывается наружу и врезается в ящеров.
Низкие частоты парализуют рептилоидов - они бросают оружие и в беспамятстве пятятся к стене.
- Ты еще помнишь запах свободы? - кажется, спрашивает Леди.
- Он... - шепчет Селин, - похож на запах крови.
Она методично добивает раненых, пока звучит голос Темной Леди:
- Каждое убийство делало тебя сильнее. Все эти жертвы, их крики и боль до сих пор за твоей спиной... они питают тебя.
После расправы вампирша сосредотачивается на ощущениях. По ее нервам проходят волны сладкой будоражащей боли, и убийца не может устоять перед искушением - она наслаждается ими... Селин приближается к двери в следующее помещение, но не может открыть ее.
- Используй терминал, - требует невидимая Леди. - Выслушай его.
Вампирша возвращается к пирамиде и слышит шепот: "Положи ладони и закрой глаза". Селин подчиняется. Пирамида зажигается изнутри красноватым светом, и в сознание прорываются странные звуки.
- Ты это твои желания, - сообщает терминал голосом, который будто искажен порывами ветра.
Селин словно проваливается в темную пропасть... а затем - просыпается в том диком лесу.
Она - один из волков в стае. Ослепительно белый снег щекочет лапы... чистый воздух не содержит примеси сомнений, он передает запахи мира без искажений. Природа этого леса не замутнена "человеком". С пасти ближайшего волка на снег стекают капли рубиновой крови, от которых исходит чуть розоватый пар, и звери вдыхают его, наслаждаются им...
- Свобода это твои желания, - шипит пирамида.
Селин отрывает руки от терминала и оглядывается.
- Ты всегда можешь вернуться туда, - добавляет хозяйка планеты.
Двери в следующее помещение открываются, и Селин проходит дальше.
Посередине зала стоят две пирамиды и шестерка рептилоидов. Они сразу атакуют, но вампирша легко расправляется с врагами, используя два меча, один из которых был отобран у убитой ранее жертвы. Несколько взмахов, уклонение, прыжок и снова разящий удар!..
Темно-красная, почти черная, кровь - смешанная с веществом кристалла - тонкими струйками стекает с рук Селин на белый мраморный пол. Лужа бледно-розовой крови ящеров растекается по полу и добирается до рубинового цвета полотнищ, что свисают со стен.
Селин медленно приближается к пирамидам и встает между ними.
- Следующие двери откроются, если послушаешь их разговор, - сообщает невидимая женщина.
Вампирша опускает ладони на пирамиды и закрывает глаза.
- Ты подавляешь себя с помощью имплантов! - кричит левая пирамида низким мужским голосом. - Они не нужны тебе!
- Ложь. Ему нужно то, что можно разрушить... - шепчет правая пирамида высоким женским голосом. - Но что он будет делать, когда все окажется разрушенным? Порабощать пустоту?
- Освободись от контроля машин!
- Разум ограждает от голоса плоти, преобразует, не разрушая, а создавая. Объединяя. Это и есть сила.
- Он для толпы рабов, от которой несет слабостью. Разум нужен, чтобы подчинить тебя диктату машин, создать из вас бесчувственное тесто. Ты думаешь, что улучшаешь собственное тело? Нет, ты предаешь себя.
Селин пытается оторвать руку от одной из пирамид, но тщетно. Вампирша сгибается пополам и корчится от боли, поскольку по пирамиде проходит разряд тока.
- Он говорит, что жестокостью, - произносит правая пирамида, - можно придать жизни новый импульс, усилить ее. Но так ничего не усиливается, кроме самой жестокости. Он получает замкнутый круг.
- Жизнь это жестокость, - возражает левая пирамида, - через которую сильный становится еще сильнее.
